QUEL FUT LE SORT DE L'AME DE LOUIS

Bange, f. 65-66. — GERSTENBcr.Gtu , loc. /««rf., p. 254-35;. — Route, 168G-1687.

Lorsque Louis de Fer fut mort, son fils, Louis le Doux, eut envie de savoir quel sort avait éprouvé lame de son père, et si elle était bien ou mal. Ceci vint à l'oreille d'un chevalier qui était à la cour du prince et qui avait un frère prêtre, très versé dans la magie noire. Le chevalier dit à son frère : « Cher frère , fais-moi , je te prie , le plaisir de savoir du diable ce qu'il est advenu de l'âme du landgrave Louis. » Le prêtre lui dit : u Je le veux bien , si cela doit faire que le nouveau maître vous traite avec plus de bonté. » Le prêtre évoqua le malin esprit , et le questionna sur l'âme de Louis. Alors le diable lui répondit : « Si tu veux me suivre , je te la montrerai. » Le prêtre voulut bien, à condition qu'il le laisserait revenir sain et sauf. Il se mit donc sur le cou du diable qui, en peu de temps, le conduisit au lieu des tourmens. Là, le prêtre vit des supplices de mille espèces qui le firent trembler de tous ses membres. Alors un autre diable demanda à celui-ci : «Qui est celui que tu portes sur ton cou; jelte-lc-nous aussi. -- C'est notre ami, répondit le premier diable; je

lui ai juré que je ne lui ferais aucun mal, et que je lui ferais voir l'âme du landgrave Louis. » Aussitôt le diable leva un couvercle de fer rouge et brûlant, qui recouvrait une fosse sur laquelle il marchait ; il prit une trompette d'airain , en plaça l'extrémité à l'ouverture de la fosse, et souffla dedans avec une telle force que le monde entier parut au prêtre retentir et trembler. Au bout de quelques instans , après qu'il fut sorti du gouffre beaucoup d'étincelles et de flammes, accompagnées d'une détestable exhalaison de cire bouillante , le landgrave parut devant les yeux du prêtre, et lui dit : « Vois, je suis à présent ici, moi, pauvre landgrave, ton défunt seigneur. Ah ! plût à Dieu que je ne l'eusse jamais été ! C'est à cela que je dois de souffrir d'éternelles peines. » Le prêtre lui dit : « Seigneur, je suis envoyé ici par votre fils, afin de pouvoir lui dire ce que vous êtes devenu , et s'il n'y a point quelque moyen de vous secourir. » Alors Louis répondit : « Ce que je suis devenu , tu le vois ; sache néanmoins que si mes enfans rendaient jamais aux maisons de Dieu , aux couvens et à d'autres personnes leur bien que je leur ai pris injustement et par violence, ce serait pour mon âme un grand soulagement. » Le prêtre lui dit : « Ils ne me croiront pas , si je leur dis cela. » Alors il lui dit, comme preuve irrécusable, une

chose que personne ne savait qu'eux. Le landgrave fut ensuite replongé dans sa fosse , et le diable reconduisit le prêtre dehors ; il était si pâle et si blême qu'on le reconnut à peine en le revoyant. Il rapporta aux fils du landgrave les paroles que leur père lui avait dites et le signe auquel ils devaient en reconnaître la vérité ; mais cela fut peu utile à son âme , car ils ne voulurent pas restituer le bien. Dans la suite, le prêtre résigna ses fiefs, et se fit moine àVolkeroda.