LE LANDGRAVE MOMTZ (MAURICE) DE HESSE

Tradition orale de la Hessc.

Il y avait un simple soldat qui servait dans l'armée du landgrave Maurice ; ce soldat allait toujours bien vêtu et toujours avait de l'argent dans la poche; et cependant sa solde n'était pas si forte qu'il pût entretenir sur ce pied, lui, sa femme et des enfans. Les autres soldats ne savaient pas d'où il tirait cette richesse, et ils finirent par communiquer leurs doutes au landgrave. Le landgrave leur dit : « Je vais éclaircir cette affaire;» et lorsque le soir fut venu, il prit un vieux sarreau de toile , jeta une besace grossière par dessus, comme s'il eût été un vieux mendiant, et alla ainsi trouver le soldat. Le soldat lui demanda ce qu'il voulait. « Voudriez-vous, dit le mendiant, me donner un gîte pour la nuit ? — Oui , dit le soldat , si vous êtes propre et que vous n'ayez pas de vermine sur vous. » Après quoi il lui donna à manger et à boire , et quand il fut rassasié , il lui dit : « Si tu sais te taire, je vais te prendre avec moi pour cette nuit, et je te donnerai quelque chose qui te mettra pour le reste de tes jours à l'abri de la mendicité.» Le landgrave répondit: «Oui, je sais me taire , et rien ne sera découvert par moi. »

On alla donc se coucher ; mais le soldat c ommença par lui donner une chemise blanc ;he à mettre, afin qu'il ne portât point de Terminf 3 dans le lit. Ensuite ils se couchèrent, malis à minuit, le soldat éveilla le pauvre , et lui dit : « Lève-toi, habille-toi, et suis-moi. » Le landgrave obéit, et ils allèrent ensemble dans les rues de Cassel. Or, le soldat avait un morceau de springwurzel (1) ; quand il le présentait devant les serrures des boutiques de marchands, elles s'ouvraient et' ils entraient. Mais le soldat ne prenait q\^e dans Jes rebuts, dans les coupons qui restaient après Van,"nage ; il ne touchait point aux pièces entières- Il mettait ensuite dans la besace du mendiant une partie de ce qu'il avait pris. Lorsqu'ils eurent parcouru tout Cassel, le mendiant dit au soldat : « Si nous pouvions pénétrer dans le trésor du landgrave ! » Le soldat répondit : « Je veux aussi te le montrer ; il y a là un peu plus que chez les marchands. » Ils se dirigèrent alors vers le château ; le soldat n'eut qu'à présenter la springwurzel devant les nombreuses portes de fer, elles s'ouvrirent à l'instant, et ils les franchirent, jusqu'à ce qu'ils iiuciit arrivés à la pièce qui renfermait le trésor; il y avait là des amas d'or entassés l'un sur l'autre. Alors le land-

(1) Voy. le 1" vol., p. i3.

gravt * fit semblant de vouloir en prendre une poignée; mais le soldat s'en apercevant, lui donna trois vigoureux soufflets , et lui dit : « Il ne famt rien prendre à mon gracieux prince! on doit, lui être fidèle ! — Ne te fâche pas , dit le meridiant, je n'ai encore rien pris. » De là, ils rentp^rent au logis, et dormirent jusqu'à ce que le jour parut ; alors le soldat fit déjeuner le pauvre -, lui donna en outre quelque argent , et lui dît : « Quand tu n'en auras plus , reviens me voir hardiment ; il ne faut pas que tu mendies. » Le landgrave se rendit à son château, quitta son sarreau de toile , et prit son costume de prince. Il fit ensuite appeler l'officier qui commandait la garde , et lui donna ordre de commander, pour monter la garde à sa porte , tel et tel soldat , et lui nomma celui avec lequel il avait fait cette excursion nocturne. « Ah ! pensa le soldat, que va-t-il arriver? Tu n'as jamais encore monté la garde ; cependant puisque ton gracieux prince l'ordonne , c'est bien. » Lorsqu'il fut rendu à son poste , le landgrave le fit appeler et lui demanda : t Pourquoi il se mettait si bien, et qui lui donnait l'argent pour cela i — Moi et ma femme, nous le gagnons par notre travail, répondit le soldat. » Et il n'en voulut pas avouer davantage. « Cela ne suffît pas , dit le landgrave ; il faut que lu en aies d'ailleurs. » Le

soldat ne répondit rien. Enfin le landgrave lui dit : « Je crois, moi, que tu entres dans la chambre où est mon trésor, et que , quand j'y suis avec toi , tu me donnes des soufflets. » Le soldat 5 en entendant ces mots , frissonna de frayeur, et tomba à terre sans connaissance ; mais le landgrave le fit relever par ses gens , et quand le soldat , revenu à lui , implora sa clémence, le landgrave lui dit : « Parce que tu n'as rien pris , lorsque cela était en ton pouvoir, je veux tout te pardonner; et parce que je vois que tu m'es fidèle , je veux avoir soin de toi. » Et il lui donna une bonne place qu'il était en état de remplir.

Dieu beivit le pain et le sel.

PbjETORius, PFiinschelruthe , p. 7-9.

C'est un usage général, chez nous autres Allemands , que celui qui donne un repas , dise en sortant de table : « C'est un repas bien mesquin, mais ayez-le pour agréable. (Littéral. Ce n'a pas été beaucoup pour le mieux. Es ils nicht viel zum Besten gewesen.) Or, il arriva qu'un prince, étant à la chasse , et, poursuivant une bête, s'égara et erra un jour et une nuit dans la forêt. Enfin il

arriva à une cabane de charbonnier, dont le propriétaire était sur le seuil de la porte. Le prjnce, que la faim pressait, lui dit : «Bonjour, brave homme! qu as-tu. pour le mieux? j» Le charbonnier répondit : «J'ai Dieu, et cela suffit! (Ick helbe Gott un allewege ivol. ) — Eh bien ! donne-moi ce que tu as, dit le prince. » Alors le charbonnier entra dans sa cabane , et en ressortit portant d'une main un morceau de pain, de l'autre une assiette avec du sel ; ce que le prince prit et mangea , car il était affamé. Il voulait bien lui témoigner sa reconnaissance ; mais il n'avait point d'argent sur lui. Que fit-il? il détacha un de ses étriers qui était d'argent , et le donna au charbonnier, puis il le pria de lui indiquer son chemin ; ce qu'il fit.

Quand le prince fut de retour chez lui, il envoya des domestiques dans la forêt pour chercher ce charbonnier et le lui amener. Le charbonnier vint, et porta avec lui l'élrier qu'il avait reçu en présent; le prince lui souhaita la bienvenue , le fit asseoir à sa table , et lui dit d'être tranquille , qu'il ne lui serait fait aucun mal. Pendant le repas , le prince lui dit : « Brave homme , un seigneur est allé ces jours-ci chez toi ; regarde , si tu le vois à table avec nous ? » Le charbonnier répondit : « Il me semble que c'est vous-même. {Mi ducht, ji silnd et ivoî $iiU

west.) » En même temps, il tira l'étrier de sa poche en disant : « Yoiilez-voiis ravoir cette chose? — Non, répondit le prince , c'est un présent qive je t'ai fait ; mais je veux que tu manges, et que tu sois gai. » Lorsque le repas fut fini, et qu'on se fut levé de table , le prince s'approcha du charbonnier, et lui frappant sur Fcpaule : « Ce n'est pas beaucoup pour le mieux, mon brave homme; mais excuse - nous. » A ces mots, le charbonnier devint tout tremblant; le prince lui demanda pourquoi. Il répondit qu'il ne devait pas le dire ; mais le prince insistant , il dit : « Ah l seigneur, quand vous avez dit qu(3 ce n'était pas beaucoup pour le mieux , le dia^ble était debout derrière vous ! — Puisqu'il en est ainsi, dit le prince , je veux aussi te dire ce que j'a' ^ vu. Lorsque je vins devant ta cabane , que je ^ ^q demandai ce que tu avais de mieux , et que ^^ me répondis : Dieu, et cela suffit! Je vis er ^ ^.g moment un ange de Dieu, debout, derrière .^qJ^ C'est pourquoi je mangeai de ton pain et d ^e ton sel, et fus content; aussi ne veux-je p'it jg ^Ij,q à l'avenir, que ce n'est pas beaucoup pour le mieux. »