LES COULEUVRES DU BOIS-D'OR

Autrefois, il y a de cela bien longtemps, s'élevait, entre Grandham et Lançon, une ferme dite : « la Ferme du Bois-de-l'Or, » tellement infestée de couleuvres que son exploitation devenait impossible ; car, lorsqu'il fallait lier les gerbes, des couleuvres s'échappaient des javelles au moment où on les soulevait, et cela effrayait fort tous les faucheurs.

— Je me débarrasserai pourtant de ces maudits animaux, se dit un jour le fermier qui alla consulter une sorcière, très renommée dans ce pays de Lançon.

— Rien n'est plus facile, répondit la sorcière; allumez votre four et mettez une longue planche de la porte d'entrée du fournil à l'ouverture du four, je dirai quelques prières et les couleuvres iront, d'elles-mêmes, se faire griller.

Le fermier exécuta de point en point ces instructions et bientôt vit arriver à la file une légion de couleuvres qui, toutes, rampant sur la planche, bondissaient ensuite dans le four embrasé où elles étaient rôties.

Ce défilé dura de longues heures et, fermant la marche, s'avançait péniblement une couleuvre si vieille, si vieille, qu'elle avait des poils blancs sur la tête. Elle dit au fermier, avant de grimper sur la planche fatale :

- Il dépend de toi que je n'aille pas me jeter dans le bûcher, laisse-moi vivre; ii ton tour tu vivras toujours heureux et l'or affluera chez toi. Mais si tu veux

que je sois brûlée, le bonheur disparaîtra de ta ferme dont il ne restera plus, au bout de quelques années, que pierres sur pierres.

— Avance! avance! lui répondit brutalement le fermier; va te faire brûler comme les autres !

La vieille couleuvre gravit donc péniblement la planche et disparut ensuite dans les flammes. Mais ce qu'elle avait prédit au fermier arriva, car toutes ses terres devenaient infertiles. Il ne put jamais rien récolter, si bien que, ruiné, misérable, il dut abandonner sa ferme dont, aujourd'hui, un amas de pierres marque seul l'emplacement.