I.aet wierook branden

Zy riepen aile gelyk vivat ! etc.

(Trois rois vinrent, avec une étoile, de très-loin. Us crièrent tous ensemble : Des offrandes! Faites brûler de l’encens! Ils crièrent tous ensemble : Vivat!)

Une cornemuse sert encore çà et là d’instrument d’accompagnement et une ficelle fait tourner de temps en temps l’étoile de carton qui est portée par l’un des rois, et qu’illumine une petite lampe attachée au centre (1).

(1) Yolksleesboek, p. 10.

Ce petit cortège rappelle les anciennes représentations dramatiques de mystères qui autrefois se faisaient presque partout le jour de l’Épiphanie.

Dans les autres contrées de la Belgique il ne nous en reste que les chanteurs, habillés comme tous les jours, qui pendant quelques jours parcourent de nouveau les rues comme à Noël et chantent les « Drykoningsliederen », chansons des trois Rois.

A Alost, où ces chanteurs commençaient déjà leur tournée la veille des Rois, on a aboli cette habitude depuis 1858, mais à Anvers l’usage s’est maintenu jusqu’à présenten pleine vigueur. Les« Kersliedekens », chansonnettes de Noël, que des enfants ou des vieillards y chantent depuis l’Épiphanie jusqu'à la Chandeleur, sont en grande partie composées par le poëte JanKoes, dont j'ai déjà parlé. Quelquefois on y entend môme des élégies sur la mort de Marie-Thérèse, qui finissent par ce refrain :

Onz’ Keizerin is overleden, la, onz Maria Theresia.

(Notre Impératrice est décédée,

Oui, notre Marie-Thérèse) (1).

Dans le pays wallon les enfants vont de porte en porte chanter les Noëls, comme à Noël. A Huy, et dans les environs de Liège, ils ne chantent que jusqu’au neuvième jour après le jour des Rois.

V Janvier. — ( Prunus Lusitanica.) Saint-Lucien ; sainte Mélanie ; saint Théaulon.

Saint Théau, Tillo ou Hillon, apôtre et patron d’Iseghem, disciple de saint Eloi et de saint Remacle, vécut longtemps dans la solitude

(4) Htifken Vlitmisch-Belgien, 1, 188.

près d’un sanctuaire de Marie à Bayac, où ii fonda un couvent (1). Les œufs qu’on met sous la poule ce jour là, se gâtent (2).

8 Janvier. — (Tremella déliquescent.) Sainte-Gudule, patronne de la collégiale de Bruxelles.

L’an de la naissance de cette sainte Vierge est aussi incertain que la datede sa mort. Sous le règne du roi Dagobert ou de son fils Sigebert, vivait en Brabant un comte nommé Witger. Sa femme Amalbelge, qui, dit-on, était la sœur de Pépin de Landen, lui donna plusieurs enfants : Rainildc, Pbaraïldc, à qui Baldéric donna le nom de Sarachilde, et Emebert qui occupa le siège épiscopal de Cambrai et fut depuis élevé au rang de bienheureux. Elle était de nouveau enceinte, lorsqu’un ange vint lui annoncer qu’elle donnerait le jour à un enfant dont la vie serait un modèle de sainteté. Peu de jours après naquit sainte Gudule, sa cousine sainte Gertrude la tint sur les fonds-baptismaux, et prit soin de ses premières années.

A peine sortie de l’enfance Gudule résolut de fuir le monde. Elle et sa sœur Rainilde se rendirent au monastère deLobbes, et demandèrent à pouvoir y partager la solitude des moines, mais comme on ne recevait pas de femmesdanscelte abbaye, leurs instances furentd’abord inutiles. Au bout de trois jours, Gudule, rebutée, s’en alla; Rainilde, plus persévérante resta et futadmise à Lobbes, où plus tard elle prit le voile. Gudule retourna demeurer près de ses parents. Veilles, jeunes, aumônes, elle n’épargnait rien pour mériter la protection divine. A

(tjB. M.,p. 6.

(î)Coremans, p. 76.

deux milles du lieu de sa résidence, il y avait un village nommé Morzelle (aujourd’hui Mortzel ou Moorsel) et un oratoire dédié au Sauveur ; elle s’y rendait tous les malins dès que le coq avait donné le signal du réveil. Le démon éteignit un jour la lumière qu’une servante portait devant elle ; abandonnée dans les ténèbres, au milieu de campagnes désertes, elle ne savait que devenir. Gudule se jette à genoux et adresse au ciel une fervente prière ; aussitôt sa lumière se rallume, et, pleine de joie, elle reprend sa route. D’autres miracles augmentèrent encore la vénération qu’elle inspirait. Lorsqu’elle mourut, tout le peuple accompagna son convoi funèbre. Son corps fut déposé le 8 janvier 712, d’après l’opinion la plus commune, dans un tombeau qu’on avait élevé devant la porte de l’oratoire du village de Ham (1). Le lendemain on vit avec surprise qu'un peuplier d’une grandeur prodigieuse avait crû sur sa tombe, et qu’il s’était couvert de feuilles malgré la rigueur de la saison.

Les riches ornements qui couvraient les dépouilles mortelles de la plus jeune des filles de Witger, tentèrent la cupidité d’un voleur de profession. A la faveur de la nuit il ouvrit le tombeau de sainte Gudule et s’empara de son collier, des croissants qui ornaient sa poitrine, de ses boucles d’oreilles, de ses bagues, de ses bracelets, tous d’or ou d’argent, de ses vêtements de pourpre, rehaussés d’or, de son voile de lin, de sa ceinture ornée de perles. Mais, à quelque temps de là, une jeune fille qui avait habité avec sainte Gudule, aperçut un des bracelets de la sainte au bras d’une de ses compagnes avec qui elle dansait, mais qui nia obstinément ce fait. L’évêque Emebert apprit celte profanation avec une vive douleur. Un jour qu’il se trouvait dans l’église de Ham, il s’écria : «Que les coupables soient anathèmes ! qu’un signe divin les frappe eux et leurs descendants : les hommes

(t) Quoiqu’il y ait de grandes contestations sur la situation de cette localité, tout paraît militer en faveur du village de Hamme (Ham, Heim, l’habitation) près de Releghem.

seront boiteux, quant aux femmes, on les reconnaîtra à leurs goitres! » Et en effet, dit Baldéric, tous les descendants du profanateur furent accablés d’infirmités.

De nouveaux miracles ayant signalé la sépulture de la sainte, on plaça ses restes dans une châsse qu’on résolut de transférer dans une localité plus populeuse. Nivelles, Mons et Maubeugc furent successivement choisis ; mais au moment fixé pour le départ, le cercueil devenait tout-â-coup si pesant, qu’on ne pouvait l’enlever. Enfin, un vieillard, qui dans sa jeunesse avait connu Gudulc, apprit à la foule la prédilection de la sainte pour l’église de Mortzel. Un nombreux cortège y porta son corps, et cette fois, aucun obstacle n’arrêta la marche qui fut signalée par plusieurs prodiges. Le peuplier qui ornait l’église de Ham fut miraculeusement enlevé, et s’offrit, le jour suivant, aux regards étonnés des habitants de Mortzel.

Lorsque Charlemagne vint à Mortzel, il y institua, dit-on, un monastère auquel il donna de riches ornements, et, de plus, le village lui-même, avec tous les serfs qui le peuplaient. Mais ce couvent disparut pendant les temps d’anarchie qui suivirent la mort de son fondateur, et le corps de sainte Gudule, longtemps errant devant les Normands, arraché ensuite au baron pillard qui s’était approprié Mortzel, fut enfin transféré à Bruxelles, où depuis 1047 une magnifique basilique éternise la mémoire de la fille de Witger.

A Hamme, près de Releghem, où une localité s’appelle encore « le champ de sainte Gudule, » les habitants célèbrent également la fête de cette sainte et montrent encore aujourd’hui, dans la ferme principale de la commune, l’emplacement qu’aurait occupé sa chapelle, actuellement convertie en four (1).

(I) H. d. E. d. B., t. II, p. Î6-29.

» Janvier. — (Prunus laurocerasus .) Saint Adrien ; saint Eucher ; saint

Furcy; saint Marcellin; sainte Marciana; saint Pierre, évêque de Sébasto.

Saint Eucher était le compagnon de saint Materne et de saint Valère. Les traditions locales nomment ces illustres apôtres de la Belgique orientale disciples de saint Pierre et leur attribuent la fondation des premières églises dédiées à la Vierge, au-delà des Alpes, ainsi que des sermons, où ces premiers hérauts de l’Évangile dans les provinces wallonnes ne manquent pas d’associer au nom du Dieu-Sauveur celui de sa très-pure et très-sainte Mère (1).

La chartreuse Nolre-Dame-de-Gràce lez-Bruxelles, fêtait, ce jour, l’anniversaire de sa fondation. Outre cette maison, les chartreux belges en avaient encore treize qui formaient deux provinces ; la flandro-belge, qui comprenait les couvents de Gand, de Graramont, de Liège, de Lierre, de Louvain, de Zeelhem, de Bois-le-Duc, de Bethléem-Sainte-Marie à Ruremonde et de Capelle-Sainte-Marie près d’Engbicn; et la gallo-belge, comptant sous elle les maisons de Saint-Omer, de Mont-Saint-André lez-Tournai, de Marie de Macourt à Valenciennes et des Sept-Douleurs de la Vierge près de Lille.

A Liège, les couvreurs célébraient, le môme jour, la fête de saint Julien-le-Pauvre, leur patron.

1 0 Janvier. — ( Vlex europœus.) Saint Agathon,p. ; saint Guillaume ; saint Paul, premier ermite.

L’ordre célèbre de la Toison d’Or fêtait en ce jour l’anniversaire de son institution. Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, l’érigea,

comme tout le monde sait, à l’occasion de son mariage avec Elisabeth de Portugal, l’an 1430, « en l'honneur de notre Rédempteur et de sa mère, la glorieuse Vierge Marie. » Quelque temps après, le prince et les nouveaux chevaliers allèrent se consacrer à Notre-Dame de la Treille, à Lille (1).

Il Janvier. — ( Bryum horœum). Saint Ernest; sainte Hortense; Saint-Hygln, p. ; saint Théodose.

C’est « l’achtiendag » ou le dix-huitième jour après la nuit-mère. Les mariages de ce jour seront heureux, suivant la croyance populaire (2).

19 Janvier.— (Funarta hygrometua). Saint Arcade; sainte Césarie; saint Godefroid ; sainte Mélanie.

Le lundi qui suit l’Épiphanie est dans tous les Pays-Bas un jour de fôte pour les ouvriers et les artisans. On l’appelle presque généralement lundi perdu, « verloren maendag, » bien que ce nom diffère d’après les localités.

Comme ailleurs le jour du nouvel an, on voit en Belgique le lundi perdu, les portefaix, les porteurs d’eau et de bière, les balayeurs et balayeuses des rues, les ramoneurs, les allumeurs et les garçons menuisiers, cordonniers, bouchers, tailleurs et d’autres parcourir les rues dès le matin, pour chercher un pourboire chez leurs prati-

(2) Coremans, p. 76.

qiies ou chez celles de leurs maîtres. Ils sont ce jour-là habillés de leur mieux et portent sur leurs blouses certains signes indicatifs de leur état, par exemple, les porteurs d’eau ou de bière, de petites tonnes, les balayeurs, des balais en miniature, les ramoneurs des échelles toutes mignonnes, etc. La soirée et une grande partie de la nuit se passent dans les estaminets et les auberges, où le divertissement ne dégénère que trop souvent en débauche. Il n’est pas rare d’entendre parler d'accidents funestes qui ont lieu à la suite du lundi perdu. C’est pourquoi les magistrats des différentes villes ont plus d’une fois essayé de supprimer les abus de ce jour; mais à l’exception des villes de Gand, de Bruges et de Bruxelles, le lundi perdu a conservé jusqu’à présent tous les droits qu’il avait il y a quatre siècles; car dans les comptes du métier des tanneurs (huidevelters) à Bruges se trouve déjà sous l’an 1468 l’indication de ce que le métier donnait suivant la coutume, lors du lundi perdu, « aen de schee enape, aen de schadebeletters, aen de stedegarsoenen en aen de vier biddende orders, » à ceux qui séparent les querelleurs et empêchent des dommages, aux sergents de ville et aux quatre ordres mendiants. Le métier des Quatre Couronnés, de la même ville, avait également l’habitude de donner ce jour-là quatre shellings aux sergents de ville et aux guets (schadebeletters) (1). Mais il n’est pas moins difficile de dire d’où vient cet usage, que d’expliquer au juste pourquoi on donne à ce jour 4es qualifications de « verloren, verkoren, et verzworen » (perdu, élu et parjuré).

Kiliaen attribue toutes ces trois dénominations à la circonstance que jadis les magistrats des villes étaient élus ce jour, qui était par conséquent perdu pour les occupations ordinaires (2). Quoique dans aucune ville des anciens Pays-Bas l’élection des magistrats n’eût eu lieu à celte époque, que je sache, le célèbre lexicographe n’a peut-être

(4) Gaillard, p. 137, 88.

(i) Coremans. p. 46.

pas tout à fait tort. Dans la coutume d’Anvers, il est dit que le lundi après le jour des Rois on lisait, à la Halle-aux-Draps, avant midi, le livre de la Gilde. Une proclamation faite le samedi précédent, à la bretègue, en présence des magistrats communaux et des chefs-doyens de la Gilde, prévenait les habitants de cette lecture.

Avant l’invention de l’imprimerie, c’était pour les artisans une garantie précieuse. Ils pouvaient de cette manière contrôler les actes de leurs chefs. Aussi est-il probable que dans le principe, tous abandonnaient leurs ateliers et se rendaient à la Halle, de sorte que l’après-midi étant très-court au mois de janvier, on ne se remettait à l’ouvrage que le lendemain (1).

Le choix du jour fixé pour la lecture du livre de la Gilde se rattachait, selon toute probabilité, à la coutume des « Goudaigen » ou jours du canton de l’ancienne législation franque. Un de ces grands plaids ou plaids généraux, qui se tenaient trois fois par an dans les comtés et les seigneuries et où tous les habitants de la juridiction étaient astreints à se trouver, avait ordinairement lieu dans la semaine après le « treizième jour. » En quelques endroits c’était le vendredi (2), en d’autres le lundi (3), en d’autres encore le mardi ou le mercredi (4).

L’abolition de ces plaids, dont les deux autres se tenaient régulièrement le même jour de la semaine après les Pâques closes ou après la Saint-Jean et après la Saint-Bavon, fut une des suites de l’institution des communes, mais le souvenir se perpétuait dans les séances de différents échevinages qui avaient lieu les mêmes jours. On y déterminait le taux des amendes, et personne ne pouvait se dispenser d’assister du moins à l’une de ces séances, sans encourir la peine de perdre la bourgeoisie. Après la séance, il y avait un

(0 M. d. S. A. et A. d. A. Gand, 1845, p. 298-9.

(2) Gesch.,y. M. d. D.,p. 46.

repas, dont à Wambeek le duc de Brabant et le seigneur payaient chacun la moitié (1). C’était aussi dans ces séances qu’à Leeuw, les cabaretiers, les abatteurs ou bouchers et les boulangers devaient payer au seigneur le droit dit « wischgelt » ou a kammagiegelt (1) » et qu’à Wambeek les meuniers entre autres étaient appelés à comparaître (2).

Un historien hollandais dont nous ne citons ici l’opinion que comme curiosité, est tout gravement d’avis que « verloren maandag » dérive de « Floraas maandag. » D’après lui, la fameuse courtisane romaine qui, par son testament, destina toute sa fortune à l’institution des jeux floraux, aurait célébré ce jour-là l’anniversaire de sa naissance, qui, à cause de cela, aurait aussi reçu le nom de « Koppeltjes maandag » pour rappeler l’ignoble métier de Flore (3).

D’autres auteurs prétendent que la qualification de « verloren »■ tient à l’évangile du dimanche précédent où # Jésus enseigne dans le temple, » et cette opinion qui est en même temps celle du peuple, est assez vraisemblable, d’autant plus qu’une ancienne dénomination du même jour : « egyptischen macndag, » lundi égyptien, a une origine pareille. On tenait ce jour-là un ommegang représentant la fuite en Égypte, et à ce qu’on dit, cet usage se maintient encore dans quelques villages de la Flandre et du Hainaut, surtout sur la limite qui sépare ces deux provinces (4).

Le nom de « vcrzworcn maendag, » qui se trouve déjà mentionné dans le Livre des temps en abrégé (D’Bocck der tyden in ’tcorte) où on lit : « Annoeodem (15S8) den llsten januarius, na versworen maendach, etc., » correspond au « lundi parjuré, » dénomination qui désigne le môme jour à Ath, à Tournai et surtout à Lille et à Douai, où plusieurs coutumes belges se sont fidèlement conservées

(3) Oudaan Roomse Mogendheid — Goeree Joodse Oudhcden, t. It, 1384.

(4) Coremans, p. 48-40.

jusqu’à nos jours. M me Clément nous raconte uue histoire charmante à laquelle on attribue à Douai l’origine du nom de parjuré aussi bien que celle de la célébration de ce jour, et qui en tout cas mérite bien d’èlre mieux connue.

La voici :

Durant les dernières années de la domination espagnole en Flandre, la ville de Douai comptait au nombre de ses échevins un digne bourgeois, que sa fortune amassée dans le commerce de mulquinerie, et plus encore sa probité sévère avaient fait une notabilité dans ce pays où l’on ne connaissait pas encore d’autre noblesse. Le bon Van-Elshœt, resté veuf à 50 ans, et père d’une fille charmante, âgée à peine de 4 à 5 ans, avait concentré sur elle toutes ses affections et ses plaisirs. A 18 ans, Marie était l’une des plus jolies filles de la châtellenie de Douai et certainement la plus riche héritière du comté de Flandre. Son père avait une telle peur de la mal marier, qu’il avait refusé pour elle les meilleurs partis du pays ; peut-être, à son insu, y mettait-il un peu d’égoïsme et craignait-il qu’un époux, en partageant la tendresse de sa chère enfant, ne diminuât chez elle un sentiment dont il faisait son unique bonheur.

L’avant-veille de la Toussaint 1664, le gouverneur de Douai, don Juan de Mcllo, donna dans son bel hôtel de la place du Marché, aujourd’hui place d’Armes, une fête magnifique en l’honneur de la naissance d’un infant d’Espagne. Toutes les notabilités du pays y furent invitées, et naturellement Marie Van-Elshœt avant toutes les autres. Le neveu du gouverneur, Rodriguez de Mello, fut frappé do sa bonne grâce et de son air de modestie. Ses traits, sans avoir la pureté de la belle race caucasienne, présentaient le type le plus complet et le plus heureux de nos filles de Flandre, c’est-à-dire la figure arrondie et les tempes légèrement saillantes; mais tant de fraîcheur brillait sur ses joues, tant d’innocence dans ses beaux yeux noirs, qu’on l’eût distinguée même sous le simple vêlement d’une paysanne. Embellie de tout le luxe du costume, elle attira tous

les regards et surtout ceux du beau et jeune Rodriguez, l’un des plus beaux cavaliers de la cour de Charles II.

Est-ce par hasard ou Rodriguez y aida-t-il un peu par le crédit de son oncle? La vérité est que la ville de Douai offrit pendant cette année une série de fêtes inaccoutumées, pendant lesquelles le brillant espagnol rencontrait sans cesse la jeune et pudique Marie. Il lui parla d’amour, d’abord sans être compris, puis bientôt il crut voir qu’il était aimé, et un soir, à minuit, sans que je puisse le moins du monde indiquer par quelle puissance de séduction ou par quelle inconcevable audace, il était dans la chambre même de la belle et imprudente fille de Van-Elshœt.

— Rodriguez, disait Marie, les yeux fixées et les mains croisées, il me semble que je viens de commencer une mauvaise action ; pour la première fois mon cœur n’est pas content, et pourtant je suis près de vous.

— Quoi ! cher ange, tu m’auras vu le plus heureux homme que

Dieu ait mis sur cette terre ; ce bonheur, je le le dois, et tu ne le partagerais pas! — Mais ici seuls, à cette heure, ce mystère se

cache-t-on quand on fait bien? — Ne dois-tu pas être mon épouse? ne pouvais-je donc te demander dans mon impatience ce bonheur que je ne pouvais a tlendrc plus longtemps? Pourquoi ces scrupules, ange de beauté, et maintenant surtout. — Je ne sais, mais je suis heureuse et triste à la fois ; il me semble qu’un bandeau vient de tomber de mes yeux. — M’aimerais-tu moins à présent, Marie? — Plus, oh! mille fois plus encore, et cependant... pourquoi n’avoir parlé de rien à mon père? — Il est riche et je suis pauvre, Marie : ma noblesse et mon épée sont tout mon bien; je voulais lui rendre un refus impossible. — Il ne l’eût pas fait à sa fille, je te le jure. — Je le craignais tant, Marie, car c’eût été l’arrêt de ma mort. — Tenez, ami, j’ai le cœur gonflé, les larmes me suffoquent ; je vous en conjure laissez-moi pleurer... Et la pauvre Marie avait éclaté en sanglots, et l’heureux Rodriguez baisait ces belles larmes et séchait ces

beaux yeux de ses lèvres embrasées. Il parvint enfin à rendre un peu de calme à cette âme naïve et désolée, et quand ce vint vers le matin, il la quitta ivre d’amour et de bonheur.

Deux semaines se passèrent ainsi, et nos amants goûtaient le plaisir le plus doux qu’il soit, dit-on, donné à l’homme d’éprouver sur cette terre : celui d’aimer qui vous aime. — Vois-tu comme la Sainte-Vierge et le bienheureux Saint-Jacques, mon patron, nous favorisent? disait un soir Rodriguez. Depuis que durent nos plaisirs, ont-ils été un instant troublés? D’abord, ce gros chien, jaloux gardien de la maison, faisait entendre ses longs aboiements, Iorsquo j’arrivais jusqu’à lui. Depuis huit jours l’as-tu entendu? — Non... Eh bien! j’aimais jusqu’à ces cris qui m’annonçaient ta venue. — La neige avait couvert les allées du jardin qui m’amènent près de toi ; la trace de mes pas pouvait trahir mon bonheur. Depuis deux jours une main favorable a fait disparaître celle de l’allée qui conduit sous ta fenêtre. — Cela est étrange, dit Marie pensive. Et Rodriguez la tire de sa rêverie, comme toujours, par un baiser.

« Oh ! ma bien-aimée, lui dit-il un jour, je vais te quitter quelques instants ! — Quoi ! se pourrait-il? — Pour ne plus te quitter jamais. Cette contrainte oh nous vivons est trop pénible, et je vais enfin la faire cesser en te demandant à ton père. — Mon père! dit Marie, comme effrayée de ce nom qui faisait autrefois tout son bonheur. — Oui, mais avant de former ce doux lien, je veux qu’il soit béni par ma mère. — Tu as une mère, toi, tu es heureux! — Elle sera la nôtre, Marie, et ton père sera le mien. — Plût à Dieu, mais je ne sais. — Que crains-tu Marie? — Ton départ m’effraie. — Je reviendrai. — Bientôt? — Quelle demande et quel doute! Tiens, vois; nous allons demain célébrer la fête du vénérable saint Nicolas, et vienne Saint- Simon, je te jure que je serai de retour auprès de toi. — Tu me le jures? — J’en fais le serment. — Si tu y manquais, Rodriguez, le Ciel nous punirait sans doute. — Tes craintes m’outragent. — Je t’ai donné plus que ma vie, et mon existence est désormais enchaînée à

la tienne. Si tu m’oubliais vois-tu... — N’achèvc pas, mon cœur, tu commettrais un blasphème ! » Et les mots les plus doux, les serments les plus saints scellèrent les adieux des deux amants. — Debout sur son balcon, Marie suivit les pas de Rodriguez, qui se retourna cent fois pour lui envoyer de nouveaux baisers et de nouveaux adieux ; mais la pauvre fille fut saisie d’un frisson mortel, car elle vit ou crut voir à peu de distance de la maison une forme humaine se dessiner sur la neige, puis s’évanouir tout-à-coup.

Rodriguez était parti depuis deux jours, lorsqu’un matin le digne Van-Elshœt entra dans la chambre de sa hile; il était pâle et son air était solennel. Marie le regardait immobile à sa place, comme si elle avait tout lu dans les regards de son père. — Il est parti, dit le digne échevin, les lèvres tremblantes et les larmes dans les yeux. — Parti... parti... qui, mon père? — Oui, il est parti : dites-moi s’il réparera le mal qu’il vous a fait. — Il l’a juré, mon père! Mais quoi! vous saviez... — Tout, ma hile, tout... J’ai connu trop tôt et trop tard l'amour qui vous unissait, et j’ai voulu du moins que nul autre que moi n’en fut informé. Lorsque j’ai su que ce malheur était irrémédiable, j’ai voulu au moins qu’il ne le fût que pour moi et que ma hile, s’il se peut, ne fut point déshonorée. C’est moi qui veillais sur lui, c’est moi qui écartais tous les obstacles de sa route et effaçais sur la neige la trace de ses pas. — Quoi, mon père, c’était vous !... et Marie baignait de ses larmes les pieds du vieillard. — Relève-loi, mon enfant; je ne te fais pas de reproches; tu ne savais pas le mal que tu faisais, et c’est ton innocence qui fa perdue ; moi, j’étais trop aveuglé par ma tendresse. Ah ! pourquoi n’avais-tu pas une mère! Et Marie cachait sa tète dans ses deux mains et des pleurs coulaient à travers ses doigts. — Écoute-moi, Marie, et me réponds avec franchise, car de ce que tu me diras dépend ta destinée et peut-être la mienne. Le monde est clairvoyant, et ce que j’ai vu, d’autres peuvent l’avoir vu de même, quelque soin que j’aie pris pour tromper tous les yeux. S’il t’épouse, ta faute est au moins couverte;

s’il ne revient pas, nous sommes déshonorés tous les deux et nous n’avons plus qu’à quitter ces lieux, car no.us ne nous séparerons pas, mon enfant, ma fille. Je sais que d'autres pères que moi abandonneraient, maudiraient leur enfant cru coupable; mais je ne me sens pas ce barbare honneur, ce cruel courage ; tu es l'amie, la compagne de ma vieillesse, la chair de ma chair, le seul amour de mon cœur, le dernier lien qui m’attache k la vie. Eh bien! nous irons dans quelque endroit écarté, dans un lieu oùi nous n’aurons pas à rougir de personne, et si nous n’avons pas le bonheur, au moins nous aurons peut-être le repos. — Il reviendra, mon père, il reviendra et il me nommera son épouse. — 11 l’a promis? — Il l’a juré. — Il est chrétien, il est Espagnol et chevalier. Il ne saurait dès lors se parjurer.

— Non, mon père, cela ne pourrait être ou bien — Alors ma

chère Marie, puisqu’il doit être de retour le jour du vénérable Saint- Simon, je vais convoquer tous nos parents et tous nos amis pour le lundi qui suivra son retour; car lors même que je serais seul instruit de ta faute, je ne vivrais pas tourmenté de la crainte que ce fatal secret ne fût découvert; lundi donc, nous célébrerons vos fiançailles.

— Mais, mon père, si pourtant... — S’il ne revenait pas... alors... nous partirions... ensemble... — Oui, mon père, je partirais... Et le bon Van-Elshœt embrassa sa fille sur le front en cherchant à maîtriser les sentiments qui l’oppressaient.

Le lundi des fiançailles était arrivé cl tous les parents étaient réunis; la maison, la ville entière étaient en fête, les musiciens faisaient entendre des airs du pays, mêlés aux airs espagnols sous les fenêtres delà fiancée. On attendait depuis longtemps; ni la mariée, ni son père ne paraissaient. On ouvrit enfin la porte qui conduisait . à l’appartement de Marie, on la trouva parée de fleurs et de pierreries; mais elle était couchée sur son lit, elle était pâle, elle était mortel...

Depuis, tous les ans à pareil jour, on célèbre l’anniversaire de la mort de Marie; mais comme autrefois dans notre bonne Flandre,

ainsi que dans toutes les contrées du Nord, on ne pouvait se réunir pour une cérémonie de deuil sans étourdir son chagrin dans d’abondantes libations, la fête funèbre s’éloigna d’année en année de son objet, et c’est ainsi que l’anniversaire de la pauvre Marie est devenu à Douai un jour de fête que l’on appelle le Lundi du parjuré (i).

A côté du nom de lundi parjuré, nous trouvons à Alh encore une dénomination en patois wallon qui y est on ne peut plus populaire : C’est celle de : « Li roi brouzi. » Elle se rattache, comme le nom le dit, à l’habitude que tous ceux qui durant le festin du « roi boit » ont été noircis par le fou pour n’avoir pas bu à la santé du roi ou pour n’avoir pas crié : « Le roi boit, » sont tenus de donner un régal le lundi après le jour des Rois.

Le nom de « Mastermaendag » sous lequel le lundi perdu est connu à Diesl, paraît avoir une origine pareille, car le mot de « mastern » a la signification de noircir (2), et nous lisons dans l’histoire de Diest, que l’ancienne chambre de rhétorique « de Kersoogen # (les œillets) célébrait la fête des Rois « op blyden maendag » au lundi joyeux. C’est pourquoi huit jours avant cette solennité chaque membre était astreint à donner deux « blanken, » sous blancs (3), au trésorier, et s’il laissait passer le jour de la fête sans le faire, il était condamné à payer en amende le double de cette somme (4).

A Anvers les artisans aisés, ainsi que les fabricants régalent ce jour-là leurs ouvriers de « worstenbrood » (pain aux saucisses), de « borrels » (petits verres) et de « peperkoek » ou « zoetekoek » (pain d'épice).

(t) Clément II, 361-368.

(2) Master vient probablement de » masker, » masque, parce que le vieux mot * masche » ou «maschel, » d’après Kiliaen, signifie une tache; se barbouiller le visage fut comme tout le monde le sait la manière primitive de se rendre méconnaissable.

(3) Blank, monnaie d’argent, ayant la valeur de 7 1/2 centimes.

(4) Diest, p. 260.

A Dixmude, où de même qu’à Ypres Ja dénomination de « vcrkoren maendag, » lundi élu, est en usage, les ouvriers en souhaitant une nouvelle année, ne disent pas « een gelukzalig nieuwjaer, » une heureuse année, comme cela se fait ailleurs, mais « een zalige verkoor. » C’est une abréviation de « verkoren maendag » qui, à leurs yeux, remplace le jour du nouvel an (1).

À Namur, on va même jusqu’à nommer le lundi perdu « li d’jou d’iée, » le jour de l’an. Cette habitude nous explique aussi pourquoi anciennement le lundi perdu s’appelait souvent « dertien-dag, » treizième jour (2), nom qui au propre convient au jour des Rois ou au grand nouvel an.

En beaucoup d’endroits de la Flandre orientale on dit « zotten maendag, » lundi des fous, au lieu de lundi perdu, et à Haeltert, à Oosterzele et en quelques autres villages les maîtres d’école sont liés à son occasion comme ailleurs à la Saint-Thomas (3). A Termonde on se régale, ce jour, de petits pains chauds, au déjeuner, et les boulangers annoncent leur cuisson en soufflant dans une corne de bœuf.

Dans le pays de Limbourg, ce jour est communément appelé « koperenmaendag » ou « koppermaendag, » nom sur la signification duquel il existe une grande diversité d’opinions. Plusieurs prétendent que ce n’est qu’une variante du mot « koppeltjes » ou « koppclmaendag, » qui est encore en usage au Brabant septentrional pour désigner le lundi perdu ; d’autres avancent que « kopper » veut dire : « koppenzetter, » étuviste ou barbier, qui applique des ventouses, et que le « koppermaendag » était anciennement le jour de fête des barbiers; d’autres encore croient que les monnaies de cuivre que reçoivent les ouvriers le lundi perdu en échange de leurs souhaits de

(DN. L. 4 h. p. 307.

(2) Corcmans,p. 46.

(3) Mss. de M. Sleeckx.

bonne année, ont fait donner à ce jour, le nom de « koperenmacndag, » lundi de cuivre.

D’après Kiliaen le mot vient de « kopperen, » chômer, se divertir (celebrare, hilare) ou de « kopper,» partie de plaisir, ce qui s’accommode on ne saurait mieux à la façon de célébrer ce jour (1).

Quant au nom de « koppelmaendag » ou « koppeltjesmaendag » il n’existe pas moins d’incertitude sur l’origine de cette dénomination. Nous avons déjà dit, qu’un historien hollandais l’a mise en rapport avec « Floraas maandag (2). »

Dans le Brabant septentrional, où ce jour-là les dafMîs sont maîtresses au logis et s’assurent de beaux présents en portant leurs maris au lit, on raconte une tradition nationale pour expliquer tout à la fois le nom et l’usage du koppelmaendag. Le seigneur du château de Haarlem s’était attiré par sa cruauté et ses vexations la haine de tout son voisinage. Bientôt il se voit assiégé dans son château et réduit à la dernière extrémité. Il fallut penser à se rendre, et les assiégeants ne voulurent accorder d'autre condition que celle de permettre à la dame du château d’en emporter les objets les plus précieux qu’elle pourrait porter en une fois. La dame prit son mari qui était pour elle l’objet le plus précieux, l’enferma dans une caisse et le porta sur son dos hors des murs du château (3).

Une vieille croyance religieuse des habitants de la Hollande est que le lundi perdu après les douze jours de fête ou les douze nuits aurait ôté le jour des fiançailles du dieu du soleil, et qu’en souvenir de cette solennité on l’aurait célébré comme treizième jour de fête par la cérémonie qui subsiste encore (4).

D’autres rattachent le nom de koppelmaendag à l’évangile de la

(1) Dans laGueldre, on appelle ce jour « Raesmaandag, » lundi bruyant ou furieux à cause du furieux tintamarre et rude vacarme que l’on fait ce jour-là.

(2) Goeree.t. II, 1384.

(3) Coremans, p. 42, 46, 427. — Wolf, N. S., p. 54 .

(4) Hofdyk, p. 494.

noce de Gana, qui se lit le dimanche suivant, prétendant qu’autrefois le mot de « koppelen, » n’avait pas le sens malhonnête qu’il a maintenant.

D'autres encore s’appuyant sur la circonstance qu’à Groningue ce sont surtout les imprimeurs qui du lundi perdu font un grand jour d’amusement, sont d’avis que, « koppeltjcsmaandag » ou « kopjesmaandag, » comme on dit à Groningue, dérive soit de « kostertjesmaandag, » soit de « coôperatortjes-maandag. » D’après la première opinion, ce serait Laurent Koster qui, en Hollande, est considéré comme inventeur de l’imprimerie, en l'honneurduquel on aurait fêté ce jour; d’après la seconde, les ouvriersimprimeurs ayant l’habitude de se servir d’expressions et de phrases latines en vue de paraître savants, auraient donné aux compositeurs et imprimeurs travaillant dans la même imprimerie le nom de « cooperatores, # collaborateurs, et partant au jour de leur fête celui de cooperatoresmaendag (1).

Quoi qu’il en soit, le fait est que le premier lundi après l’Épiphanie, à l’égal du « plough monday # (lundi de la charrue) des Anglais, sert, pour ainsi dire, d’introduction aux u lundis bleus, » (blauwemaendagen) de toute l’année, et que l’usage de le chômer remonte probablement à une époque très-reculée. « Verloren maendag houden, » fêter le lundi perdu, se dit proverbialement d’un jour qu’on passe sans rien faire en se divertissant, et une superstition flamande dit qu’il n’est pas bon de travailler le lundi perdu (2).

(1) Van Alkemarde, 1, 46f-t66.

(î)Tuinman, 1, 25.

13 Janvier. — [Taxut hacrata.) Saint Godefroid : saint Léonce; sainte Véronique; Baptême de N. -R.

Sainte Véronique, sous le nom de laquelle une église à Liège est consacrée, est honorée comme patronné par les lingères de cette ville.

Le mardi après l’Épiphanie était le jour, où autrefois à Gaesbeck, près de Bruxelles, chaque bourgeois du dehors, c’est-à-dire celui qui n'habitait pas cette commune, devait payer au seigneur un vieux gros par an jusqu’à ce qu’il eût acheté, dans la franchise, une habitation valant au moins douze tlorins de Rhin (1).

1 4 Janvier. — {Frngaria ulerilis.) fiaint Hilaire, év. de Poitiers

Ce saint évêque, auquel en Belgique treize églises sont dédiées, est surtout très-honoré dans les Ardennes. Une chapelle isolée, entre Maiagne et Vierves, qui porte son nom, compte parmi les pèlerinages les plus fréquentés et la procession, qui s’y fait au commencement de l’été, est très-suivie. Il s’y trouve une fontaine dont l’eau miraculeuse guérit la paralysie, les rhumatismes et autres maladies.

Il) H. d.E. d. B. 1. 1, 147.

I «Janvier.— (Hedera hélix.) Saint Emebert; saint Maur; saint Paul, ermite.

Saint Emebert est le frère de sainte Gudule. Il devint évêque de Cambrai et mourut au village de Ham en Brabant, où il reçut aussi la sépulture. Plus tard son corps fut porté à Merchten, bourg qui lui avait appartenu et qu'il avait légué à sa cathédrale, et dans la suite il fut transféré à Maubeuge, où on vénère encore ses reliques.

Il est difficile de fixer la place que ce prélat doit occuper dans la liste des évêques de Cambrai. Baldéric l’assimile à Ablebert, prédécesseur de saint Aubert (qui gouverna Cambrai de 633 à 669); Bollandus, au contraire, le regarde comme identique à Hildebert, qui succéda à saipt Vindicien en 695, 705 ou 706. La dernière opinion est évidemment celle qui se concilie le mieux avec l’histoire de la famille de sainte Gudule.

L’endroit où Emebert fut enseveli, est Harame, près deWemmel, ou k Merchten même où il y avait aussi un lieu portant ce nom et qui faisait partie du hameau de Molewyck (1).

Saint Maur, auquel sept églises sont dédiées, est en plusieurs endroits honoré comme patron des tailleurs; à Liège, comme celui des potiers et chaudronniers.

A Bavichove, près de Courtrai, où se vénèrent des reliques de ce saint, il y a, le jour de sa fête, un grand concours de fidèles qui y affluent pour invoquer l’intercession de saint Maur contre les maux de tête.

La chapelle de ce saint à Gand, appelée par corruption « Simorsn ou « Symoers gasthuis capelle, » quelquefois même « godshuis van

Sente Symoers » fut fondée comme l’hôpital vers le milieu du qua-

torzième siècle par le métier des tailleurs dits en flamand « sceppers, ceppers »ou « cleedsceppers (1). »

IO Janvier. — (iMmium purpureum.) Saint-Adelwin ; saint-Honorat, évêque : saint Marcel, pape.

C’est le dernier jour que je sache où l’on trouve indiquée dans les comptes des villes belges la cérémonie bien connue d'un fol-évêque.

Ces fêtes des Fous, qui de temps immémorial avaient lieu dans presque toute l’Europe romane et teutonique, ne dépassaient pas, dans la règle, les douze nuits et, surtout, le dcrtiendag ou le treizième jour. Cependant, il Malines, la ville présenta, le 10 janvier 1445, « vingt-quatre pintes de vin k l’abbé factice de Bruxelles venu à Malines pour y rendre une visite k l’évêque de Sinte-Romoudo (St-Rombaut) (2) » et, le 13 janvier 1458, on y présenta la même quantité de vin à Jean van der Eyken, évêque de Sint-Romoude, lorsqu’il donna son repas au Bevart (hôtel de ville) (3). »

Les comptes généraux du chapitre des chanoinesses de sainte

(t)Diericx, t. 11,493.

(2) G stoope wyns gepresenteerd den gemaekten abd van Brussele, die corne was to thebishop van st. Romoudc, 46 januario 4445. Stads Rekeningen van 4445 end 4 446.

(3) Belaeld aen Janen van der Eyken, die bischop was van st. Romoude doen hy zyn maeltyd hielt op te beyaert by opdraghe van comuuy end scheppen .

id. 6 stoopen wyns gepresenteerd den bischop van st. Romoude, 43januario 4450. Stads Rekeningen van 4458 end 1459.

Nous devons à l’obligeance de M. l’archiviste Van Dorcn de pouvoir publier ces notices.

Waudru nous donnent également des indications pareilles sur la fête des Fous célébrée le 10 et le 13 janvier :

« A maistre Jehan Sampson, chanosne de l’église Saint-Germain, fut donné le X' jour de janvier, que lors il faisoit sa festede pappalitte des folz, fu donné, au commandement de mesdamoiselles, deux escusde... » Compte de 1491-1492.

Et :

« A sire Hector de le Pierre, chappellain de l’église Saint-Germain de Mons, fu donné le xiij' jour de janvier, que lors il faisoit sa feste de légat, pour l’absence et négligence du pape des folz, lequel ne voelt faire sa feste, en ayde de ses despens pour luy et ses gens récréer ensemble... c s . » Compte de 1493-1496 (1).

Dans quelques localités, ces folies qu’on appelait la liberté des « douze nuits, » de «décembre, » de «janvier, » prenaientdéjà cours à la Noël, lorsque les « ânes » et leursimitateurs chantaient dans les églises; quelquefois aussi c’était le « jour des Innocents » qui en marquait lecommencement. Les jours principaux de ces fêtes étaient le 1" janvier, où se faisait, dans la plupart des localités, l’élection des chefs des Fous, et le 2 janvier, où les Fous commençaient leurs processions grotesques, qu’ils continuaient communément jusqu’à l’Épiphanie (2).

Quoique déjà interdites par le concile de Tolède, en 635, ces fêtes n’en continuèrent pas moins d’être en usage plusieurs siècles après, et en quelques endroits de la France elles se sont perpétuées jusqu’au dix-huitième siècle, malgré les défenses réitérées de l’Église.

Une fête des Fous d’une espèce toute particulière eut encore lieu, l’an 1551, à Bruxelles :

Le 22 du mois de juillet, dit l’auteur d’un manuscrit flamand du 15 e siècle, intitulé Anecdola Bruxellensia, fut célébré à Bruxelles

(4) Représentations de mystères, fête des Fous, à Mons, p. L. Devillers. (2) L. F. d. J., p. 19-20.

une fête ou triomphe en l’honneur des Fous qui s’étaient rendus, à cet effet, dans cette ville de toutes les parties du pays. Cette fête avait été inventée et préparée par un certain Jean Colvns, peintre de son métier, qu’on désignait sous le sobriquet d'Oomke (mon oncle). Cette fête était une plaisante et étrange chose. On y donnait plusieurs prix en argent. Le mardi, le prince des Fous.appelé Oomken, fit son entrée triomphale avec tous les Fous qui s’étaient rendus h son invitation. Ils commencèrent par une très-belle procession religieuse, avant le dîner, et partirent du Marché, s’arrêtant à la fontaine nommée « Putle-borre, » où assistaient à ce spectacle Éléonore, veuve douairière de France, et sa sœur Marie, passèrent par le Marché-au- Bois, toujours avec leur prince Oomken, qui était voituré dans un petit chariot, et se dirigèrent vers l’église de Sainte-Gudule où l’on célébra une messe solennelle avec chant et jeu d’orgues.

Après le service les Fous sortirent de l’église, descendirent la rue d’Assaut, passèrent devant le couvent des Frères-Prêcheurs, rue courte des Fripiers, devant celui des Filles du Repentir, devant l’église de Saint-Nicolas et retournèrent ainsi au Marché. Un prix avait été fixé pour cette singulière procession (1).

1 > Janvier. — {Anemone hvrtciusis.) Saint Antoine, abbe.

Ce saint, si connu par les tentations qu’il eut à endurer de la part du démon, est, en Belgique, un des saints les plus populaires. Plus de quarante églises lui sont dédiées; la ville de Blankenberg l’honore comme patron, et en Brabant, aussi bien qu’au pays wallon, il n’existe

(l)M.d. S. H. e. A. <1. A. Garni, 1838, p. (06.

presque aucune église qui ne possède un autel consacré sous son nom.

Beaucoup de métiers, entre autres les constructeurs de navires à Bruges, les bouchers, gantiers, vanniers et porcelainiers à Liège, les jardiniers àMalines, et les charcutiers àMons, ainsi qu’un grand nombre de serments ou gildes l’ont choisi pour patron ; bien des confréries sont érigées en son honneur et plusieurs sanctuaires où se vénèrent des reliques ou des images miraculeuses de ce saint, comptent parmi les pèlerinages les plus fréquentés.

Saint Antoine qui, à l’époque des terribles ravages du « feu sacré, » nommé plus tard« mal des ardents, » était particulièrement invoqué contre cette cruelle maladie qui a pris de là le nom de « feu St-Antoine, » passe pour préserver les hommes et les bestiaux de toutes les maladies cutanées et pour protéger les fruits de la terre.

Quant à la signification du cochon qu’on représente toujours près de saint Antoine, il existe une grande diversité d’opinions.

Jacques de Voragine rapporte dans sa « Légende dorée « un miracle qui, d’après lui, procura cette compagnie au grand saint.

Un roi de Catalogne, dit ce biographe du xin" siècle, avait sa femme possédée du démon : sachant les victoires signalées que le pieux solitaire avait remportées sur l’esprit malin, ce roi le fit venir pour délivrer son épouse du diable qu’elle avait au corps. Saint Antoine pratiqua des exorcismes et rendit la dame à sa douceur et à sa bonté ordinaires. Au même moment, une truie arrive et dépose aux pieds du saint un de ses petits qui venait de naître sans yeux et sans pattes; puis, poussant des cris aigus et tirant le saint parla robe, elle semble lui demander de vouloir bien guérir son pauvre petit affligé. Le saint touché de compassion eut, selon le pieux de Voragine, la complaisance d’opérer ce miracle, qui lui fit beaucoup d’honneur, et le petit cochon voyant clair et trottant comme un lièvre, ne crut pouvoir mieux témoigner sa reconnaissance à son bienfaiteur, qu’en lui tenant compagnie tout le reste de sa vie;

oo

D’autres auteurs prétendent que dans le principe le cochon était l’attribut distinctif de saint Antoine, martyr du premier temps du christianisme, qui, exerçant le métier de boucher à Rome, y vit périr au milieu des plus affreuses tortures plusieurs Chrétiens et fut tellement saisi à l’aspect de leur fermeté qu’il devint lui-même Chrétien et souffrit le martyre pour Jésus-Christ.

Les bouchers le prirent pour patron et afin de le distinguer, dans la suite, des autres saints du même nom, le firent représenter ayant près de lui un cochon. Mais plus tard, le recours au célèbre ermite étant devenu général, on confondit les deux saints et on attribua le cochon qui convenait au saint boucher, au patriarche des cénobites (1).

Quoi qu’il en soit, pour honorer le souvenir du cochon de saint Antoine, les confréries de ce saint avaient.au moyen -âge, le privilège de faire paître dans les villes un pourceau qui portait, pour être reconnu, une clochette au col et était vulgairement appelé « le pourceau saint Antoine » ou « sint Theunis verken. » A chaque porte où il se présentait, l’animal était nourri, par respect pour le nom qu’il portait. Les habitants du logis ne pouvaient, d’ailleurs, le repousser. Lorsque sa présence devenait incommode, on le faisait sortir en l’attirant sur la rue avec un morceau de pain. Mais comme plusieurs habitants de la ville de Mons, par exemple, appendaient au col de leurs porcs des clochettes et les faisaient courir par les rues, la confrérie de St.-Antoine, érigée en l’église de St.-Nicolas-en-Havré à Mons, présenta, en 1648, une requête au magistrat pour faire interdire cet abus de leur droit.

Depuis bien longtemps la phrase populaire : « ’t is een straetverken » (c’est un pourceau courant les rues), est tout ce qui rappelle encore les cochons de St.-Antoine.

Toutefois, en Brabant, l’habitude s’est conservée jusqu’à nos jours,

• K.I.- -O'Tli

(I) A. d. 1.' A. de Mons, 1, 316—7.

de porter en offrande à saint Antoine, le jour de sa fête, des tètes de cochon ou du lard.

Dans quelques églises, spécialement consacrées à ce saint, telles entre autres querelles de Koninghswykt,d’Olivète et deLocksbergen, on apporte, le malin du 17 janvier, de tous côtés des tètes de cochon qui, dans l’après-midi, à l’issue du service divin, sont vendues publiquement soit dans une auberge voisine de l’église, soit sur le cimetière, par le clerc, au profit de l’église. Il n’est pas rare que le donateur achète ce qu’il a iui-mème offert en présent au saint protecteur, et que la même tète de cochon soit à plusieurs reprises offerte à l’église par les différents acheteurs, dont chacun est désireux d’obtenir la protection de saint Antoine, pour la conservation de la santé de son bétail (1).

D’autres paysans qui sont trop pauvres pour acheter une tète de cochon offrent au saint des poules, des canards ou des pigeons.

Le même usage a lieu dans les villages près de Diest et de Matines.

A Peteghem et en quelques autres communes de la Flandre orientale on fait, ce jour-là, des offrandes de lin et de morceaux de lard, en invoquant l’intercession de saint Antoine contre la maladie du lin qu’on appelle « le feu. »

En plusieurs endroits du pays de Limbourg les jeunes filles font le pèlerinage à l’un ou l’autre sanctuaire de Saint-Antoine et s’adressent au saint pour avoir un mari.

A Annevoye, dans le diocèse de Namur, arrive le jour de Saint- Antoine une foule innombrable de gens de la campagne de tout le voisinage, pour assister à la procession qui s’y fait en l’honneur du saint.

La chapelle de Barbefosse-en -Havre, près de Mons, n’est plus aussi fréquentée qu’autrefois où elle comptait parmi les pèlerinages

(IJ Avonlroodt, Mss.

les plus célèbres du pays, car c’était à Barbefosse, à une lieue de Mons, dans le bois d’Havré qu'à l’époque des ravages du feu sacré de 1382, demeurait un anachorète qui passait seul pour avoir le privilège de combattre efficacement a cette peste » comme on disait alors. II occupait une vieille habitation, que les sires d'Havré y avaient bâtie, et avait obtenu l’autorisation d’élever, près de sa retraite, un oratoire à saint Antoine, son patron. La chapelle de l’ermite fut bientôt visitée par les malades, des guérisons fameuses s’y opérèrent, et l’image miraculeuse de saint Antoine ne tarda pas à faire affluer à Barbefosse des pèlerins de toutes les contrées qui y venaient soit pour être préservés de la contagion, soit pour en être guéris. Gérard d’Enghien, seigneur d’Havré, y fit construire une chapelle plus vaste où il fonda une messe pour lui et sa famille. La dévotion était d’ailleurs encore excitée par des récits merveilleux : les villageois croyaient cette localité fréquentée par des êtres surnaturels; on rapportait que, vers minuit, une dame mystérieuse, cachée sous un long voile blanc, un cierge à la main, s’était prosternée devant l’image de saint Antoine, on avait entendu des bruits singuliers, inexplicables.

La maladie finit par n'ètre plus contagieuse, et Albert de Bavière, comte de Hainaut, voulant perpétuer le souvenir de la cessation de cette k pestilence » et nourrir la dévotion envers le saint qui en avait délivré le pays, institua, dans son comté, la même année (1382), l’ordre des chevaliers de saint Antoine, créé en 1298, par le pape Boniface VIII, leur donna la chapelle de Barbefosse pour y tenir leurs assemblées et y affecta des revenus. L’écu de l’ordre était de gueules, à la béquille d’or, entouré du collier.

Plusieurs membres de cet ordre, se trouvant, en 1392, à l’Ile de Rhodes avec des croisés français, chevaliers de saint Antoine de Vienne, qui leur firent connaître l’institution des Hospitaliers de saint Antoine, à la Motte-Saint-Didier, en Dauphiné, prirent l’engagement de faire venir au pays de Haynautdes religieux de cet ordre

et de leur donner une maison pour y exercer l'hospitalité. C’est pourquoi l’abbé de Saint-Antoine, à la Motte, général de cette congrégation de chanoines réguliers, sous la règle de saint Augustin, envoya peu après quatre prêtres, avec trois frères convers, à Mons. Après y avoir d’abord établi un autel dans la chapelle de Sainte-Élisabeth, ils furent mis en possession, par Gérard, sire d’Havré et de Liedekerke, et Hélène de Serain, son épouse, de l’ermitage de Saint-Antoine k Barbefosse, où ils bâtirent un monastère et un hôpital. Albert, comte de Hainaut, et les chevaliers de l’ordre leur tirent construire une église.

La charge de ces donations était de loger et de nourrir les pauvres, les pèlerins, les infirmes, les malades. Un des chanoines porta le titre de commandeur, trois frères laïques étaient chargés du matériel. Plus tard, le seigneur d’Havré et d’autres personnes accrurent les revenus de cette fondation.

Mais le feu Saint-Antoine, étant devenu de plus en plus rare, et ayant disparu peu k peu, la dévotion envers le célèbre patron se ralentit graduellement et se perdit avec la maladie qui l’avait fait naître. Le monastère ne prit aucune extension, son personnel diminua et menaça de s’éteindre et la maison était en pleine décadence k l’époque des troubles du xvi e siècle. Enfin, les jésuites; nouvellement établis k Mons, obtinrent ce prieuré en 1387, et l’ordre de Saint-Antoine fut supprimé et incorporé k l’ordre de Malte, patbulles du 17 décembre 1776 et du 7 mai 1777.

A dater du xv' siècle, la Saint-Antoine fut k Mons une fête importante. Les Montois se portaient en foule, ce jour, au prieuré du bois d’Havré, pour y remercier le saint d’avoir délivré leur ville du feu sacré et le supplier de les en préserver k l’avenir.

En se rendant k Barbefosse, les jeunes gens s’amusaient à un exercice do la saison, le jeu de « crosse. » Ce plaisir est tout populaire dans les campagnes du Hainaut, quand la gelée permet de traverser en tous sens les terres et les prairies, sans y causer du dom-

mage. Comme le volant et le billard, le jeu de crosse n’est qu’une variété du jeu de balle; il consiste à lancer vers divers buts une boule de bois nommée « soûle » ; la « crosse » ou « sabot i, est un morceau de fer recourbé fixé au bas d’un fût en bois souple, elle s’appelle « maquet, » lorsque le sabot, comme le manche, est en bois, mais le maquet n’est en usage que parmi les enfants.

Avec le temps, le pèlerinage de Saint-Antoine et les parties de crosse devinrent inséparables, mais lorsque la maladie eut entièrement disparu, la dévotion s’éteignit : les personnes pieuses cessèrent de visiter Barbefosse, et les crosseurs seuls continuèrent à célébrer la Saint-Antoine.

A présent cette fête n’est plus qu’un jour de divertissement pour la classe ouvrière. Des sociétés s’organisent dans les quartiers populeux, prennent des insignes, se distinguent les unes des autres par des ceintures ou des cocardes, et se mettent en marche tambour battant et enseignes déployées. Les compagnies de crosseurs vont à Saint-Antoine non plus en pèlerinage, mais à la partie de plaisir la plus animée de la saison : c’est le jour par excellence pour les assauts de crosse; ce n’est qu'alors qu’on décerne des médailles aux vainqueurs. La force et l’adresse déterminent, à la lin de la journée, ceux qui ont remporté les prix. Les cabarets du voisinage servent de quartier général aux bandes joyeuses, qui vont y boire et manger à discrétion, car des mises hebdomadaires de ces braves compagnons ont constitué une caisse suffisamment fournie pour les besoins de cet heureux jour. Enfin, le soir vient mettre un terme à cette journée d’agréments, passée dans les prairies de Saint-Antoine; les crosseurs rentrent en ville, le vainqueur est au milieu d’eux portant sa médaille sur la poitrine, une harmonie, ou au moins des tambours, les accompagnent, et les diverses compagnies parcourent les rues de Mons, à la lueur des flambeaux de résine et aux cris de « Vive saint Antoine ! # Un bon souper termine la fête, à la satisfaction générale. f .

Outre les crosseurs, d’autres se rendent également à Barbefosse, le jour de Saint-Antoine, mais dans un but tout autre que celui de s'amuser : ce sont les cultivateurs, qui de tous côtés affluent à la chapelle pour assister à la messe célébrée en l'honneur du saint.

Cette chapelle, dont la partie antérieure parait avoir été démolie, présente les restes de l’église du monastère, tandis que le prieuré, dont les batiments primitifs ont disparu, n’est plus représenté que par une construction du dix-septième siècle, couverte en ardoises, et qui est encore aujourd'hui nommée la « Maison des Jésuites. » Près de la chapelle il existe un puits aussi ancien que le prieuré et qui a été béni par saint Antoine. On attribue à son eau une vertu bienfaisante contre les épidémies. Do temps du choléra, en 1834, beaucoup de personnes ont visité Saint-Antoine pour y prier et boire de l’eau; mais à présent la chapelle est déserte. Ce n’est qu’à l’occasion de la fête du saint qu’elle est fréquentée comme nous venons de le dire. On y bénit alors un sac de pois, et tous les cnltivatenrs qui assistent à cet office en reçoivent une certaine quantité, qu’ils mêlent à la semence destinée à être mise en terre au commencement du printemps (1>.

A Bruxelles la gilde de l’arc célébrait, ce jour-là, la fête de son patron et tous les confrères étaient astreints à accompagner la procession solennelle qui se faisait en l’honneur de saint Antoine, sous peine, pour chaque contrevenant, d’une amende de dix plaeques (2).

A Courtrai les « Fontainistes » ou « Antoinistes » célébraient la fête de saint Antoine, leur patron.

Instituée en 4810, cette chambre de rhétorique gagna, en 1340, le

(I) Le véritable Almanach de Mons et du Haiuaut pour 49, p. -19-35. Fêles populaires à Mous, par F. Hachez. Gand, 1848, p. 1-16.

(3) Ordinancie vau den hantboghe. § 15 . v. Waulers. L. a. S. p. 34.

— fil

premier prix, k Audenarde, et donna, en 1770, un grand concours (1).

A Gand le serment des arquebusiers ou la confrérie de Saint-Antoine (guide vanden h. Antonius) érigé en 1488 par lettre patente du magistrat célébrait la fête de son patron.

Charles-Quint accorda à cette corporation des lettres patentes en 1516 et gràceau patron qu’elle s’était choisi, cette confrérie jouissait du privilège de faire pâturer des porcs par la ville pourvu qu’ils fussent marqués et qu’ils portassent une sonnette : le nombre de ces porcs, quelque temps illimité, fut ensuite réduit à quarante; on les appela vulgairement les porcs ou cochons de saint Antoine (de verkens van den h. Antonius). Ce privilège qui cessait non-seulement aux jours de marché mais aussi en temps de maladies épidémiques, n’existait plus au commencement du dix-septième siècle (2).

Dans la même ville, à la chapelle de Saint-Antoine qui se trouve dans la grande boucherie, on gardait autrefois une clef dite de Saint- Hubert qui garantissait de la rage (3).

A Malines lagilde de l'arc de Nekkerspoel, qu’on appelait vulgairement a Papgulde, » gilde de riz-au-lait, à cause du grand nombre de campagnards qui en faisaient partie, célébrait la fête de saint Antoine, son patron. Cette gilde avait sa chambre ou lieu de réunion dans le # Bonten Os, » bœuf bigarré, auberge située sur le marché au bétail (4).

A Merchten en Brabant se fait ce jour-là, une procession solennelle en l’honneur de saint Antoine et en souvenir de ce que son intercession avait autrefois délivré le bourg des ravages de la peste. La gilde d’archers érigée sous l’invocation de ce saint, devait accompagnerla procession. Ces archers formaient la troisième gilde de tireurs

(4) Belgisch Muséum, t. lit, 8.

(!) Dîerickx, II, 674-3.

(3' Dîerickx, H, 447.

(4) Bwrajving van het Landscap ofte provincio van Mechelen. Mss.

à Merchten et avaient, comme chacune des autres deux sociétés, leur roi, leur doyen et leur connétable ou chef-homme, qui jugeaient toutes les querelles qui s’élevaient entre les membres.

lisse rendirent vers l’an 1534 à Dieghem, oit ils obtinrent le prix de la plus belle entrée, celui du plus bel ébattement, celui du meilleur vacarme (’t schoonsle lawyt) et celui du triomphe le plus joyeux (’t vrolycste vieren). Des cavaliers et des chariots faisaient partie du cortège où figurait le poète Daniel van Ocsbrocck, qui était alors un des chefs de la société.

En 1542 la gilde gagna le joyau du pays (’t landjuweel) à Schelle, et c’était par conséquent à elle à donner le concours l’année suivante; mais l’invasion des Gueldrois en Brabant fit ajourner toutes les fêtes publiques : le landjuweel de Merchten ne s’ouvrit que le second jour do Pentecôte, en l’année 1549, par l’entrée des sociétés concurrentes. Le tir dura une semaine entière : la gilde de Rumpst y fut victorieuse.

Au concours de Rethy, en 1564, les archers de Merchten s’y rendirent au nombre de six et accompagnés de leurs jurés. Le prix leur fut décerné et leur seigneur, les magistrats du bourg et un grand nombre d’habitants allèrent chercher les vainqueurs.

Pierre Pi penpoy, seigneur de Merchten, leur donna à Rethy un grand repas de 128 couverts. Le lendemain ils couchèrent à Herentals; le surlendemain, ù leur arrivée ù Malines, où ils étalèrent leurs prix devant leur auberge, quelques habitants notables allèrent ù leur rencontre et la ville leur offrit neuf doubles mesures de vin A Wolvcrthem on les régala d’une aime ou tonne de bonne bière d’un demi-sou (halff stuyvers bier) et les habitants les accompagnèrent, au son des tambours, jusque près de Merchten qu’ils trouvèrent illuminé; une tonne de goudron flamboyait devant chaque maison.

C’était de nouveau à eux à donner le landjuweel, mais les troubles de la guerre les en ont empêchés.

Le fou de la gilde de Mercbten eut le second prix au tir de l’arc à Bruxelles en 1530 (1).

1 H jan-vler.— (Bryum pellucidum.) Fête de la Chaire de saint Pierre à Home instituée en mémoire de la translation du siège de l'Église d’Antioche à Ilome.

C’est une des trois fêtes que l’Église célèbre annuellement en l’honneur de saint Pierre, prince des apôtres. Elle était chômée le 22 février jusqu’à ce que Paul IV la transférât au 18 janvier. C’est pourquoi nous y voyons encore rattaché le vieux dicton populaire : « La Saint-Pierre, yver sous pierre » (La Saint-Pierre hiver sous pierre) qui dans le principe avait rapport au 22 février, jour beaucoup plus rapproché du printemps qu’à présent, puisque la réforme du calendrier, comme on le sait, ne fut exécutée qu’en 1576.

Les paysans des environs de Maestricht, et en général de plusieurs parties du paysdeLimbourg, désignent ce jour par le nom de « Aerdslaep-dag, » jour du sommeil de la terre. Ils prétendent, qu’il ne faut pas remuer la terre, ce jour, que c'est un jour de sort ou « Iotdag. » S'il neige ou s’il pleut, l’année sera plus humide que sèche. S’il gèle, le contraire aura lieu. Une idée chrétienne s’est rattachée depuis à ce jour, c’est celle de la fête de Notre-Dame du Sommeil ou du Sommeil de Marie, dont le nom d’une rue à Bruxelles rappelle encore le souvenir (2).

Cette fête se célébra, dans les premiers siècles de l’Église, en mémoire du trépas de Marie, et fut appelée le « sommeil » ou le « re-

(t)H.d. E.d.B., T. II, p. 84—88-

(î) Coremans, p. I M2-7G. Annuaire historique (882, p. 36.

pos de Marie » (dormitio Mariæ) parce que sa mort ne fut qu'un court sommeil. Car, d’après une pieuse tradition, la Mère de Dieu, ressuscitée par la vertu du Seigneur, serait montée en corps et en âme au ciel. C’est pourquoi le pape, cédant aux instances de l’empereur Maurice, transféra la solennité du 18 janvier au 15 du mois d’août, fête de l’Assomption (1).

Le second dimanche après la fêle de l’Épiphanie se célèbre la fête du saint Nom de Jésus.

Introduite d’abord dans différentes communautés religieuses, il y a plusieurs siècles, avec le consentement du pape, elle fut étendue, en 1721, à toute l’Église à la demande de l’empereur d’Allemagne Charles VI.

La coutume poétique du moyen-âge de se saluer en invoquant le nom de Jésus qui, par sa signification de Sauveur, résume à lui seul la plus haute idée de la doctrine chrétienne, s’est conservée dans plusieurs contrées de l’Allemagne jusqu’à nos jours. En Tyrol, en Westphalie, en Silésie, etc., on dit encore au lieu de « bon jour » ou « bon soir : » « loué soit Jésus-Christ, » et pour rendre la salutation, on répond : « A jamais, ainsi soit-il (2). »

A Anvers avait autrefois lieu, ce jour-lk, dans laBurchtkerk, une distribution de douze pains en vertu d’une fondation du 16 novembre 1539, faite par Joris de Formantel, avocat et fondateur de la chambre de rhétorique « De Olyftak (3). »

A Saint-Ghislain se célèbre, le même jour, la dédicace de l’église qui fut bénite le 15 janvier 1719 (4).

(1) Cornet, p. 221-8:

(î) Cornet, p. (69-170.

(3) Mertens, Ht, 418 ;

(4) H. d. e. V. de Saint-Gislain, p 209-210.

lO Janvier. — :Lamium album.) Saint Canut, roi de Danemark ; saint .Iules ; saint Sulpice.

A Bruxelles se célèbre la fôte des dames dite Vrouwkens-Avond ou Vrouwenavond, Veillée des dames. Les femmes mariées sont, ce jour-là, maîtresses au logis, et les cloches de l’église de sainte Gudule et saint Michel sonnent en leur honneur.

Jusqu’en 1781 le conseil de Brabant conserva l'habitude de prendre vacance l’après-dîner de ce jour.

On ne connaît pas au juste l’origine de cette fête; toute une série de traditions tâche de l’expliquer. Celle qui est la plus répandue rapporte que les guerriers Bruxellois échappés aux Sarrazins, aux maladies et aux privations de tout genre de la première croisade, reparurent subitement à Bruxelles, le 19 janvier 1101. Grande fut la joie de leurs femmes qui se croyaient veuves, elles leur laissèrent à peine le temps d’achever le repas de bienvenue, et les portèrent dans le lit conjugal. Le souvenir de cet heureux retour s’est perpétué dans quelques vieilles familles. Lors de l’anniversaire il y a une petite fête dans la famille, et après le souper les femmes portent encore aujourd’hui leurs maris au lit (1).

Une autre version met cet usage en rapport avec la tradition bien connue des femmes de Weinsberg.

Un prince, assiégeant la ville de Bruxelles, accorda aux femmes la permission de quitter la ville et d’emporter ce qu’elles possédaient de plus précieux. S’étant concertées sur les trésors qu’elles allaient prendre, elles se décidèrent de prendre leurs maris et de sortir de la ville en les portant sur leurs épaules.

(I) H. d. 1. V. d. B., I, 30sq.;K. e. L. 18W,p. 6; Volksleesboek p. 26 sq.