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qui le releva et il vint habiter dans un endroit près de Morlanwelz, que l’on nommait le « Champ du Potier. »

Il y bütit, avec des branches d’arbres, un petit ermitage où il vécut longtemps ignoré, se livrant à des exercices pieux et ne prenant d’autre nourriture que des fruits et des racines sauvages; il poussait même l’austérité de sa pénitence jusqu’à marcher comme les animaux de la forêt, si l’on en croit les légendaires.

Plus tard, la veuve d’Eustache de Rœulz, dame Berthe, ayant connu la réputation du pieux anachorète, lui accorda la permission dechoisir dans son domaine un emplacement qu’il pourrait cultiver et dont les produits serviraient à ses besoins. Il se livra donc assidûment à la culture d’un champ, en même temps qu’il adressait au ciel ses ferventes prières, et l’ancienne légende raconte que dans ce champ cultivé par ses mains il recueillit trois espèces différentes de grains bien qu’il n’y eût semé que du seigle.

Jean de Béthune, évêque de Cambrai, informé de la perfection du saint ermite, lui conféra par degré tous les ordres jusqu’à la prêtrise. Après son ordination, Jean-Guillaume entreprit la construction d’une église en pierres, avec les largesses des fidèles, sur un terrain qui lui fut concédé par la dame Berthe et son fils. L’édifice achevé, des religieux de l’ordre de Saint-Augustin sollicitèrent la faveur de s’y établir, sans pouvoir l’obtenir de l’ermite qui s’adressa à l’abbesse de Fontenelle. Celle-ci lui envoya quelques religieuses, mais le pays ne leur convenant pas, elles reprirent le chemin de leur monastère.

Quelque temps après, survint une famine qui désola le pays. Le Seigneur, dit la légende, consola son serviteur dans son extrême misère et lui envoya du ciel un pain qui le rassasia.

A la fin l’ermite vit aussi accomplir son projet; à sa demande, sept religieuses de Moustier-sur-Sambre vinrent se ranger sous sa direction; l’institution fut incorporée à l’ordre de Citeaux, une abbesse y fut élue selon l’usage, et l’endroit, qui auparavant s’appe-

lait simplement)! l’Ermitage, » reçut le nom de l’abbayede « l’Olive » (1220 ou 1240).

Nombre d’hypothèses ont été faites sur l'origine de ce nom. L’une d’elles le fait venir de la vertu qu’on attribuait, pour la guérison des ulcères, à l’huile d’olive qui se trouvait dans la lampe suspendue devant l’image de la sainte Vierge : ce qui attirait beaucoup de monde à l’église du monastère.

Le fondateur de l’abbaye mourut en 1240, le dix février, à l'âge de 66 ans, et fut inhumé dans l’église du monastère.

L’abbaye obtint, en 1245, par une bulle du pape Innocent IV, de grands privilèges et subsista jusqu’à la révolution française qui l'anéantit avec tous les couvents du voisinage (1).

Le même jour les religieux dits Guillelmitcs ou Guillemins célébraient autrefois la fête de leur fondateur saint Guillaume de Malaval qui mourut le 10 février 1157. Après la mort de ce saint, son disciple Albert et un médecin nommé Renaud s’appliquèrent à pratiquer ses maximes, de pieux personnages se joignirent à eux et ils fondèrent un ermitage sur le tombeau de leur vénérable maître.

Telle est l’origine de l’ordre des Guillemins ou Guillelmitesqui se répandit rapidement en Italie, en Allemagne, en France, et dans les Pays-Bas.

Les religieux jeûnaient pour ainsi dire continuellement, allaient nu-pieds et portaient un habit blanc.

Ils s’établirent en 1269 à Nivelles (2). Outre ce couvent de Sainte- Catherine à Nivelles, les Guillelmites avaient encore en Belgique : la maison du Val-Sainte-Marie à Wallincourt, fondée en 1255; la maison de Nazareth à Peene, diocèse d’Ypres, fondée en 1261 ; la maison du Mont-Notre-Dame, à Flobecq, fondée en 1283 ; celle de Sainte-Marie de la Wasline, à Biervliet ; celles de Saint-Ursmar à

(1) Annales du Cercle archéologique de Mons. Mons, 1858, 1. 1, p. 295-303.

(2) Lemaire, p. 89-90.

Alost; de la Sainte-Trinité, à Beveren; de La Moite Notre-Dame, à Liège et de Berna phay ou Bernardfagne, dans le Condroz (1).

A Liège le cercle artistique célèbre depuis quelques années, ce jour-là, l’anniversaire du jour de naissance deGrétry par une grande fête musicale.

Il février. — [Primula verna rubra.) Saint Adolphe; saint Désiré; saint Sévérin ; saint Védaste.

Saint Désiré, en wallon saint Désiré est le patron de Latinne, paroisse du doyenné de Hannut dans le diocèse de Liège; saint Védaste celui d’Houpperdingen, village situé prèsde Loozdansle pays de Limbourg.

1* février. — [Anemone hepatica ) Sainte Eulalie ; saint- Modeste.

Le jeudi avant le carême s’appelle en quelques endroits « vetlendonderdag, » jeudi gras, comme en France, tandis que dans d’autres localités on désigne de ce nom le jeudi avant le jeudi saint.

La dénomination de « vetten, » gras, provient de ce que c’était un jour gras par excellence, parce que d’ordinaire le carnaval y prenait son commencement. Dans le seizième siècle on promenait ce jour-là

dans les rues de la ville d’Anvers un grand bœuf qui, en 1571, pesait 33 quintaux. A Paris cet usage s’observe encore.

Les pères de l’ancien hospice de Postel, près deTuvnhout,qui dans la suite se changea dans l’abbaye de ce nom, distribuaient autrefois le jeudi gras une quantité énorme de grains et de pains (1).

Cet hospice, exclusivement destiné à la bienfaisance, ne recevait pas seulement tous les voyageurs pauvres, qui se présentaient, mais il était aussi une vraie providence pour tous les indigents des villages environnants, qu’il secouraitde nourriture, de vêtements, etd’argent. Un vieux chroniqueur raconte que quelquefois plus de 4,000 pauvres se rendaient dans une seule journée à Postel et ne le quittaient pas sans avoir éprouvé la charité des bons Pères. Il n’est pas étonnantque l’hospice reçût le surnom de « celeberrimum hospitale, » l'hospice le plus célèbre. Mais il n’est pasétonnant non plus, que les religieux, pour pouvoir continuer leurs aumônes, comme d'habitude, furent obligés, en 1600, d’implorer le secours du gouvernement. Un rescrit de l’archiduc Albert et de l’infante Isabelle, son épouse, en date du 9 septembre 1617, leur assigna des fonds et ordonna que l’hospice devrait à l’avenir distribuer deux fois par an, le jeudi gras et le jeudi saint, des pains et des grains à tous les pauvres des environs.

Mais les pauvres qui se présentaient aux jours fixes h la porte de l’hospice étaient en si grand nombre, que les Pères se voyaient hors d’état de satisfaire à toutes les demandes, et résolurent d’envoyer vers l’époque des deux distributions de l'année une quantité fixe de pains appelés « prove, » pains des prébendiers, à chaque commune (2).

(t) Coremans, p. 57.

(2) R.Snieders, Hetkind metden Helm. Antw., 1 853, p. 169-171. Heuvelmans. Kronyken der stad rn vryheid van Tumhout.

1 » février. — ( Primula polyantha.) Sainte Catherine de Ricci . sainte Euphrosine.

D’après la chronique de Despars on appelait le 13 février 1361 le « mercredi froid » ou « koude woensdag, # à cause du froid excessif de ce jour (1). Pour la même raison les Malinois donnèrent ce nom au 20 janvier 1361 (2).

1 4L février. — ( Crocus Motsiacus.) Saint Vaientio, patron de trois

églises.

Ce jour, qui en Angleterre est le jour de fête par excellence de (a jeunesse et des amants, n’offre point de particularités en Belgique. A peine si le dicton populaire : « Loop voor Sint-Velten, » va à Saint-Valentin, rappelle encore le temps, où l'on invoquait ce saint comme patron contre l'épilepsie, en expliquant son nom par « valt heen, » il tombe (3).

(I) Coremans, p. SS.

(î) Azevedo.

(3) Tuinman, I, 24.

lît février. — (Crocus sulphureus.) Saint Faustin ; saint Sévère.

Le samedi qui précède le mardi gras s'appelle à Bruges « vrouwkens zaterdag, » samedi des femmes. En revanche les jours qui le suivent, portent, à Bruges, le nom de : « mannekens zondag, » dimanche des hommes, « meisjens maendag, » lundi des filles, et « knechtjens dinsdag,» mardi desgarçons, dénominations qui, à l’instar de celle du samedi des femmes, ont leur origine dans l’usage de « thomassen, » c’cst-ii-dire d’enfermer tour-h-tour les personnes dont le jour porte le nom, afin d’en obtenir un régal.

Les hommes offrent ordinairement du « fiips, » boisson bien connue, faite de bière, de sucre et d’œufs, — les femmes du café ou du chocolat avec des gâteaux aux corinthes.

A Courtrai, où le même usage existe, les quatre jours avant le carême s’appellent « wyvekens-zaturdag, mannekens-zondag, meiskens-maendag # et « knechtjens dingsdag. »

A Eecloo et h Fûmes ou ne connaît que le samedi des femmes, appelé à Eecloo « Vrouwkens zaturdag, » à Fumes « wyvekens zaturdag, » et h Eecloo ce jour donne lieu à des réjouissances toutes particulières. Toutes les femmes mariées se réunissent h deux heures de relevée pour prendre du café avec du « koekkebak, » et pour jouer aux cartes. Ce n’est qu’à huit heures du soir que les maris sont admis. Alors on prend du genièvre brûlé, on chante et on danse des rondes qui se continuent encore quelque temps dans les rues, puis on quitte le lieu de réunion, pour retourner chez soi.

K* février. — (Primula acaulis plena.) Sainte Julienne; saint Onésime.

Les trois jours qui précèdent le commencement du carême sont en Belgique les vrais jours du carnaval. Les flamands les appellent « vette dagen, » jours gras, bien qu’à Fûmes on ne connaisse que « de vette zondag »et « de vette maendag, # — le nom bien répandu de mardi gras ou « vette dinsdag » n'y étant pas en usage.

À Gand on nomme le lundi « zolten maendag, » lundi des fous, nom qui dans les environs de Termonde est synonyme de lundi perdu.

La dénomination de « vastenavond » veille du carême, ne désigne pas seulement, comme le nom semble l’indiquer, le mardi gras, autrement dit « carême-prenant, » mais encore, à l’instar de carêmeprenant, les trois derniers jours du carnaval et quelquefois même toute la semaine avant carême, appelée aussi en flamand « duivelsweek, » semaine du diable. Toutefois pour distinguer les jours, on dit « eerste vastenavonddag, etc. »

Quant au nom de « Carnaval » qui en plusieurs pays désigne tout le temps des divertissements qui précède le carême, à partir de l’Épiphanie ou même du jour de saint Étienne, il tire son origine, d’après l’opinion la plus généralement admise, des mots latins : « Garni vale dicere, » dire adieu à la chair.

Quelques auteurs allemands l’expliquent par « carrus navalis, » char naval, en le rattachant à la coutume assez répandue au moyen-âge, de promener, durant le carnaval, un navire placé sur des roues.

D’autres encore le mettent en rapport avec l’ancienne expression de « karn varn » conduire les chars, employée chez les Germains

païens pour désigner les cortèges des idoles qu’on organisait vers le commencement du printemps (1).

(t) Selon toute probabilité le navire du carnaval n'était qu'un souvenir des anciennes processions païennes en l'honneur d'une déesse, qui avait, à l'égal de l'isis égyptienne, un vaisseau pour symbole. Sans trop conjecturer on peut supposer que le fameux navire dont le chroniqueur deSaint-Trond nous a laissé quelques renseignements, était de la même catégorie. Ce navire placé sur des roues, et construit à Inden (plus tard ComelimQnster) prés de Juliers, arriva en (133 par Aix-la-Chapelle à Maastricht, où on tu perfectionna en y ajoutant un mât et des voiles, puis à Tongres et à Looz, toujours traîné par les tisserands des différentes villes. En vain l'abbé de Saint-Trond voulut-il détourner les habitants de le recevoir dans leurs murs ; les édbevins y consentirent et les populations en niasse se pressaient en chantant autour de ce vaisseau, qu'une troupe de musiciens précédait. Les femmes surtout se signalaient en dansant, Ire cheveux flottants, en son honneur. Enfin Godefroid le Barbu, comte de Louvain, ne permit pas qu'on le conduisit jusque sur ses domaines, et le vaisseau disparut sans que nous sachions ce qu'il est devenu.

Ce qui est remarquable c’ret que les prêtres de l'isis égyptienne, qui devait « sou vaisseau le surnom de « Pelagia, » étaient des tisserands « linigeri », et qu'eu Belgique on contraignit également les tisserands à traîner le fatal navire.

Peut-être les navires qui figurent encore aujourd'hui dans les cavalcades de plusieurs villes belges, entre autres à Anvers, à Bruxelles et a Malines, ne sontils que les derniers restes de l'ancien culte d'une déesse païenne qui, à ce qu'il parait, était très-honorée en Belgique. A en juger d'après le peu de renseignements que nous possédons jusqu'à présent sur N'ehaleania ou Kaï-ha-lenniu, c'était cette déesse tour-à-tour habitant les forêts, régnant sur les eaux, maîtresse des lois, patronnede la terre, divinité des bergers et des laboureurs, protectrice des chasseurs (Ardoï-na), étoile des navigateurs, ou plutôt la déesse Nui ou Nas, à laquelle est dédié l'autel qu'un tribun militaire sous le régne de Caracallu a érigé à Nasium, et qui portait différents noms, suivant les lieux, suivait les peuples et les circonstances. 11 est probable que Surona iSur-Nal) et Epona (Epo-Naï) n'est pasautre chose. Certain? attributs de cette déesse étaient identiques chez les Celtes et chez les Germains. («)

(•) Mute. Mceurt, otages, fêles et solennités des Belges. Bruxelles, 11, 84-83; Coremmi», p. 151 ; Wolf, 1, 149-162, Études historiques sur les légendes scondin très de lu p ruiuter de Lu-rembourg, Arton, p. 58 sq.

Ce qui est certain c’est que l’usage des réjouissances du carnaval ou « vaslenavond » remonte en Belgique h une haute antiquité.

A Anvers, depuis le commencement du xv' siècle, les membres du magistrat se réunissaient annuellement durant les jours de carnaval, en permanence, dans une auberge de l’une ou de l’autre des rues les plus fréquentées.

En 1404, entre autres, c'était au Lys (Lelie) dans la « Camnicrstraet, » rue où encore aujourd’hui le cortège passe annuellement, que les membres du magistrat veillaient à l’exécution des lois en buvant ensemble du vin (1).

A Diest le mardi gras de l’an 1450 est marqué par le nom de « papen vastelavond, » vastenavond des prêtres, parce qu’alors on nommait par respect souvent les prêtres « papen (2). »

AMalines le magistrat se vit déjà en 1470 dans la nécessité de mettre fin aux désordres occasionnés par les mascarades du carnaval en défendant, sous peine d’amende, de se masquer et de se déguiser les jours de « vastenavond (3). » Mais les joutes ù la lance ou « steekspelen » qui avaient lieu sur la grande place le mardi gras ou le dimanche suivant, n’en étaient pas moins brillantes. C'est surtout de celles de 1517, que les chroniqueurs parlent avec beaucoup d’éloges. Deux cents jouteurs y prirent part, et l'empereur Maximilien I er en fut spectateur.

La joute de 1514 fut honorée de la présence du jeune prince Charles, plus tard Charles V, qui, accompagné de sa mère et de ses sceurs, se rendit au « Swaen, » cygne, hôtel situé alors sur la grande place, pour y admirer les jeux et assister au banquet que le magistrat lui offrit (4).

A Namur le carnaval donnait lieu au célèbre « combat des

(1) Mertens, t. Ht, 47t.

(2) Diest, p. 151.

(3) Azevedo.

(4) Ibid.

échasses; » ce jeu vraiment national, qui faisait la joie et l’orgueil de la jeunesse namuroise, se trouve mentionné dès les premières années du xv* siècle.

Les nombreux champions étaient divisés en deux partis, celui des « Mélans » et celui des « Avresses. » Les premiers, représentant l'ancienue ville, telle qu’elle existait avant son dernier agrandissement, portaient pour couleurs or et sable. Les seconds, recrutés dans les faubourgs et dans la partie de la cité comprise entre le troisième et le quatrième mur d’enceinte, portaient des cocardes rouges et blanches.

Chaque parti avait son capitaine et son « alfer » ou porte-étendard; il se composait d'un nombre indéterminé de brigades. Chacune de celles-ci, commandée par un brigadier et un sous-brigadier, comprenait cinquante h cent combattants, plus un nombre de « souteneurs » c’est-à-dire de camarades apostés pour les maintenir sur leur fragile monture et les remplacer si une chute les mettait hors d’état de courir à de nouveaux dangers. Ces brigades ont atteint parfois le nombre de douze de chaque côté, ce qui formerait un total de quinze cents à deux mille combattants.

Plusieurs corps de métiers avaient des brigades qui portaient leur nom; d'autres fois, c’était le quartier qui constituait entre les différents corps la ligne de démarcation. Parmi les « Mélans » on comptait : « la brigade des Porte-faix ; » — celle des « Bouchers » coiffée de bonnets à poil ; — celle des « Soubises » recrutés dans la rue de la Croix et qui portaient une casquette de fer blanc ornée d’une grenade, rouge pour les simples échasseurs, d’argent pour le brigadier; — celle des « Grenadiers noirs » fournie par la place du Pied-du- Chàteau et le quartier environnant; — celle des « Bateliers; » — celle de la « Plume » composée des avocats, procureurs et notaires; ces champions portaient la veste noire, la culotte blanche et le chapeatrà cornes orné d’une plume dorée en guise de plumet ; — celle des brasseurs appelée vulgairement la « maison du roi, » parce que

ceux qui la composaient occupaient les postes d'honneur, portaient les culottes de satin rouge et le chapeau rond avec panache leurs chefs avaient, selon leur grade, une écharpe d’or ou d’argent ; aussi les accusait-on ordinairement d’aimer mieux parader que combattre; — enfin, celle des « Racasseux » formée de vétérans que l’on réservait pour les occasions décisives. Parmi les faubourgs un seul tenait parti avec les « Mélans, » c’était le faubourg du « Val- Saint-Georges, # dit aujourd’hui les Trieux de Salzinnes, qui formait la brigade des « Briqueteurs. »

Du côté des « Avresses, » on comptait les brigades des autres faubourgs, et notamment la brigade de « Jambes, » la plus forte du parti avec celles des « Tanneurs. » Cette dernière portail culottes blanches, veste et « hosettes » rouges. Puis venaient: la brigade du « prince de Ligne » formée par la rue du Pont-Spulard ; — celle des « Tailleurs de pierre; » — celle des « Écossais, » autrement dits « Montagnards » hors de la porte Saint-Nicolas, vêtus de la manière qu'indique la première de ces dénominations ; — celle de « Vedrin,» qui portait sur sa bannière la ligure d’une vache, ce qui lui valut aussi la qualification de « brigade de la Vache, » enfin, celle de « l’Astalle, » composée des ouvriers bûcherons et autres travaillant au bois ; elle se recrutait dans la rue Saint-Nicolas et tirait son nom de ce que, à défaut de plumets plus élégants, ces combattants portaient au chapeau un éclat de bois appelé en patois « astalle ».

Les deux partis avaient aussi une brigade de « Cuirassiers » et une autre de « Hussards » ou « Grenadiers rouges, » ainsi appelés à cause de leur uniforme.

L’échassc namuroise était longue de huit à neuf pieds ; un patin y était fixé à environ trois pieds du sol, de manière que l’extrémité supérieure de Péchasse parvînt h la hauteur de l’épaule; les pieds posés sur les patins, le jouteur s’affermissait dans cette position en plaçant les mains dans l’espèce de garde qui se trouvait vers le haut de Péchasse.

De même que les tournois du moyen âge, les combats d’échasses avaient leurs règles; s’en départir était chose déloyale.

Ainsi, pour démonter un ennemi, ou ne pouvait que pousser avec le coude et « pitter, » c’est-à-dire frapper du pied de l’échasse contre le pied de l’échasse de son adversaire. Quelquefois, échauffés par le combat, les champions demandaient le « boute-à-tot. » C’était là un duel à outrance où il était permis de faire arme de tout, de frapper de la tète, des pieds, des poings, des échasses, etc., où l’on pouvait, enfin, culbuter une brigade entière en « donnant l’avion, » c’est-àdire en étendant une de ses échasses presque horizontalement au milieu de la mêlée, et en renversant ainsi tous ceux qui se présentaient pour avancer dans cette direction.

Le lieu ordinaire, du combat était la place Saint-Remy. Les brigades de « Môlans » arrivaient par le haut de cette place ; celles des « Avresses, » par la porte Hoyout. Chaque parti était précédé de la brigade particulière du capitaine. La mêlée commençait et les combattants s’y jetaient avec tant d’acharnement, que le maréchal de Saxe qui en fut témoin en 1748, s’écria : « que si deux armées étaient, au moment de s’entrechoquer, animées au point qu’il avait vu cette jeunesse, ce ne serait plus une bataille, mais une boucherie affreuse. »

Tant que le combat durait, les deux alfers, placés au balcon de l’hôtel de ville, faisaient alternativement flotter leur bannière lorsquela victoire semblait pencher vers leurs bataillons respectifs. Quand, après s’être entrechoqués pendant quelques heures, s’être repoussés, d'un côté, jusqu’au delà de la place Lillon, de l’autre, jusque dans les rues de Fer ou de Bruxelles, les deux partis se trouvaient harassés, l’un d’eux finissait par s’avouer vaincu. Alors, pour célébrer leur succès, les vainqueurs « levaient l’échasse, » c’est-à-dire sautillaient sur une échasse en soulevant l’autre de la maindroite. Enfin les tambours et les fifres jouaient une marche victorieuse, et la troupe entière « reppait, » ou, en d’autres termes, dansait entraînant fortement le pied de Léchasse sur le pavé.

L’une des plus célèbres joutes à échasses eut lieu le dernier jour du carnaval de l'an 1669. Elle a inspiré au baron de Walef un pocme en quatre chants qui a été réimprimé à diverses reprises.

Dans la seconde moitié du XYIII 1 ”” siècle, le magistrat, qui ne voyait dans ce jeu qu’une source de querelles et de blessures, et qui depuis longtemps cherchait à le faire disparaître, ne l’autorisa plus qu’à des intervallesde moins en moins rapprochés, et tînitmême par le proscrire entièrement. Bientôt éclata la révolution brabançonne, puis arriva l’invasion française, et le jeu des échasses tomba comme une foule d’autres vieilles institutions.

Néanmoins l’amusement favori des Namurois ne disparut pas subitement. À l’époque de l’empire, trois brigades parvinrent à se reconstituer. Les porte-faix, derniers restes des Mélans, prirent le nom de « bleus, »à cause de la couleur qui dominait dans leur costume ; les tanneurs, qui représentaient les Avresses, s’appelèrent « Nankinets, » par allusion à l’étoffe dont leurs vêtements étaient confectionnés. Ces deux brigades formaient un total d’environ cent cinquante hommes vêtus d’une espèce de traban, d’une veste serrée et d’un large pantalon. La troisième brigade, aussi faible que les précédentes, prit le nom de « Hussards. » Le 3 août 1803, lors de l’arrivée deBuonaparte à Namur, ces brigades donnèrent une joute à laquelle le premier consul prit un assez médiocre intérêt. Enfin un autre combat, où le nombre des champions était encore diminué, eut lieu le 26 septembre 1814, pour célébrer l’entrée de Guillaume d’Orange à Namur. Ce fut le dernier. Depuis celte époque on n’a vu, à deux ou trois reprises, qu’une petite troupe de gens montés sur des échasses défiler fort tranquillement dans quelques occasions solennelles.

Encore un demi-siècle, et on aurait oublié jusqu’au nom de cette fête nationale, si M. Jules Borgnet(l),le savant archiviste de Namur,

(t) J. Borgnet, S. 1. a. T. N., p. 42-48.

n'en avait conservé le souvenir par son excellent Mémoire, auquel nous avons emprunté les détails donnés ci-dessus.

AYpres il était autrefois d’usage de promener à l ‘époque du carnaval la famille des géants pour augmenter encore la réjouissance générale.

Ces géants, qui jouent un si grand rôle dans les divertissements des villes belges, appartiennent à des temps trôs-reculés. On en trouve dans presque toutes les villes et meme dans quelques villages du Brabant et des Flandres, et partout, en les conduisant, on chante avec plus ou moins de variantes une chanson particulière, dite le « Reuze -lied, » chant du Reuze, dont voici la variante telle qu’elle se chante à Ypres :

Als degrooteklokke luidt,

De klokke luidt.

De reuze komt uit,

Xeer u eens om, reusjen, reusjen, Keer u eens om Gy sehoone blom (1).

Moeder zet den pot op’t vier,

Den pot op’t vier,

De reuze is hier,

Keer u eens om, reusjen, etc.

(<) A Anvers la chanson commence :

Morgen rydt de reuzenwageu, de reuzenwaseu, Kinderen blyl

En dan dragen wy kantenkragen, kantenkragen, Kèleren van zy !

Keer u eens om, reuskeu ! reuskeu '

Keer u eens om,

Reuzeuhloml

Moeder geef den kaffopot,

Oen kaflëpot,

De reuze is zol,

Keer u eens om, etc.

Moeder geef hem ’nen boterham,

’Nen bolerham,

De reuze is gram,

Keer u eens om, etc.

En al die zeggen dat reusjcn komt,

Dat reusjen komt.

Die liegcn cr om,

Keer u eens om, reusjcn, etc (1).

Quelques écrivains pensent, dit M. de Coussemaker, que la chanson et la cérémonie se rattachent h des souvenirs Scandinaves. On trouve divers passages dans l'Edda, où il est question des guerres entre les Reuzes ou Iotes et les Ases ou Guds. Les Reuzes qui, suivant certains auteurs, n’étaient autres que les Finois, avaient fait à plusieurs reprises des tentatives d'invasion sur le territoire occupé par les Ases. Ceux-ci avaient fini par les repousser dans les déserts. De là une antipathie de race qui paraît avoir survécu chez les descendants des Ases, les Saxons et les Flamands-Saxons. Le Reus était pour le peuple le représentant d’un ennemi. C’est ce qui explique l’aversion exprimée contre les Reuzes, dans cette variante du Reuzelied, rapportée dans Willems (2) :

(1) Ana, 2 cah p. 6-7.

(2) Die zeit : wy zyn van reuzen gekomen,

Zv liegen daer om,

Keert u eens om, reusken, reusken !

léeert u eens om, reuzeblom !

Die zeil : wy zyn van renzen gekomcn,

Zy liegen daerom.

Ceux qui disent : nous descendons des Reuzes, en ont menti (1). Mais le cours des siècles a fait oublier celte haine traditionnelle, et d’ennemis les géants sont devenus les favoris du peuple.

On aime ces images grotesques, on en parle avec un enthousiasme tout patriotique et on les regarde avec un plaisir inépuisable.

Aussi plusieurs villes ont-elles conservé l’habitude de montrer chaque année sous des noms, des formes ou des costumes différents, leurs énormes mannequins d'osier dont les physionomies ont chaque fois encore excité la curiosité publique.

Les géants les plus célèbres sont ceux d’Anvers et de Wetteren.

Sa moeder, zet den pot op ’t vier !

de reusis hier.

Keert u eens om, reusken, reusken,

Keert u eens om, reuzeblom !

Sa moeder, snydt ’nen boterham !

de rens is gram.

Keert u eens om, reusken, reusken !

Keert u eens om, reuzeblom !

Sa moeder, tapt van 't beste bier !

de reus is gier.

Keert u eens om, reusken, reusken !

Keert u eens om, reuzeblom !

Sa moeder, stopt nu maerhet vat!

de reus is zat.

Keert u eens om, reusken, reusken !

Keert u eens om, reuzeblom ! (*)

(t; Du Coussemuker, p. 141.

(*) H. v. F. N. V., p. 319-320; Willcms, p. 299.

A Courtrai on promène une géante : « Mevrow van Amazonie; » î» Ath « M mo et M. Goujas » ou Goliath; à Bruxelles « Ommegan » et sa famille.

A Hasselt l'ancien géant, « Lange Man, » a reparu en 1835 à l'occasion du jubilé; il était sur un char attelé de 4 chevaux, et assista à une distribution générale de soupe qui se tit en mémoire d une disette, dont les habitants avaient été frappés en 1638. A Rupelmonde il y avait autrefois un édifice dit « Reuzenhuys » ou « Pronkhuys, » destiné à mettre à couvert les géants, chameaux, dragons qui figuraient dans la grande procession (1).

Les villes de Lille, Douai, Cassel, Hazebrouck et Dunkerque au nord de la France ont également leurs géants communaux ; ceux de Cassel et de Hazebrouck paraissent chaque année, le mardi gras (2).

Le carnaval belge n’offre plus aujourd’hui que très-peu de particularités.

On y voit des masquesqui depuis le matinjusqu’au soircirculent par bandes plus ou moins nombreuses dans les rues, s’annonçant de loin par le son du cornet ou de la corne de bœuf ; mais leur nombre va diminuant d’une année à l’autre. Et puis, les mascarades n’ont plus en Belgique ce caractère de gaieté et d’esprit sarcastique qu’il leur faut. C’est à peine si à Anvers on se lance encore les uns aux autres des croquignoles. Dans les grandes villes on arrange presque chaque année des cavalcades, représentant soit un fait historique, soit une mise en scène de quelque question politique ou sociale, et qui pendant le carnaval font quelques fois le « tour » ou « toer ; » mais on le fait plutôt dans le dessein de profiter pour faire une quête pour les pauvres, de la grande affluence de curieux attirés par ce spectacle que par amour pour les folles gattés du carnaval. Il existe même en plusieurs villes des sociétés particulières n’ayant d’autre but que

(<) Van den Bogaerd, t. III, 249.

(2) Clément, II, 250-2.

celui-là, telles que la « chambre des jeunes gens » ou « Jongmans kamer » à Hasselt, la « clique infernale # à Diest, les « royalistes « ou « konigsgezinden » à Anvers.

C’est peut-ôtre une spécialité du carnaval belge que de ne pas se passer sans utilité pour les indigents. Car les collectes que font les différentes sociétés, surtout celles de chant, pendant les jours de carnaval, en allant le soir, où tous les bals, les cafés et les estaminets regorgent de monde, d’un lieu public à l’autre, chanter et quêter, produisent chaque année des sommes assez considérables.

Mais, à l’exception des bals masqués, donnés aux Variétés à Anvers, qui à bon droit jouissent d’une grande renommée, lesdivertissements du carnaval dans les villes belges ne se distinguent en rien de ceux qui ont lieu en toute autre ville catholique à la même époque.

A la campagne les enfants vont les trois derniers jours du carnaval, de maison en maison chanter et quêter en accompagnant leur chanson de la musique peu harmonieuse, mais très-populaire du « rommelpot. »

Cet instrument se compose d’un pot de terre ou de faïence, surmonté d’une peau de vessie tendue, au milieu de laquelle est introduit un tuyau de paille ou de jonc. Pour faire résonner le rommelpot, on mouille les doigts et le pouce, et on les promène le long du tuyau en le frottant, ce qui rend un son ronflant. Les peintres flamands ont souvent représenté des scènes où figure cet instrument, qui en Flandre et dans les environs de Bailleul en France est aussi bien connu qu’au nord de l’Allemagne (1).

A Maeseyck et dans les environs de celte ville les enfants chantent avec accompagnement du rommelpot la chanson suivante dont nous devons la communication à l’extrême obligeance de M ,ne Schoolmeesler à Maeseyck :

(t) De Coussemaker, p. 93-4.

Vastenoavend die komt aen,

Looit die meisjes vreug opstaen Zy koiken hier, zy keiken daer,

Zy keiken romme dromme Moeder staet me mulske we).

Me lief zal dczen oavend komc.

Kumt ze dczen oavend neet,

Dan komtze den hielen vastenoavend neet.

Dan Irouw ig met noaber Jensche.

Noaber Jensche zal op de dromme sloan.

De gek zal lierre danse.

Hoarrtte, dievelanskelle,

Woa zulle we die auvy wiever opzette.

Op ein auw kokepan:

Dit joar eine schilling,

Ilet anger joar eine penning.

Vrouw en meister blieft gezond.

Zet die leyer aen die wan,

Sniet het spek drie elle lang Loat het metskc zenke Doer die vette schenke.

Loat het metske valle Doer die vette halle.

Hei ! vrouw eine gooye vastenoavcndsbroog.

Jg heb zoe lang met de rommelspot geloupe,

Ig heb ge gelsch om brood te koupe.

Rommelspotterie, rommelspotterie,

Gcuf mig ein oirtsche dan goan ig verbie (I).

Dans les environs de Turnhout on accompagne une autre chanson

(I) Cette chanson est écrite dans le dialecte du Limbourg.

du roramelpot. La voici telle que M. le docteur Renier Snieders a eu l’obligeance de me l’envoyer:

Vastenavond, goede gebuer, lk heb noggeenen man.

Ik heb nog een klein hoentjen,

Dat moet er t’avond, aen.

Als ik myn hoentjen braden wil.

Dan is myn panneken vuil.

Als ik myn panneken schuren wil.

Dan tinteltmynen duim.

Dan loop ik naer de geburen,

En laet myn panneken schuren,

Dan loop ik naer de pannen,

En laet myn panneken dansen.

Vastenavond die komt aen,

Klinkon op de bussen ;

Hier eenen stoel en daer eenen stoel,

Op uwen stoel een kussen ;

Mcisjen, houdtuw kinnebak toe,

Ofik sla er een pannekoek tusschen.

Dans les villages du pays de Limbourg, vers la frontière de la Prusse, les enfants munis d’un grand et d’un petit panier vont de porte en porte chanter la chanson très-ancienne :

Een kluiljen en een koolken,

Een vonkelhouljcn, een !

Hier vvoont ook nog’ne ryke man,

Die ons nog iet geven kan,

Geeft ons iet en laet ons gaen,

Laet ons niel zoo lang hier slaen,

Wy moelen nog zoo wyd gaen.

La paysanne donne un « kluitjen, » espèce de briquette formée de terre grasse ou d’argile et de houille, ou bien une bûche et quelques œufs, afin de ne pas entendre les compliments Irès-pcu flatteurs que les chanteurs adressent infailliblement à tous ceux qui les renvoient les mains vides.

La quête faite, la troupe joyeuse se rend à la chaumière d'une pauvre veuve ou d’une autre femme indigente et lui donne le grand panier rempli de matières combustibles suffisant souvent pour le chauffage de quelques jours, à condition que le soir du mardi gras elle fasse, avec les comestibles que contient le petit panier, du « koekebak, » des crêpes, ou des « pannekoeken , » des omelettes, pour toute la compagnie.

Car la bonne chère est la condition essentielle du mardi gras. CommelesProvençauxontsanctifiécejourde bombance sous le nom de « saint Grévaz, » les Flamands, surtout ceux du nord de la France, l'ont personnifié sous le nom de « saint Pansart » ou « Panchard, » en représentant ce saint de leur fabrique avec une « panse » énorme, fruit de ses nombreux succès dans l’art des gourmands, qui lui valut son nom et son origine (1).'

D’une manière toute analogue les Wallons ont créé « saint Charalampe. »

C'est surtout de « koekebak, » de pannekoeken et de gaufres que l’on fait, ce jour-là, une consommation énorme. «Zyheeflhetzoodruk, als de pan te vastelavond » dit-on en flamand, en parlant d’une personne qui travaille beaucoup, surtout dans la cuisine.

En beaucoup d’endroits on mangeait autrefois dans les familles une grande tarte appelée « vastenavondstaert, » tarte du carnaval, qui à l’instar du gâteau des rois contenait une fève. Celui à qui échéait la fève, devenait roi (2).

(1) Clément, I, 154.

(2) Tuinman, t. II, 32-158.

A Gand on avait autrefois l’habitude de faire des gaufres, et même au béguinage les béguines invitées par leur supérieure se réunissaient devant une grande table chargée de gaufres et de vin (1).

Dans le pays de Limbourg, surtout au plat pays, on fait des gâteaux à l’huiie (oliekoeken), des boules à la graisse (smoutbollen), des galettes de sarrasin (boekweitkoeken) et des gaufres (wafelen), et on s’évertue à manger et à boire.

La meilleure tonne de bière est entamée, et l’on sert tout ce qui se trouve encore de jambons, de saucissons et de côtelettes dans la maison, valets et fermier, servantes et maîtresse de la maison, tous se mettent ensemble â table et mangent à l’envi pour se préparer aux quarante jours de jeûne (2). Car « Vastelavondsgezellen zyn Heeren van Kortryk » dit un proverbe flamand, pour exprimer que mardi gras n’est pas de longue durée (3).

Les personnes âgées se contentent d’un repas plus frugal, et vont à l'église pour y assister aux prières de quarante heures qui commencent déjà ce jour-là.

Dans quelques localités de la Campine, entre autres à Meerhout, les écoliers faisaient combattre des coqs. Quelques jours auparavant ils allaient de métairie en métairie afin d’obtenir des coqs pour le combat, ce que du reste les fermiers ne leur refusaient jamais. Quiconque prenait part au combat, pavait quatre cents au maître d’école qui lui donnait en revanche autant de feuilles de papier que de fois son coq était vainqueur. Celui dont le coq comptait le plus grand nombre de victoires, devenait roi et recevait vingt-quatre feuilles de papier; celui dont le coq restait le dernier dans la lice, devenait « perkhouder » ou tenant, et recevait douze feuilles de papier. Heureux, deux fois heureux était celui qui devenait roi et toit) Ploennies, p. 84.

(2) Volksleesboek, p. (2-13.

(3) Tuiuman, I, 349.

nant tout à la fois, car il recevait trente-six feuilles de papier!

Les filles de leur côté achetaient une poule, la laissaient courir et la poursuivaient. Celle qui réussissait à l'attraper devenait reine, et ses compagnes la conduisaient solennellement à la maison, où l’on passait le reste de la journée en prenant du café avec du gâteau aux corinthes en dansant et en chantant.

En d’autres endroits les tilles décapitaient un coq. Mais tous ces jeux ont été interdits par suite de l’inspection des écoles (1).

A Thielt, le mardi gras donne lieu depuis quelques années à un concours de chevaux, ou « paerdenfeest, » qui y attire une grande foule de peuple.

Un grand nombre d’idées populaires se rattachent au mardi gras ou vastenavond :

Si le mardi gras le temps est beau, les pois réussiront.

Si le soleil brille le mardi gras, c’est de bon augure pour le lin, ■ pour les épis de blé et pour le froment.

Ce qu’on sème le mardi gras reste longtemps vert.

Si le soleil luit de bonne heure, les premières semailles réussiront.

Qui boit un verre de lait le mardi gras n’a pas ù craindre, pendant l’été, les rayons du soleil; il n’en souffrira nullement.

Qui veut rester exempt de fièvre, ne doit pas souper le mardigras.

Bonne entreprise se commence le mardi gras.

Le mardi gras est le jour de fête du millet; il est bon d'en manger une bouillie ce jour.

Si les ménagères filent en ce jour, leur récolte de lin ne réussira pas; car « fou de carnaval ne veut pas voir le rouet (2) »

(1) Lettre doM. Du. Moulin à Meerhout.

(2) Coremans, p. 50.

1 ~3 février. — (Crocus susianus.) Saint Julien; saint Sylvéïe ; saint Sylvain ; saint Théodule.

Le jour des Cendres s’appelle en flamand « Aschdag, Aschewœnsdag ou Kruiskensdag » (jour des cendres, mercredi des cendres ou jour des croix), noms qui tous se rattachent à la cérémonie bien connue de ce jour.

A l’origine, on ne distribuait des cendres qu'à ceux qui devaient faire pénitence publique et dont la pénitence commençait encore en ce jour ; car dans tous les temps on s’est servi des cendres comme emblème de la pénitence. Plus tardquelqucs chrétiens, par humilité et pardévotion , s’adjoignirent aux pénitents pour recevoir aussi les cendres. Enfin en 1091, il fut ordonné par le concile de Bénévent, que la distribution des cendres aurait lieu pour tous, afin de rappeler aux fidèles du commencement du temps de la pénitence et de leur enseigner l’humilité. C’est pourquoi, en donnant les cendres, le prêtre dit les paroles sacramentelles : « Memenlo homo quia pulvis es et in pulverem reverteris. » (Sou viens- toi, ô homme, que tu n’es que poussière et que tu retourneras en poussière).

Pour indiquer avec plus d’insistance le néant du monde et surtout la fragilité des plaisirs, il est de précepte qu’on doit se servir de cendres des rameaux bénits l’année précédente et qui ont signifié par conséquent l’entrée triomphante de Jésus-Christ à Jérusalem (1)

En Belgique, où les pratiques de dévotion sont mieux observées qu’ailleurs, les gens vont le matin à l’église pour y recevoir sur le front la marque d'une petite croix noire d’une matière liquide, composée de cendre et d’eau bénites de la main d’un prêtre ( 2 ).

(1) Cornet, p. 42-3.

(2) K.e. I.., 1841, p. 43. Avondtroodl, Mss , p. 20.

Autrefois il y avait des prix destinés aux jeunes filles qui avaient les plusbelles croix, et «celle qui sait gardorsa petite croix tout entière jusqu’aux Pâques,» disait-on proverbialement au pays deLimbourg, « recevra de monsieur le curé un habit neuf » (die zyn kruisken tôt paeschen toe gaef wect te bewaren, zal van mynheer den pastoor een nieuw kleed krygnn) (1). Mais, au sortir de la messe, les classes inférieures, surtout les campagnards, ontcoutume d’employer le jour qui devrait être voué à la pénitence, à boire dans les cabarets du genièvre et d’autres boissons spiritueuses, en vue de « noyer la petite croix » (het kruisken verdrinkcn), et les jeunes filles, au lieu de retourner à la maison, attendent leurs amants, k la sortie de l’église pour les accompagner au cabaret.

Unusage tout particulier se pratiquedans quelques localités du pays de Limbourg, entre autres à Maeseyck. C’est celui qu’on y appelle « heringbeeting, » mordre le hareng. De retour de l’église, on suspend k une certaine hauteur du plancher, au milieu d’une porte ouverte, un hareng, dont il faut arracher un morceau avec les dents en sautant k cloche-pied et les bras serrés contre le corps.

Comme le jour des Cendres, k l’égal du vendredi saint, est un grand jour d'abstinence, pendant lequel il est défendu de manger du beurre, de la crème, du fromage et généralement toute sorte de laitage, les fèves blanches et les harengs composent la nourriture principale de la journée.

En plusieurs endroits on fait alors de petits pains blancs tout particuliers qui k Anvers s’appellent « wekkcn, » k Namur « lunettes. » Dans cette dernière ville on se sert de préférence de « mélasse, » espèce d’hydromel.

A Diesl se tient ce jour-lk un marché aux chevaux assez considérable.

Cette ville avait, de temps immémorial, le droit d’un marché franc

(I) Volksleesboek, p. 44.

qui se tenait le mercredi de chaque semaine c-t auquel se rendaient bon nombre de chevaux. Mais au temps des (roubles, des guerres de religion, les marchands de chevaux ne vinrent plus à Diest, choisissant d’autres endroits aux environs de la ville pour y vendre leurs chevaux. C’est pourquoi, en 1585, le magistrat de Diest adressa une requête au prince de Parme, et celui-ci renouvela à la ville, par un décret du 23 décembre de la môme année, l’ancien droit de tenir comme auparavant le marché franc du mercredi aussi bien que le marché aux chevaux. Ce décret fut confirmé, le 1" mai 1608, par les archiducs Albert et Isabelle, et le 17 juin 1630 par le roi Philippe IV d'Espagne qui donna en outre, le 4 mars 1661, un édit concernant les fraudes des droits d’étape.

Le poêle P. François Lyftocht, auguslin, natif de Diest, nous a laissé une histoire en vers de ce marché aux chevaux dans son ouvrage intitulé : « Het tweedc deel van den Voor-winckel van Patienlie in den droeven tegenspoet (Cologne, 1681) (1).

Un dicton populaire se rattache au jour des Cendres :« Le mercredi des Cendres le diable poursuit fillettes au bois (2). »

1*4 février. — (leronica vivensii.) Saint Siméon, évêque.

Le carême a été institué par l’Église pour préparer les fidèles à la fête de Piques. Dans les premiers siècles du christianisme, le nombre des jours destinés à la mortification et à la pénitence variait d’après les usages des diocèses. Ici on jeûnait durant quarante jours, en sou-

(1) Diest. I, 490-2.

(2) Coremans, p. 86.

venir du jeûne de Jésus-Christ dans le désert; là le jeûne s’étendait jusqu’à soixante-dix jours, parce qu’on avait coutume de supprimer quelques jours de jeûne pendant la semaine et qu’on avançait en conséquence le commencement du carême pour obtenir, en les additionnant, les quarante jours de rigueur. C’est pourquoi on a appelé les dimanches qui précèdent le carême « septuagésime, sexagésime, quinquagésime, » tout comme le nom de « quadragésime, » appliqué au premier dimanche de carême, indique que ce dimanche tombe pendant le carême de quarante jours.

Le pape saint Grégoire ordonna vers la fin de sa vie que le carême commencerait au mercredi appelé depuis « jour des cendres; » mais on a conservé aux dimanches qui précèdent le carême leurs anciennes dénominations, et dans l’office divin, on les célèbre à peu près avec les mêmes cérémonies que ceux du carême.

La manière dont on a observé les jours de carême a varié selon les siècles et les pays (1).

En Belgique on a de tout temps observé le jeûne avec rigueur, et en 1373 encore un Montois eut la tête tranchée pour avoir enfreint l'abstinence du vendredi (2).

10 février. — (Yeronica agreslis.) Saint Boniface; sainte Éléonore; sainte Ernestine; saint Gabin; sainte Véronique.

Dans les deux églises, qui sont consacrées à saint Boniface, on chôme la fête du saint évêque de Lausanne.

Ce célèbre prélat dut quitter son siège pour avoir fait une oppo-

(1) Cornet, p. 39-50.

(5) Mons, par Paridaeus. Mons, 1819, p. 8ï.

sition violente à l’empereur Frédéric II. Né à Bruxelles d’un orfèvre qui demeurait, parait-il, à la Cantersteen, mais dont on ignore le nom, il se rendit en 1240, après s’être démis de sa dignité, en Btabant auprès du duc Henri II. Vers l'année 1258, il fut recteur de théologie à Paris; il mourut en 1265 près de Bruxelles, dans l’abbaye de la Cambre, qui lui servit de refuge. Il fut enterré dans le chœur des prêtres, où l’on voyait sa tombe, élevée de quatre pieds au-dessus du sol. A l’endroit où il demeurait, â la Cambre, un père récollet, François Vancutsem, éleva une chapelle en son honneur.

Eu souvenir des dons qu’il fit au monastère, le dimanche de I.ætare, de grands pains, appelés pains de saint Boniface, étaient distribués aux pauvres. On avait conservé son calice dont on se servait pour administrer le sacrement de l’Eucharistie aux religieuses. Car, par sa dévotion et par ses vertus, Boniface avait acquis une grande réputation de sainteté. On solennisait sa fête en vertu d’une bulle du pape Clément XI, de l’année 1702, qui le plaça au rang des bienheureux.

Le 25 juin 1600 ses restes mortels furent exhumés et placés dans une châsse de bois par Robert d’Oslebaere, abbé de Cambron et de Hautmont , que l’archevêque de Malines avait autorisé à cet effet. Celte châsse, qui est recouverte en écaille et garnie d’ornements en argent et en bronze doré, fut déposée en 1796 à l’église de Notre-Dame de la Chapelle à Bruxelles, d’où une partie de ces reliques ont été transportées, le 9 mai 1852, à l’église d'Ixelles qui avait été livrée au culte le 1 er avril 1849, et dont le patron est saint Boniface (1).

Dans le pays flamand on croit que les arbres transplantés le 19 février sont sous la protection de « Sinte Vreke » (sainte Véronique) (2).

(1) U. d.E. d. B., t. lit, 310-311 ; 287-288.

(2) Coremans, p. 70.

IO

ÏO février. — (Cynojlossum omphalcxles.) Sainte Euchère; saint Éleutliere. en l’honneur duquel trois églises sont consacrées, est le patron de la ville de Tournai.

Saint Éleuthère naquit à Tournai deSorenus et de Blanda, fervent» chrétiens. A peine eut-il achevé ses études (saint Médard avait été son condisciple et son ami), qu'il fut banni avec les autres fidèles par le commandant payen de la ville. Tous se retirèrent h Blandin, où l’évêque Théodore étant mort, Éleuthère fut choisi pour lui succéder. Quelques années plus tard, Éleuthère ressuscita, en présence de la foule étonnée, la fille même du commandant persécuteur, enterrée depuis quelques jours. Le commandant se convertit, et Éleuthère rentra à Tournai avec les chrétiens bannis. Il y baptisa en une seule semaine plus de onze mille idolâtres et bâtit, en l’honneur de la Mère du Christ, une cathédrale magnifique. Mais l’apôtre de Tournai ne borna pas là ses travaux. Il prêcha, non sans succès, l’Évangile parmi les peuplades encore idolâtres de son vaste diocèse, combattit l’arianisme qui faisait de grands ravages dans son troupeau, et réunit un synode pour extirper la secte des acéphales. Furieux de voir à saint Éleuthère tant d’énergie, quelques sectaires se jetèrent sur lui, comme il sortait de l’église de Notre-Dame, et le laissèrent pour mort sur la place. Le saint survécut cependant plus d’un mois à cet affreux attentat. Il mourut, le 20 février 531, et ses restes sacrés furent inhumés à Blandin, dans l’église des Saints- Apôtres (1).

(1) De Smet, M. il. M , p. 340-3.

SI février. — (Crocus versicolor). Saint Pépin ; sainte Yitaline; saint Sévérien.

Saint Pépin de Landen mourut le 21 février 640 ou 647, à Landen. Il y vit probablement le jour, puisqu’il en porta le nom et qu’il y fut enterré; mais plus tard, on ne sait à quelle époque, son corps fut transporté à Nivelles, où il repose près de l’autel de sainte Gertrude, sa fille, et où une même tombe réunit scs restes à ceux de sainte Itte, son épouse, et à ceux de sa nourrice.

Le jour de la translation, un grand cortège de personnes portant des flambeaux accompagna ses restes mortels depuis Landen jusqu’à Nivelles et dans tout ce long trajet, le vent, quoiqu’il fût très-impétueux, n’éteignit pas, dit-on, un seul de ces cierges. C’est pourquoi ce bienheureux prince y est honoré comme un saint, quoiqu’il ne soit pas encore canonisé, et chaque année aux processions des Rogations, sa châsse est portée avec celle de sainte Itte ou Iduberge, son épouse, et de sainte Gertrude, sa fille. On attribue à Pépin la fondation du sanctuaire de Marie qui subsiste encore à Landen (1).

février. — (Bellis perennis.) Chaire de saint I’ierre à Antioche, fête instituée en mémoire du siège pontifical, que le vicaire de Jésus-Christ établit d'abord à Antioche, la dernière année du règne de Tibère.

C'est la plus ancienne et la plus importante fête de saint Pierre. Nous la trouvons déjà indiquée dans la liste composée en 354 à

(1) Bovy, II, 262-3 ; Gazet, p. 305-6; Van Alkemade.II, 193-4; B. M.,p. 38.

Rome. Elle se célèbre le jour même où dans les premiers temps du christianisme on chômait l’anniversaire de l’enterrement des saints Pierre et Paul, et par la coïncidence de quelques solennités païennes qui avaient lieu vers la même époque, elle devint bientôt très-populaire.

Caries usages qui se pratiquent encore maintenant ce jour-là dans différentes contrées de l'Allemagne et des Pays-Bas, sontévidemment d’origine païenne. N’ayant pu réussir à les abolir, l’Église chercha à les christianiser peuà pcu.cn substituant la fête de la chaire de saint Pierre à celle de la « parenté chérie » qui se célébrait le 22 du sprokkelmaend. C’est pourquoi dans les documents du moyen-àge ce jour est ordinairement désigné par son nom primitif dea cara cognatio ».

Comme le nom l’indique, cette fête se chômait en l’honneur des parents ou amis décédés. On se rassemblait aux pieds de leurs tombeaux on y renouvelait chaque année le repas funèbre on le«dadsisas (1). » A l’origine ce repas, qui terminait les funérailles, avait lieu le troisième, le septième et le trentième jour après le décès, mais Charlemagne borna ces repas à un seul banquet qui devait se donner le jour même de l’enterrement, usage qui s’est maintenu jusqu’à nos jours dans presque tous les villages de la Belgique.

Les « trentaines, » qui se pratiquent encore sous le nom de * dertigste, » et les messes appelées en Flandre « derde en sevenste, » troisièmes et septièmes, nous rappellent l’ancienne cérémonie du « dadsisas, » tandis que la croyance, d’après laquelle on réjouit les âmes du purgatoire en bénissant ce jour les racines et les fruits dont on veut faire usage, se rattache probablement à la fête de la parenté chérie (2). ,

(l) On ne sait pas au juste ce que signifie ce nom. M. Coremans croit, que « <lad » remplace « dod » et que « sisas » et « sisa » se disent pour » siso » > Dadsisas» serait donc chant de mort. En Dalmatie, les Morlaques appellent leurs repas de mort « daca, <> mot dont on ne connaît pas non plus la vraie origine.

(3) Schayes, L. P. B., I, 31 1-32 ; Raepsuet, p. 26 ; Coremans, p. 14, 18, 110.

- ni -

Comme le printemps de l’ancienne année dans le nord leutonique commençait au 22 février, ce jour est resté un grand jour de sort pour le temps. On aime que ce jour soit clair : cela fait espérer qu’il ne gèlera pas en mai.

S’il gèle la nuit avant la chaire de S. Pierre, le froid ne cessera pas avant quarante jours.

S’il ne gèle pas ce jour, il ne gèlera plus du tout (1).

*3 février. — (Prunus armeniaca.) Saint Pierre Damien, évêque; sainte Léonore ; saint Antigone.

Le premier dimanche du carême qui commence la semaine appelée « gansche vastenweek, » semaine de carême entière, est en Belgique le jour de carnaval par excellence. C'est pourquoi les flamands le nomment « de groote vastenavond, » le grand carnaval ou « gekkernyenzondag, » dimanche des folies. Toutes les troupes de masques et toutes les cavalcades, qui dans les grandes villes ont parcouru les rues le lundi ou mardi gras, font encore une fois le tour de la ville, toutes les salles de bal sont rouvertes, toutes les réjouissances du carnaval se répètent ce jour-là.

Dans le pays wallon ce dimanche n’est pas seulement le dernier jour du carnaval, mais aussi le jour oit l’on allume partout des feux de joie, comme au nord de la France et en beaucoup de contrées de l’Allemagne. C’est le « jour du grand feu, » bien que ce nom, selon les localités, se rattache tantôt au premier, tantôt au second dimanche du carême.

Dans les Ardennes on dit que le jour du grand feu il faut voir sept feux, si le village doit être garanti de l’incendie. C’est pourquoi

(t) Tuinman Voorteeke nen, p. 5; Coremans, p. 77.

huit à quinze jours d’avance les enfants vont de ferme en ferme pour quêter de la paille et d'autres matériaux combustibles. Le jour venu, on coupe encore des broussailles, surtout du genièvre et du genêt, et le soir de grands bûchers brûlent sur toutes les hauteurs. Si la Meuse a assez fortement gelé, on aime à allumer aussi des feux sur la glace. Les jeunes gens et les enfants dansent en chantant autour de ces feux et sautent h la fin à travers les charbons, soit pour procurer la fertilité de la terre soit pour faire de bons mariages dans l’année.

A Liège le jour du grand feu donne encore lieu h une autre particularité. Les enfants mariés invitent ce jour les parents à dîner et en retour, le dimanche d’après, ce sont les parents qui donnent à dîner à leurs enfants. Mais tandis que les enfants servent un dîner préparé à leurguisc,les parents ne donnent que du pain, des légumes et de la bière, et point de vin, point de gâteaux.

A Huy, où le jour du grand feu est le deuxième dimanche du carême, le même usage s’est maintenu. Les enfants invitent les parents qui, à ce qu’on dit, « vont manger le pain des enfants » et invitent, à leur tour, à Lætare les enfants, qui « vont manger alors le pain de leur père et de leur mère. »

Dans les villages situés sur la Meuse entre Huy et Liège on dit qu’il faut manger, le jour du grand feu, sept espèces de pain. C’est pourquoi on va visiter tous ses amis et toutes ses connaissances en mangeant â chaque visite un morceau de pain.

Dans les pays à fromage, on invite ses parents et ses amis, et on les régale avec différentes sortes de fromage.

Ces usages nous expliquent les noms de « Kaeszondag, » dimanche de fromage, et de « Broodzondag, » dimanche de pain, qui désignent le dimanche Invocavit ou Quadragésime, et se rattachent peut-être à l’Évangile de ce jour, qui nous enseigne comment le démon tenta le Seigneur (1).

(t) Coremans, p. ttO-t®.

Au Marché, hameau prés de Spa, qui tire son nom du privilège accordé au bourg de Theux par Erard de La Marck, qui y établit un marché public, les habitants brûlèrent le jour des grands feux, l’image de « Saint-Pàn. » Le saint, dont le nom en liégeois veut dire « sans pain, » était un des patrons de la chapelle qui s’élevait autrefois sur la place du marché, mais son nom ayant paru aux habitants du lieu une injure faite à leur opulence, ils expulsèrent saint Pàn de leur église, et conservèrent pour unique patron saint- Nicolas (1).

Dans la partie flamande de la Belgique, les feux du premier dimanche du carême ne s'allument plus que dans quelques localités.

À Maeseyck et dans beaucoup de villages du pays de Limbourg, durant la soirée de ce jour, les enfants parcourent les rues en tenant des torches ou des bâtons enveloppés de paille qu’ils ont allumés, et font ensuite dans les champs de petits feux de paille autour desquels ils dansent.

En Brabant, une coutume analogue à celle-ci existait encore, il y a cinquante ans. Des femmes et des hommes masqués en femmes, se rendaient aux champs avec des flambeaux allumés, et y dansaient en chantant diverses chansons burlesques. C’était une espèce de farce de carnaval qui, disait-on, avait pour but de chasser le « méchant semeur » (d’après la belle parabole de l’Évangile de ce jour) (2).

A Grammont, le grand carnaval est la principale fêle ; la kermesse même n’est que secoudaire. Vers midi la foule, accourue dès le matin, se porte au marché, d’où part une musique bruyante. Les tireurs, l’arc ou l’arbalète à la main, se rangent autour de leur bannière, qui flotte au-dessus de leurs tètes. Enfin on l’élève et le

(t) Bovy, 11,60.

(î) Coremans, p. 103.

peuple s’achemine vers la vieille montagne ou « Oudenberg » où est bâtie la chapelle de la Vierge. Le magistrat , le bourgmestre en tête, suit, ainsi que le clergé, le cortège des tireurs. On s’agenouille, le prêtre entonne la litanie de Lorette, le peuple répond en chœur : Ora pro nobis !

Puis la cérémonie religieuse terminée, le clergé et les fonctionnaires de la ville se rangent en demi cercle devant la chapelle. Le héraut de la ville ou l’appariteur du conseil s’approche pour offrir à chacun d’entre eux un verre de vin. Le peuple rit aux éclats. Tous les yeux sont fixés sur le curé, qui doit donner le signal pour boire. Le curé hésite ; dans son verre nage un petit poisson qu’il doit avaler, selon une ancienne coutume, en même temps que le vin. Ce n’est pas là chose facile; enfin il réussit à vider son verre d’un trait, et tous les buveurs suivent son exemple.

Le peuple pousse des cris d’allégresse, la musique recommence, de grands paniers remplis de gâteaux appelés « mastellen » et de harengs sont apportés, le curé a le privilège d’y puiser le premier.il jette au peuple, ce qu’il a pris, les magistrats en font autant, tous les gâteaux et harengs y passent, le peuple se précipite pour se les arracher, chacun veut emporter quelque morceau, attaché à son chapeau. Enfin le bourgmestre donne le signal du retouret le drapeau marche en tète suivi par la musique, les tireurs, les magistrats et le clergé. Le peuple ferme la marche en chantant; de retour à la ville les jeunes gens vont à la danse.

Pour terminer la fête on allume, à l’entrée de la nuit, sur la vieille montagne un grand tonneau goudronné attaché à un haut pieu et plus de cent feux allumés sur toutes les hauteurs des environs répondent à ce signal.

Quant à l’origine de cette coutume bizarre, qui s’appelle « tonneken-brand », et dont on trouve la première mention dans les comptes de la ville de l’année 1398 (qui font partie des « Archives du royaume » à Bruxelles), les opinions sont partagées.

Les uns prétendent que la fôte se célèbre en mémoire d’une heureuse délivrance d’un long siège; les autres n’y voient qu’une allusion â l’Évangile où Jésus rassasie cinq mille hommes (1).

A Ypres on nomme ce jour « borrelle-sondagh, » parce que jadis les enfants, des torches ou « borrelle » en main, parcouraient les rues en criant : « borrelle, borrelle, steeckt het vier in de helle, » flambeau, flambeau, allumez le feu dans l'enfer.

On dit qu’ils voulaient ainsi représenter les Juifs qui, avec des torches, allèrent chercher le Seigneur au jardin des Oliviers; de même en s'asseyant tranquillement, avec leurs flambeaux allumés, devant les portes, ils semblent éclairer le Christ dans sa marche vers la prison.

Le nom de « borrelle sondagh » nous rappelle celui de « dimanche des bourres, » par lequel on désigne dans le départemcntdes Ardennes le même jour, qui ailleurs, se nomme « dimanche des brandons » ou « des bordes. » Toutes ces dénominations tirent leur origine des torches ou des feux qu’on allume ce jour. Des analogies que l’on trouve entre les usages de cette fête existant en France et ceux qui régnent en Belgique, il résulte sinon la preuve, du moins la présomption très-fondée, que le nom de «behourdich-zondag» ou « behourdic-zondag » qui, dans les documents du Hainautet de Namur, aussi bien que dans les documents flamands du moyen-âge, désigne souvent soit le premier, soit le deuxième dimanche du carême, n'a pas d’autre signification.

11 est vrai que le mot provençal de « behourdiz » (« behordeis, bohordeis, bouhordeis, » en bas-latin « behordium, ») signifie, dans le principe, combat, course de lances ou de bâtons, et que les Provençaux ont donné au premier dimanche du carême le nom de « jour

H) Belgisch Muséum. Gent, 4837, t. I, 476 sq. ; Légendes et Traditions de la Belgique. parM. de Ploennies. Traduit par L. Piré Cologne, 4848, p. 234 sq.

(?) Ana, cah. I, p 9.

du bouhourdis, bouhourdüch, ou bourdich, »à cause de la coutume qu’ils avaient autrefois, de joûter au bâton ou à la lance (1), usage que nous retrouvons en Belgique dans les joûtes ou tournois qui avaient lieu au même jour à Malines et à Lille (2). Mais aussi bien qu’à Lyon les rameaux verts, auxquels on attache des gâteaux et des oublies, le premier dimanche du carême, s’appellent à présent « brandons, a les — # bouhours » ou bâtons pour s’entreheurter (« bouhourder, behourder ») ont pris à Valenciennes une autre acception, et désignent maintenant les torches de filasse trempées dans du goudron, que les enfants y allumaient, il y a peu d’années, le soir du premier dimanche du carême. Cet usage est parfaitement analogue à celui qui existe encore au même jour dans le pays de Limbourg, et il est possible qu’il ait valu au premier dimanche du carême le nom de « behourdich zondag. a A Bruges, où chaque dimanche du carême se signale par une espèce de fête ou de « kermesse, » qui a lieu dans l’un ou l’autre des quartiers de la ville, le premier dimanche du carême s’appelle « dullis » ou « sottiskermis. » Cette fête, qui est suivie des kermesses appelées « beggynekermis, potteriekermis et sint Salvatorkcrmis, » est la plus fréquentée, la plus joyeuse et la plus bruyante de toutes, ce qui lui a donné son nom de « kermesse des sots ou des fous, a

Quant à l’origine des feux qui s’allument le premier dimanche du carême, on a presque la certitude, qu’ils sont les vestiges d’une ancienne fête païenne en l'honneur de Thor ou Donar. À l’entrée du

{() M. le baron de Reiffenberg a expliqué ce mot par lu thiois : « behoorten >> ou « behoorden, » père du mot français • heurter, » et qui convenait très-bien à cette espèce de tournois primitif (*).

(2) La fête bien connue du Roi de l'Épinette à Lille se célébrait chaque année le premier dimanche du carême.

(*) Coremans, p. 102.

printemps, on implorait la bénédiction de ce Dieu du printemps pour garantir les champs et les semailles de tout malheur. C’est pourquoi les campagnards limbourgeois n’ont pas tout-à-fait tort lorsqu’ils affirment que ces feux s’allument pour l’ouverture des travaux champêtres.

Le premier et le deuxième dimanche du carême, on fait en Belgique une collecte à toutes les messes et à tous les offices pour l’Université catholique de Louvain.

V4 février, - ( Osmunda regaiis.) Saint Ethelberl . saint Mathias, saint Modeste.

Les jours de la première semaine du carême ont presque tous des noms particuliers.

Le lundi s’appelle » blauwcn maendag » lundi bleu (1) , dénomination que l’on attribue à la coutume de tendre ce jour les églises en bleu ou en gris, et qui, en Allemagne, désigne le lundi du carnaval. Étant le lendemain du grand carnaval ou « groote Vastelavond, « le lundi bleu est un jour d'amusement populaire par excel-

(t)Quelques auteurs expliquent ce nom par « lundi inutile », le mot « blauw » en flamand aussi bien que • bleu » en français ayant la signification de « nul, vide, » signification qui s'est conservée dans les phrases « eene blauwe uitvlugt : blauwe bloempjes, • etc. » faire des coups bleus, des contes bleus. »

D'autres croient que le mot dérive soit du vieux • blueten, • se réjouir, « blisse » (gaieté) soit de l'anglais « plough-monday, • parce qu'en différentes villes de l’Allemagne on promenait, le lundi bleu, une charrue, tout comme en Angleterre au « plough-monday. »

lence et c’est de Ht qu’est venue l'habitude désastreuse de « la saint lundi n ou de « faire le lundi bleu » (« blauwen maendag houden»).

Dès le douzième siècle, on essaya en Belgique, de combattre la coutume du lundi bleu, comme païenne, impie et désordonnée. Les méfaits commis ce jour-là se punissaient plus sévèrement que ceux qui étaient commis un autre jour; les moines faisaient des prêches particuliers aux compagnons de métiers pour les faire renoncer aux lundis bleus, aussi nommés « vryen-maendagen, » lundis libres, ou « pufmaendagen, » lundis de plaisir, mais tous ces efforts n’eurent qu’un faible succès, puisque l’habitude de faire le lundi continue à subsister (1).

Le mardi s’appelle « broederlyke-tuchtiging-dinsdag » mardi du châtiment fraternel, d’après l'Évangile du jour. Les maîtres d’écoles, en plusieurs endroits, pour être d’accord avec les exigences du jour, punissaient ceux de leurs élèves qui, pendant l’année, s’étaient montrés les plus dignes de cette distinction.

Le jeudi tire son nom de « cananiterin-dondêrdag, s jeudi de la cananéenne, également de l’Évangile, C’était autrefois une espèce de fête des dames, qui avait quelque analogie avec la veille des dames, bien que les cadeaux fussent de petite valeur.

Le vendredi est nommé» Wyuboer-vrydag, » vendredi des vignerons, encore d’après l’Évangile du jour. C’était jadis un jour de fête pour les vignerons (2).

Au dix-septième siècle se tenait dans l’hôtel de ville deBruxelles, pendant la première semaine du carême, une foire appelée « la foire aux verres » ou « le marché aux glaces du grand carême (« glazcmerct van den grooten vastelavond »). Elle existait déjà en 1635. On n’y allait que de nuit; les salles du palais étaient remplies de toutes sortes de marchandises, et les dames de la cour, assises dans les

(1) Coremans, p. 47.

(2) Coremans, A. b , p. 49 50; 58; 63.

bouùques et parées à l'avantage, jouaient des pièces d’orfèvreries et autres bijoux à la façon qui se pratiquait à la foire de Saint- Germain » (1).

Uïî février. ( Amyydaltis persica. Saint Mathias, en l'honneur duquel six églises sont consacrées.

Cette fête est un grand jour de sort pour les hommes. Si on pose sur l’eau contenue dans un vase des deniers creux, celui dont le denier ira le premier à fond doit mourir le premier.

Si, la nuit, on jette un soulier en arrière par dessus sa tête, et que la pointe se dirige vers la porte de l'appartement, on le quitterabientôt soit pouraller rejoindre ses ancêtres, soit au moins pour déloger.

Si saint Mathias trouve de la glace, il la brise; s’il n'en trouve pas, il en fait (2).

S’il gèle pendant la nuit, le froid ne cessera pas avant quarante jours. C’est pourquoi en quelques localités on place la nuit dans le vestibule un pot d’eau pour voir si l’eau gèlera ou non (3).

Dans le pays de Limbourg on dit ; « sint Matthys werpt den eersten sleen in ’t ys, » saint Mathias jette la première pierre dans la glace (4), pour désigner le commencement du dégel qui, avant la réforme du calendrier, avait ordinairementlieuverscetteépoque. Aussi était-il d’usage en différentes villes de transporter, le jour de saint Mathias, les neiges et les glaces hors des portes, sur des chariots conduits par des gens masqués qui faisaient mille tours aux jeunes tilles (3).

(1) Wauters, H. d. B., III, 48; Revue de Bruxelles, 1841, octobre.

(2) Coremans, p. 77.

(3) Tuinman Yoorteekenen, 5.

(4) Tuinman, I, 94.

(3) Coremaus, p. 15.