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Les sociétés nommées « Kalandbroers, Kaiendebroeders » ou « fïatres Kalendarii, » qui reconnaissaient saint Mathias pour leur principal patron, célébraient cette journée très-pompeusement. Ces confréries, connues dans les diverses contrées de la Basse-Allemagne, se composaient d'ecclésiastiques et de séculiers, mariés ou non; les femmes même n’en étaient pas exclues. Leur but était de prier en. commun, de décider quels jours de fête devaient être particulièrement célébrés et avec quelles solennités (ad festa et sacra singulis mensibus ordinanda) enfin de se réunir afin de s’adonner à des amusements honnêtes. L’association, qui reconnaissait une parfaite égalité de rangs h ses membres, s’occupait de fixer la somme d’aumônes à accorder aux pauvres qu’elle jugeait dignes de pareils dons. La réception des membres; parmi lesquels se trouvaient toujours six ou douze ecclésiastiques, se faisait à la majorité des voix. Chaque confrérie avait sesdovens et camériers qui réglaient ce qui se rattachait aux affaires financières et à l’observation des réglements, approuvés ordinairement par les évêques des diocèses respectifs. Tous les membres s’assemblaient le premier de chaque mois pour régler les affaires de la société et pour assister h un repas commun. C’est ce qui a donné lieu à la dénomination de « calandgilde » ou « broederschap der kalenderbroederen. »

Personne ne sait au juste quand ces associations prirent naissance. Elles se disaient très-anciennes et leurs repas communs rappellent les agapes des premiers chrétiens, qui, malgré les défenses formelles et réitérées de plusieurs conciles, continuèrent à subsister jusqu’à la fin du septième siècle. Toutefois, on a cherché à prouver qu’elles ne datent que du treizième siècle, lors de l’institution du rosaire par saint Dominique, et que le couvent d’Oltberg, sur le territoire de l’abbaye de Gorvey. enWeslphalie, fut leur berceau, d’où elles se seraient étendues dans les Pays-Bas et sur une grande partie de l’Europe. Ce qui est certain, c’est que différents papes et empereurs leur avaient témoigné de la bienveillance, et que

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les rois de France leur permirent de s’établir dans leur royaume. Au c ommencement du seizième siècle encore, les« Kalendcrbroederen » ou « Kalandbroers » étaient bien vus partout et avaient acquis d’importantes possessions. Mais, peu de temps après, il s’éleva contre eux des accusations de tout genre. Les protestants prétendirent que les Kalandbroers s'adonnaient à la débauche. Le bras séculier ne tarda pas à sévir contre eux; leurs confréries furent dissoutes et leurs biens confisqués au profit de l’État. Même dans les pays catholiques, cet exemple trouva des imitateurs ; il n’y eut que quelques associations fondées sur des principes analogues, par exemple les chapitres de sainte Marie à Tirlemont, à Léau, etc., qui ne furent pas abolies. Ces chapitres qui remontent au treizième siècle, sont les premiers, en Belgique, parmi lesquels on trouve, outre des ecclésiastiques, des frères séculiers, mariés ou non; cependant, on n’y acceptait pasde personnes mariées en secondes noces. Si l’on en croit la tradition, chaque frère devait s’engager par serment à ne pas déclarer le montant des revenus de l’association.

En 1794, les dernières de ces associations semi-ecclésiastiques disparurent, mais à Tirlemont on raconte encore de nos jours des récits fabuleux qui so rattachent au chapitre de sainte Marie, dont les membres étaient appelés par le peuple « hinnen priesters. # Les phrases flamandes « hy geeft eenen grooten kaland » (il donne un grand banquet), ou « hy kalandert reeds de gansche week » (il fait déjà la vie pendant toute la semaine), que l’on entend souvent dans la bouche des classes inférieures, pourraient bien être le dernier souvenir des anciens kalandbroers (1).

(I) Coremaos, p. 1 23- 1 25 ; Telteri dissert, de Fratribus Kaleudariis; Van Alkemade, I, 302-3.

VB février. (Yinca minor.) Saint Alexandre; saint Nestor,

Saint Alexandre est patron de Theux, près de Spa, et de Xhendelesse, près de Verviers, deux paroisses qui, l’une et l’autre, appartiennent h l’évêché de Liège.

V> février. — ( Pulmonania officinal is.) Saint Euchaire ; sainte Honorine;

saint Léandre.

A Bruges, les sociétaires de saint Sébastien tirent à la cible, chaque mercredi du carême, pour des craquelins. Celui qui atteint le premier le petit cercle noir, est tenu de donner, au tir subséquent, au moins quatre craquelins de grandeur ordinaire.

La Société donne, à chaque tir, le grand craquelin et dix petits (1).

V» février. — (Crocus vernus.) Saint Aily ; sainte Ermine ; saint Oswald; saint Romain.

A Courtrai, se faisait autrefois une procession en mémoire de la délivrancede la ville menacée par des Écossais, en 1580; mais Courtrai ayant reçu une garnison écossaise en 1707, cette procession cessa d’avoir lieu (2).

;t) Constitution et Réglement de la Société royale de Saint-Sebastien à Bruges Bruges, 1846.

<ï) Scbayes, p. 184.