DIALOGUE
Vou8-a' vini cusen' Hareie.
Es Bethléem atot mi,
Nos y vcurans des merveye.
Si c'est vraie, çou qu'on m'a dit.
Mareie. Non Trèt ciete i fait trop freud,
Ji n'sâreû eri de feu.
vins donc pauv' ejalaie
Ti voOs-s' brouté les mustais,
Qwitt' les jambe di li ch'minaie
Et s'mets t'bress enn' on banstai.
MiRErB. Poquoi fé, po ouîss allé.
Qui gn'y a-l-i qu'est arrivé*
On m'a dit, ji n'sé s' l'est vraie
Qui l'Hesseie nos esleut né.
Les Biergts à grand' kowaie
So leû Toi l'oot assuré.
Haheik. Biem! qui savèt tes biergis,
Qui est-c' qui l'sSreut annonci?
H) Recueil da Noeis ou Cantiques spirituels sur la naissUce du Sauveur, Liège, D^SO, p. 6~>.
gmzedBïGoOgle
L'ang' GabrieU maie nulle A champs l's-l a-t-aanonci El les Ang' è« mnllitude (1) Jowiat dà Tmiisique il l'mt Grand Diew! ji n'es saveu rio, Jan, corans-y lot vii'mint.
Ça n'ôs va nia comme in' sotte Prinds des Tahe et des lignerais On dit qu'en n'a nia g'fHbolte Nin ossi long qu'on baindai.
Diem ! qu'eal'i donc psuvriteu I L'est ossl paav' qu'oo bribeu.
Sij'esteu on pau pus riche Ji prindrcu to plein m'bodet Des panhai, dés Tennè miches, Dès c renés, des bon saquoi Eie ! vola m'banslai qu'est plein, Ji n'pou pus riu melt' divin.
Bon jou hinamé gros mâle !
Et hinamé gros godon; Serel-c' vos qui IVèt noss p9ie Qui nos ohtinret pardon I Seret-c' vos qu' nos fret intré Es paradis qu'est seréT
Dimandans lurtos b s'pére
Li permission de rhSbt,
Non fret ciet' dimandans 1' à s'mére
Eir DOS l'accoidrët co mi.
Vér' di Diew, el voléz-v' hin
Qui nos l'bâhanse on moumint.
;t] Var. : EllesaogB'alolleùs t!û(es.
gmzedBïGoOgle
li v'set permet' tour b lour, Hais qui c' seuie toi bin douc'minl Qu'on Dâ'l bog' nin ju di s'foar, ADn qu'on l'el Idbole nin.
Arâns-n' mUe on té bonheur, Qui d'abressi dobb SAveur.
Ji voreus qui ciss journaie Durab qwîDz' saze heur' lijou, Nos frÎD in' bon' régalaie.
Nos Tricasserin l'pole el l'où.
Dinans vil' çou qui n'z avans, Il est tard nos es rtraus.
Main d'vanl jowans ine aubAde So nos flûte et nos hAbois Vinéz cial cusin Erade Qui jow si bin dé hutllèt. Turlutu et lurlulu, AdieE binaraé Jésus. (1)
Bon jou voisen', doîrméz-v' eco, Dispierléz-v' ji vofl parlé a vo, Dispierléz-v' donc ji v'sès preie, Drovéz vost ouh ji so raveie, Di cis musiq' qu'on chante 3 haut Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
Qwan n'zSran slu a deuz treux messes, NoH vinrans çial magni des coisses Si magnrâna ine aun' di trippe, N'esli nin vraie cusenn Magritte El s'beurSnn dcuz treux kons côps Gloria in excelsis Deo. (Bis.) 1° n, pp. 71-73.
gmzedBïGoOgle
Ma Uni' Ketleoe esleu la dviu Qui féroo bon balisse à vin, Voci vni Bielmé so ITai Avoii des oAs to plein s' chapai, Et Harâle qui loukifà lr6 Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
Compéro Emon dit to passant Qui fév la tots mes bais eSants Tint on cial on staminait Quoa-t-y cbauteel <]u'on z'y brait.
Les Ang repetin à haut Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
neni ciett compère Ernou, C'est in ofTanl qu' est novai vnou,
1 est ci bai, i est si plaibant, J' na maie veiou pareye eSânt, On dit qu'cest l'fils du Très-Haut Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
J'an donc corans, tots nos biergi Es Betbieem veii l'Hessie, C'est in' cbAs' di veritâve.
Qui 6Bl ouie né divin on stâve ; Corans y donc tots d'on plain saut Gloria in excelsis Deo. (Bis.) (1)
Dans le pays de Limbourg on réveillait les enfants dé]i à trois heures du malin pour les conduire i l'église, oti plus de cent cierges changeaient la nuit en un jour éclatant et ob, dans la crèche construite au milieu de la nef, se voyait un enfant en maillot (2).
(I) L. cit., n- 14. p. 74-6.
(f) VolluleesboeL, p. 15
gmzedBïGoOgle
De même que bs Noëls dans le pays wallon, les u Rersliederen, » chez les Flamands sont généralement d'nsa^.
Dès la veille de Noël des enfants, des vieillards, des femmes, par groupe de trois ou quatre, s'en vont de maison en maison chanter les « Kersliederen. » Les chanteurs sont munis, les uns d'iin bùton surmonté d'une étoile de carton, les autres d'un instrument composé d'un arc el d'une vessie, qu'on fait résonner an moyen d'un archer, ou d'une espèce de violon (1).
Dans les villes, entre autres à Lierre, à Malîncs, à Turnhout, la veille de Noël, dans la journée, les enfants du peuple el des basses classes de la bourgeoisie, se présentent à la porte de chaque maison et après la demande banale : « m'est-il permis? » ils chantent tant bien que mal, l'un ou l'autre des vieux cantiques de Noël en vue d'obtenir un morceau de pain d'épice, une poire, une pomme ou quelques noix.
Le soir des chanteuses se présentent, dans quelques maisons des particuliers et dans les estaminets, où elle» entonneat des chansons de Noël ou ptnidt des romances et parfois une nouvelle satyrique, extraite de la chronique scandaleuse, elles reçoivent en récompense, quelques liards ou cents.
La même chose a de nouveau lieu la veille de la nouvelle année et de la fête des Rois, à l'exception que les chansons sont nommées alors : « Nieuwjaersiiedercn » el « Koningsliederen, » au lieu de « Kersliederen. r
Les chansons les plus populaires sont les suivantes : Blyden naclit.
blyden nacht! Hessias îs geborcn; wonderheyd.t hio-kft^t den uytverkoren, Ophooy «istrooy, Scbicr nackt en bioot In 't midden van de bcesten.
[t) De Cousemaker. pp. ig-B*.
gmzedBïGoOgle
liefde grool '. wie kan dal agterhaeleo :
Hel homeisch brood is komen nederdaelen Op hooy, enz.
Komt, zoDdaer blind, koml ook om hier le vincicn Het hemcisch kind, dio is uw welbeminden,
Op hooy ea strooy.
Se hier nackt en bloot
In 't midden van de beesteo.
Een kindeken is ons geboren,
In bel midden van dien nacbt,
Veel sehooner dan le voren
De wereld bad verwacbl
En dan zongen al die engelkens
En dan zongen al die hcrderkens
Met eene zoele siem
Haest u, baesl u naer Belhlehem.
En als wy lot Belhlehem Ifwamen
Toi Bethlebem in den slal,
Hel eerste dat wy vemamen
Was een buizeken naer ons gelai;
Een kribbeken al in den wind,
Daer lag bel kindjen io.
In zyn dockskens nackt en bloot,
Zyn twee lipkons als karnael ego rood.
Dit kindeken begon te slapen, Deze inoeder sprak bem aen, Lieve herderkens met uwschapen, Wilt zoejtes henen gaen.
gmzedBïGoOgle
En brengl wai boter mée, Een koeksken nil de siée, Eeo koeksken voor den Béer, Ja, voor dit klein kimjjen teer.
Gaspar, Metchior en Baltbazaer, Zy gingen aile drie 16 gaét, Haer 'l was om te gaen zoeken Hetkindjeo in de doeken, Liggende in eenen verworpeo slal Voor uns groote zondaren al.
Geheel den slal, die was vol vreugd.
Aile de beesijens knielden daer ne£r, Den ezel en den os Diewaren vryen los Ze warmden dat kindeken Al in zyo teere ledekens (i).
L'ancienne coutume de se souhaiter, le jour de Noël, une bonne fêle ou « een zalige hoogdag, n est encore religieusement observét^ dans la partie flamande de la Belgique.
Les petits enfants, pompeusement habillés s'en vont le matin conduits par une servante, rendre leurs visites de félicitation à tous les parents, parrains et marraines qui ont soin de leur remplir les mains et en outre de leur mettre quelques présents dans les poches. En signe de remerclmenl, les petits marmots se mettent à chanter :
Heerderkens van buiten, Spoedt u op de been.
Met tromraelkens en met fluilen, Regt naer Betleheen ;
(I) Willems, p. i36.
Wanl daer is geboreo ToDGodvaaal, Dioons helleven Heelt gegeven In denstal.
)k heb hier nog drie eijeren,
Warm uil den nest;
Ik bob hier nog eon kalfken,
Dat bwelgemesl;
Ik heb hier oog wat vitteikens
In Diyn korCken staen,
Om te vereeren
Hel kindeken teere
Laet ons gaeo.
Ou quand ils sont encore IrËs-petils, ils récitent avant de s'en allpf les vers(f) :
Met den tikken haen in de hand, Komen wy den herder groeten ; Met deo Likken baeo in de hand, Groeten den herder van bel land.
Tik, lik, tik, tikkeliere, Groeten den herder van het land.
Pour donner à ces visites encore plus de tustrc il était autrefois de règle d'habiller les enfants de pied en cap k neuf, le jour de Noël, et les adultes prirent bientôt la mënae habitude. Personne n'aurait osé se montrer ce jour à l'église ou dans la me sans habits neufs, eûton dû emprunter de l'argent pour pouvoir s'en procurer (2).
En Flandre les enfants qui, pendant l'année, diaque jour avant
(I) K.e. L., <8ii, pp. 103-4.
iî) Croon, PP.3I7-3Î0.
gmzedBïGoOgle
de se coacher, récitent bien la prière naïve des anges (i), trouvent le matin de Noël en s'éveillanl, au-dessous de l'oreiller, un gâteau de corinthes appelé à Bruges u koekenbrood » ou n engelskoeken, » gâteau de l'ange, que dans la nuit pendant leur sommeil, l'archange Gabriel leur a apporté pour les récompenser.
C'est pourquoi à Furnes les enfants chantent la veille :
Eugelljen, engelljen Gabriel Woont zoo Torro van myn kasteel.
Op myn kasteel alleene Bak my een koekjen kleene En een koekjeo erool Ou te l^gen op moeder Harialjes schoot.
Ils sont sârs alors de trouver le lendemain aux chevets de leurs lits « een engeltjenskoek, n gâteau oblong et orné de petits écussons.
A Gand ce g&teau s'appelle « engelbewaerderskoek, » gâteau des anges gardiens.
(!) S' svonds «Is ik slapen go,
Volgen m; zeslien engelkeis na :
Twee aen mjDB terhie lyiie, Tnee >en mfne linka ifde.
Twee aen myii hooWeinde.
Twea len myn vosteiDils.
Twee. die m; dekkea, Twee, die mj wekken.
Twee, die my leereo, Den weg des Hseren, T«ee, die my wjien,
Teii bBmelachea paradjie.
(Celle prière esl oa ue peut plus répandue dans toute l'Europe leutoDlque. En Alsace eleoWestpbalie, aussi bien quedansleasept conimuDea eaLombsrdie el au oord de l'Allemagne; elle est d'un nssge général.)
gmzedBïGoOgle
Dans le Hainaut et la province de Namur c'est le « petit Jésus » qui apporte aux enfants un gâteau, et le cache au-dessous de l'oreiller. Le g&teau qui, en quelques endroits, entre autres à Mons et à Tournai, est décoré d'une image du petit Jésus, s'appelle à Atli a couque du petit Jésus, > à Mons « cougniolle, » â Naraur » cougnou, n à Tournai a écaille. ■
A Courtrai les enfants reçoivent déjii, le soir de la veille de Noël, un petit pain chaud, appelé « heete-brood. n
Les boulangers annoncent leur cuisson en soufflant dans uite corne, de bœuf et tous les enfants crient alors : « Sterreken-kyk uit, myn moeder is de bruid n (Petite étoile regarde, ma mère est la fiancée). C'est pourquoi cette coutume de manger les pains chauds la veille de Noël s'appelle « Sterreken-kyk uit. »
A Ypres les enfonts en s'éveillant le jour de Noël trouvent & leur chevet un gâteau ou d'autres friandises que l'auge y a déposés en venant annoncer la naissance de Notre-Rëdempteur. La veille au souper on mange dans beaucoup de familles des g&teaux en forme d'étoiles, appelés a sterretjes, ■ petites étoiles.
Une pieuse coutume s'est maintenue jusqu'il pré.sent à Anvers : chaque famille fait venir, la veille de Noël, un pauvre et lui donne autant de viande, de pommes de terre, de riz, de pain et d'argent qu'il lui faut.
A Nimy-Maiziëres, près de Mons, on fait chaque année !i Notre- Dame de la Conception un pèlerinage qui est très-populaire dans la capitale du Uainaul.
Au temps où l'espace compris entre Mons et Jurbise était couvert par une épaisse forêt qui, au dis-huitième siècle, servait encore de repaire à drs brigands nombreux et redoutés, on voyait précisément en face d'une maison dans laquelle, au dire des anciens du pays, avaient été commis les forfaits les plus horribles et qui réveillait de si pénibles souvenirs que l'aulorilé crut devoir en ordonner la démohiion, il y a environ cinquante ans, on y voyait, disons-nous,
gmzedBïGoOgle
une image de la Sainte-Vierge de la forme de celles qui reprêsealent Marie conçue sans péché.
La dévotion et la confiance qu'elle inspirait étaient proportionnées aux dangers de ce terrible passage et chaque voyageur, non content de prier, allumait un cierge, dont il s'était muni d'avance en l'honneur de cette image. La chapelle qu'on lui a érigée depuis ii l'extr&rae limite des villages de Nimy-Maizières et de Ghiin, est encore aujourd'hui trës-frêquentée par les habitants de Mons et de? environs, mais spécialement par les jeunes mariées (1).
Aux fêtes solennelles de Noël, de Pâques et de la Pentecôte, l'abbé de Saint-Hubert, à la réquisition du comte de Hainaut, était obligé de se présenter à la cour de ce prince et de lui faire hommage de deux vases ou barils u plena vino Leosurœ » (peut-être de Leuzeî (2).
Utt décembre. — [Encapurpurea]. SaiDt Ëlienae.
Après la fête de la Naissance du Sauveur, l'Église célèbre immédiatement celle de Saint-Ëtienne qui,.le premier parmi les adultes, a répandu son sang pour Jésus-Christ. C'est en même temps une des plus ancieunes fêtes chrétiennes. Car le calendrier de Polemeus Silvius ouP. Annejus Silvius, écrit en 448, nomme parmi les six anniversaires qui, au cinquième siècle, furent célébrés par l'Ëglise en souvenir des saints, le jour de Saint-Ëtienne. Les pierres qui causèrent le martyre de ce saint, le firent choisir pour patron des tailleurs de pierre, et quoique rien dans la vie de ce saint désigne
(I) De RetiiDe, pp. 4l9-!0.
(î) Polygraphe belge, pp. lîH.
quelque rapport entre lui et les chcvaus. le peuple le considère comme le patron des chevaux. C'est pourquoi il était autrefois d'usage de les faire bénir, ce jour, ainsi que l'avoine, et à présent encore on aime à faire saigner les chevaux le jour de Saint- Élienne.
On buvait aussi en l'honneur de saint Etienne, et cette dévotion fut déjà de très-bonne heure portée si loin, que Cbarlemagne fut obligé de la réprimer. La coutume ne s'en maintint pas moins en plusieurs endroits, de même qu'au quinzième siècle, l'Ëglise lutta encore contre la bénédiction dite des chevaux, dont voici la teneur: a Petrus, Michahel el Stephanus ambulabant per viam, sic dixit Hichabel : Stéphane equus infusus signet ipsum Deus, signet ipsum Christus et herbam comedat et aquam libat. ■
Selon toute probabiliLé ces usages remontent à une époque antérieure au christianisme et se rattachent k une fête célébrée en l'honneur de Fro, auquel les chevaux étaient sacrés. Ce n'est que la coïncidence des deux fêtes qui fit transférer ces usages au jour du Saint-Ëtienne, qui s'appelait aussi le « grand jour des chevaux » (1).
Dans quelques communes du pays de Limbourg, en particulier dans la paroisse ou a kerspel » de Geleon, existe encore l'ancienne coutume de la lutte pour le pain appelé « Rorsbroodjen n ou « Kersmisbroodjen » pain de Koël.
Cest UQ petit pain de seigle que le clerc de l'église est tenu de cuire au commencement de l'Avant et qui, remis au four k plusieurs reprises, devient dur comme pierre.
Le second jour de Noël, après les vêpres, tous les jeunes gens de Geleen et des hameaux situés à l'entour comme Luiteraih, Krawinkel, Neerbeek el Sint-Jans-Gelcen, se rassemblent sur la place de l'Église, tandis que les gens ftgés, les femmes et des milliers
il) Coremaos,p. 96;L.F. d. J.,p. )ï; Wolf, I, pp. 1î»-6; II, pp. 9^9S.
gmzedBïGoOgle
d'élraogers cherchent à trouver une place soit aux Fenêtres et sur les toits des maisons qui donnent sur la place, soit sur les arbres ou les murs des jardins contigus.
Toul-à-coup le clerc de l'i^glise tenant en main le pain de Noël son de l'église et le cri : « Het Kersbrood ! het Kersbrood ! » (le pain de Noël !) va de bouche en bouche. Les jeunes gens de Geleen et Sint- Jans-Geleen, de Krawinkel et Neerbeek et de Lutteratb, formant trois partis assez égaux en nombre et disLribuês par troupes de quatre à sis, péle-mële parmi la foule qui remplit la place, se préparent à la lutte qui commence aussiiAt que le clerc a roulé le pain du haut de l'escalier de l'église. Tout le monde se jette sur le pain et chacun cherche & l'attraper. Celui qui parvient à le soulever au-dessus de sa tële et i le tenir ainsi quelques moments en criant : « Kersbrood, myn brood ! s Pain de Noël, mon pain i) moi ! est roi du pain et la latte est finie. Mais k peine quelqu'un a-t-il le pain à la main, que les concurrents des deux autres parties tombent sur lui et l'empêchent de soulever le pain, tandis que ses partisans cherchent i, le délivrer. S'il réussit, le cri général : « Levede Kersbroodkoning ! Levé Lutterath of Geleen ! » (Vive le roi du pain de Noël ! Vive Luterath ou Geleen!) salue le vainqueur ou « Broodjens koning, » qui, à lalëte de ses camarades, fait son entrée triomphale dans sa commune et est régalé partout du meilleur cidre. Le village entier est fier de la victoire et, pendant toute l'année, il a le privilège d'avoir dans les processions le pas sur les autres communes et de porter le dais. Quant au roi, il a la préséance dans tous les jeux, il occupe même dans l'église une place d'honneur et est pendant toute l'année le chef de ses camarades. Le pain se mange le même jour, et est arrosé avec du genièvre, de la bière ou du cidre (1).
A Merchten se célèbre ce jour la fête patronale de la gilde de Saint-Ëtienne, dont les membres se servaient de frondes.
(0 Ëcrevigge, pp. 4SO'S,<3i.
gmzedBïGoOgle
Lorsqu'ils tiraient l'oiseau, on plantait un pieu s'élevant i deux pieds au-dessus du niveau du sol et surmonté d'une petite couronne, dans ou sur laquelle se trouvait plact: l'oiseau. Une corde attachée au pieu servait ï mesurer les distances. Lors des tirs pour la royauté annuelle, chaque membre de la gilde lançait six fois sa pierre; celui qui allteignait le plus souvent l'oiseau, ou qui en approchait le plus, sortait vainqueur du concours (1).
A Bruges, les jardiniers (<( hoveniers u ou « warmoeslieden n) qui avaient d'abord choisi le lundi de Pâques pour leur fête patronale, célébraient ce jour leur fête (ï).
UT décenilM-e. ~ (fr^a /7amnica]. S<iiDt Jean IËv3Dgélisl«.
La « Saint-Jean d'hiver » ou « Sint-Jans te Weingighten h (Saint-Jean de Noël), appelée aussi k Sint-Jaiis wydag » (jour de la bénédiction de Saint-Jean) est un jour heureux par excellence.
Saint Jean, te disciple bien-aimé de Jésus-Christ, est un saint d'amour et d'espérance. Toutes les traditions qui se rapportent h lui, sont riantes. Il assure le bonheur de ceux qui l'aiment; il enrichit le fermier qui est bon, lui accorde de beaux enfants et fait réussir tout ce que l'on entreprend ce jour-là.
Le jour qui lui est consacré était autrefois la fête patronale des prêtres qui, dans les premiers siècles, avaient à ce que l'on croit, choisi la Transfiguration pour leur fête. A Bruges, les poissonniers, auxquels Charles II, roi d'Angleterre, accorda le 10 juillet 1666 le
(1) H. d. Ed. D.,l ll,pp..'<i-8i.
(!) Giillard. p 4SI.
gmzedBïGoOgle
privilège de pêcher avec ciaquanle barques sur les c6tcs anglaises, célébraieDi ce joar leur fête patronale, k Liège, c'étaient les parcheminiers, à Halines, les sculpleurs en bois et les peintres. Mais c'est surtout pour les buveurs bons chrétiens que la Saint-Jean d'hiver était une fèie très-solennelle. On bénît ce jour le vin à l'église et (S l'amour de saint Jean n assurait les plus grands bénéfices sur la terre comme au ciel (1).
La légende rapporte qu'un jour 04) avait présenté à saint Jean une coupe de vin empoisonné ; le saint ayant fait le signe de la croix, selon sa coutume, sur cette boisson, la but sans le moindre inconvénienl pour sa santé. C'est pourquoi on représente aussi le Saint Ëvangéliste tenant en main une coupe.
Le prêtre après avoir béni le vin, le présente à boire aux assistants en disant : m Buvez la charité de Saint-Jean, n Car le vin est considéré comme le symbole de la charité (2). Cependant la circonstance que la coutume de boire en forme de bénédiction ne se lie pas seulement an souvenir ou à l'amour de saint Jean l'Ëvangélisle, mais aussi à celui de plusieurs autres saints, donne Ei supposer fi leur endroit que cette habitude n'était au moyen âge qu'un simple usage traditionnel dont l'origine remonte k la plus haute antiquité (3).
A Malines, la Pivoine ou confrérie de Saint-Jean, qui possédait un autel dans l'église de ce nom, y disait annuellement célébrer lors de la fête de Saint-Jean l'Ëvangélisle un service funèbre pour le repos des âmes de ses membres décédés dans l'année (4).
A Mons, on donne ce jour Si l'église l'Ëvangile Saint-Jean aux enfants qui s'y présentent en foule (iS).
(0 Coremaos, pp. 96-111; L. F. d. J., p. 13; Gaillard, pp. )03-<06.
(!) Holanas. p, 399 ; Cornet, pp. S7-29.
{3} CoremaDS. p. 106.
(i) Jouroal de Malioeii, 43 téTrierlMt.
(S) Fêles populaires à Hods. F. Hachez, Gand, 18<8, p. îi.
gmzedBïGoOgle
SS décembre. — [Erica eruenla). Jour des [uaoceaU c AllerbinderendaB.
Cette fëie que nous irouvonH déjà indiquée dams la liste des fêtes de l'église de Garthage, composée vers la fin du cinquième siècle, fui institnée en souvenir des petits enfants que le roi Hérode fit égorger. La légende chrétienne accordait au couvent de Sainl-Gérard, dans le Namnrois, les corps de deux de ces Saints-Innocents : Benjamin et Philippe, rapportés par saint Gérard d'un monastère appelé Autas, en Italie. Longtemps ce fait resta ignoré, lorsqu'une révéla^on en donna connaissance à une religieusc.de Nivelles, qui avait perdu la vue i force de pleurer, mais qui la recouvrit en touchant les corps de ces deux enfants, immédiatement après avoir fait part à l'abbé de sa révélation. C'est peut-être à cause de cet événement miraculeux que le jour des Innocents est en Belgique plus qu'ailleurs une fête des plus populaires. Car si la jeunesse, à la Noé\, a moins de réjouissances en Belgique que dans les autres pays teutoniques, elle est indemnisée par le jour des Iiinouents, véritable fête de l'enfance, ofi les enfants sont maîtres dans la maison et les parents à leur tour doivent leur obéir.
k Anvers, en Brabant et dans quelques parties du pays de Limbourg les petits garçons et les petites filles se transforment pour ce jour en papas et en mamans. Le grand gilet du père ou grand-përe, son bonnet de nuit, son paletot et sa canne, la jaquette de la mère, ou de la grand'mëre, sa coiffe, son tablier et surtout son trousseau de clefs sont les objets de prédilection que convoitent les enfants pour jouer convenablement le rOle des parents. Bevëtus de ces habits ils parcourent la maison en faisant le plus grand bruit possible, grondent les parents et les domestiques, en leur donnant gra-
gmzedBïGoOgle
vement leurs ordres, courent dans le voisinage promener leur pouvoir éphémère ou vonl i l'église assister à la messe. Ordinairemeni c'est la plus jeune fille de la famille qui reçoit la clef du garde-manger et commande à la cuisinière les repas de la journée, consistant presque infailliblement en rystpap (riz au lait), en vlaeijen (flans), en pannekoeken (crêpes) et en wafels (gaufres).
Les enfants des pauvres profitent de leur accoutrement grotesque pour faire une quête dans les maisons des riches. Munis de petits paniers ils s'arrêtent devant chaque porte en criant k tuc-téte : « Jufrouw, moërken en vaËrken is hier « (madame, la petite mhre et le petit père sont ici) ou bien : « Jufrouw, moërken is hier en vaërken is t'huis gebleven » (madame, la petite mère est ici et le petit père est resté chez lui). A la campagne, surtout dans les environs de Contich, les petites filles enveloppées dans les vêtements de leurs mères s'attachent des poches énormes comme en portent les paysannes de cette contrée, afin d'y recueillir les croquignolles (pepernoten), les cents et les images (santjes) que les petits quêteurs reçoivent en chantant de porte en porte :
Moederke en vaderke!
Hedde niets le gevon ?
Tast diep in den'zak, 'T is een groot gemak Vereeren, bazioneke.
Pour comble de bonheur, les enfants se rendent çà et là vers le soir au presbytère, oil le curé leur distribue des images ou « beeldekens H.
Quoique, dans les villes, les anciens usages tombent de plus en plus en désuétude, on voit encore de nos jours, aux Innocents, les principales rues encombrées dès le matin de troupes d'enfants aS'ubtés des vieilles nippes de leurs parents. Même à Bruxelles cette coulume est, jusqu'aujourd'hui, religieusement observée dans le
bas de la ville et n'a disparu que dans le haut, où cependant il y a quarante ^ns elle subsistait encore dans les meilleures maisons.
A Malines, où par ordre du magistrat le crieur public proclama déjà le S7 décembre j449 la défense formelle, de porter des masques, le jour des Innocents, ou de parcourir la ville « en costume méconnaissable, n l'usage s'est également conservé jusqu'à présent et le vieux Croon, dans ses n Almanacbs « bien connus.nous donne une description charmante de l'aspect que la ville offrait, au dix-septième siècle, le jour des Innocents.
Dans les Flandres, le Hainaut, le pays de Liège et quelques districts de la province de Namiir, on a l'habitude de travestir, aux Innocents, les petits garçons en prêtres ou en moines, les petites filles en religieuses ou béguines. La plus jeune fille reçoit, comme en firabanl, les deîs et joue, pour ce jour, le r6le de maîtresse de maison. Cette coutume s'est même introduite dans les pensionnats et dans les couvents, où la plus jeune religieuse porte les clefs et s'arroge le droit de commander. Dans les communautés de femmes du diocèse de Bruges, il s'y joint un usage plus plaisant, consistant à changer pour ce jour les noms, de sorte que, d'après l'âge, les plus jeunes novices échangent leurs noms de religion contre ceux des religieuses les plus âgées et vice-versa. Par suite de cet échange de râles les novices ont le droit de dire à l'ab^esse aussi bien qu'aux sœurs leurs vérités, de leur reprocher leurs défauts ou de les ridiculiser.
Dans les environs de Liège, les servantes jouissent encore du privilège d'enfermer leurs maîtres jusqu'à ce qu'ils leur aient promis un gâteau, et de se mettre ensuite â la table de Emilie pour être du dîner qu'a commandé le plus petit enfant de la maison. L'enfant même, travesti et muni des clefs, doit apporter le gâteau et en servir â tons les convives.
A Termondc, le jour des Innocents donne lieu â une autre céré-
monie. Le plus jeune garçoo ei la plus jeune fille de la maison des orphelins, travestis l'un en v régent » ou père des orphelins, ei l'autre en « mère, a et, accompagnés par le gargon et la fille, tes plus igés du même établissnment vont de maison en maison présenter leurs u compliments, n En récompense ils reçoivent quelques ceutB ou quelques friandises qu'ils recueillent dans le panier porté par l'un de la compagnie.
Les » chûralen » ou enfants de chœur, revêtus de leurs aubes et portant un bikton blanc k la main, font, ce jour-là, i Termonde une quête pareille dans toute la ville.
Un autre usage belge dont M. Scbayes fait mention, était d'aller de grand matin, le jour des Innocents, armé de verges au lit de ceus ou de celles qu'on présumait encore y trouver entre leurs draps. Si on les y surprenait îlsélaient fustigés jusqu'à ce qu'ils eussent promis un déjeûner. Ceux qui s'étaient mariés dans l'année, étaient surtout sujets à cette cérémonie désagréable qu'on appelait « donner les Innocents. M Cet usage emtait également en France et en Angleterre. Dans le dernier pays cependant, où le « Childrenmasday » était regardé comme jour néfaste par escellence, ce n'étaient pas les enfants qui jouaient le rMe actif dans ce divertissement, mais c'étaient eux qui s'exposaient à des coups de fouets ou de verges en restant trop longtemps dans leurs lits. En Allemagne, par contre, ils ontencore aujourd'hui dans beancoup de localités de la Baviëre,de la Souabe et de la forêt hercynienne, l'habitude de rappeler aux personnes adultes par quelques conps de verges le souvenir des Innocents, en vue d'obtenir un petit présent.
Quant à l'origine de ces usages que nous venons de décrire, il y a lieu de présumer que ce ne sont que des vestiges de l'ancienne fête des Innocents, qui jusqu'au seizième siècle se célébrait dans les églises et qui elle-même n'était qu'une branche de la fêle bien connue des Fous.
iCelte fête, toute bizarre qu'elle était, ne fut cependant jamais,
— 3Sâ - .
dans les Pays-Bas, solenDÎsée d'uoe manière aussi extravagante qu'en France.
En différentes provinces de la Belgique la veille et le jour des Innocents les enfants de chœur allaient !t l'office de l'église à la place des chanoines. Un d'entre eux était habillé en évèque, abbé ou doyen et les autres en chanoines. Le premier régalait ce jour ses compagnons avec l'argent provenant de la quête qui se faisait i son profit.
Les ducs de Bourgogne eux-mêmes lui donnaient à cet effet une petite somme. On lit dans les comptes du receveur des condamnations échues dans la chambre du duc de Bourgogne, comte de Flandres; à Audenarde de 140B i, 1407.
« A l'ëvëque des Innocents à Andenaerde pour leur aidierà supporter les frais et missions de la Teste qu'il fist le 26" jour dudit mois de décembre, audit an, donné en courtoisie par la dicte certification de mesdils seigneurs du conseil escripte le dit darrain jour dudit mois de décembre l'an des susdits et rendue acourt 24 sols pa-
On lit des articles semblables dans les comptes de 1407, 1408, 1411, 1412, 1428 et 1429.
A Liège, d'après lesstaïuts de l'église de Saint-Denis, de l'an 1330, le dernier chanoine élu était tenu de payer dès qu'il jouissait des revenus de sa charge, toutes les dépenses de l'évéque des Innocents jusqu'à ce qu'un autre chanoine fut élu.
Au douzième et treizième siècles dans quelques chapitres et couvents de la Belgique, le jour des Innocents, l'évéque ou l'abbé dansait, chantait et jouait k ta paume ou à la boule avec son clergé ou ses moines (1). A Tournai cet évéque s'appelait a l'évéque des sots » et grands et petits de tout sexe se réunissaient à l'issue de la messe dans la cathédrale et les nies adjacentes pour voir son élection. Les
(I) 8<-bayes,pp. l38-t39.
gmzedBïGoOgle
notables bourgeois l'élisaleat parmi les petits vicaires de la cathédrale, et pour cette élection od dressait un échafaud devant le grand portail. L'élection faite aus acclamations de ta multitude, on revêtait l'élu d'un costume complet d'évèque, mais la mitre était ornée de grelots, la crosse se terminait par une marotte. Puis on se livrait à des railleries amëres et faisait des plaisanteries aux gens de l'église même sur ce que l'Église a de plus respectable. On conduisait ensuite le nouvel évèque par toute la ville avec beaucoup de cérémonies comiques, pendant lesquelles il bénissait son nombreux cortège et les curieux qui garnissaient les fenêtres. Apres huit jours un repas splendide, où se trouvaient les chanoines et le chapitre, fournissait le pain et le vin, terminait la fôle.
En 1497 le clergé défendit à ses vicaires de se prêter a cette cérémonie, mais quelques bourgeois ne voulant pas se soumettre à cette défense, prirent en 1498 de force un des vicaires de la cathédrale et lui firent jouer le rdie ordinaire et lorsque l'arrêt du parlement de Paris, auquel le chapitre avait appelé, condamna les coupables à faire réparalîoi) en plein chapitre et défendit au magistrat de tolérer k l'avenir de pareils abus, on substitua des laïques aux vicaires. Pourtant la fête n'ayant plus le même attrait pour le peuple, qui ne pouvait plus lancer des épigrammes contre le clergé, elle disparut entièrement depuis ISOl. Voici k quelle occasion.
En 1501 les Tournaisiens avaient élu évêque des Fous Josse Heckman, dont un descendant fut conseiller au parlement de Flandre. Celui-ci, homme trës-facêtieux, mais fort éclairé, ne refusa pas l'honneur, mais désira mettre fin à cet usage ridicule, et imagina de renouveler l'inscription de Balthazar, c'est-à-dire après les promenades obligées et au moment où les convives entraient dans la salle où le souper était servi, ils lurent sur le mur ces mois écrits en caractères de feu : « Anathëme & celui qui ose profaner les mystères de la Sainte-Ëglise ! Malédiction à ceux qui l'ont élu ! Malheur k la ville qui souffre de pareilles extravagances! n Heckman en lisant ces
mots k hante voix se jeta i fenanx, s'écria qne c'était un averUa&ement do ciel et se dépoutUant des insignes de sa dignité, déclara qu'il ne vonlait pas risquer soi kme. Les convives, éposvantés par ce qu'ils attribuaient b ns Biiracle, se signèrent, ne voulurent pas s'asseoir & la table du fâetJA et se retirèrent. Heckman dit : que pour obtenir le pardon de leur &ule il fallait envoyer aux pauvres le souper et se soumettre aux volontés de l'Église en renonçant & la fËte des Innocents, et la fête en resta là.
Les Tournaisiens teniËrent de substituer k cette fête celle de l'Ane, mais le clergé les menaça d'excommunication et supprima toutf s les cérémonies de ce genre (1).
[Eriea gftiislopha). CinqDiàme nuit. Saiot Tbonus deCaotorbéry; uintBilduard; saint David.
Saint Hilduard, dont la fête se célèbre dans le diocèse de Gand le 7 septembre, souffrit en ce jour le martyre k Dickelvenne en Flandre (2).
Saint Thomas de Cantorbéry ï qui la Beljgiqne Qffritpçifdsnt longtemps un asile contre l'injuste colère de Henri H, a laissé dans p\^sienrs des églises et des couvents du pays, d^s souvenirs de sop séjour (3).
Le samedi après Noël commencent les samedis jgras ou u vetfé zaturdagen, » célèbres k Anvers par le pain aas saucisses, ap^lé « worstenbrood.n A huithenresd(isoir les boulangers a^nnopceçUa
(0 Clémeal 11, pp. 70-76.
(î) V. 78eptembre, (3) B.M.,p.î8î.
cuisson en parconraot les rues avec une espèce .d« cnéceilA, qv'ils tournent et tout le monde s'empre&se d'aller chercher las pains aat saucisses que l'on mange immêdikieeient après, encore /[un«nu.
Ces pains se mangent aussi à Halines et dans le pays de Umbnurg où ils s'appellent u saucissenbrood. «
SO décembre. — {Ponihieva glandalan] Sixième Duit. Saiot Darid; saint Sabin ; saint Eugène ; sainl et sainte Ao^aie.
Saint David, dont la fête en plusieurs églises se célèbre le 29 décembre, conformément au martyrologe romain, était autrefois trèspopulaire en Belgique.
u L'amour de saint David » se buvait en Brabant comme en Hollande Si l'égal de celui de saint Jean.
En mettant pendant la nuit de Saint-David (que le peuple place toujours au 30 décembre) de petites branches de sureau sous son oreiller, on rêve ce qui se passera au mois de juin, lorsque le sureau fleurira. De même, les branches de surrau, placées ce jour-là dans l'eau, indiqueront par le développement de leurs bourgeons, le temps qu'il fera en été. Si ces bourgeons se développent bien et s'ouvrent complètement, s'ils fleurissent même, l'éié sera propice aux biens de la terre et, ajoute-t-on, aux amours des hommes : si le contraire a lieu, il ne faut attendre rien de bon.
Sainte Anysie, la martyre, qui est très-souvent confondue avec saint ÂDysie, protège les prairies.
Saint Sabin est un des martyrs les plus célèbres du moyen âge. On racontait l'histoire de sa mort et de celle de ses deux compagnons : Marcel et Exupérance avec des détails horribles.
B Boire à l'amODr » ou n an souvenir des trois marlyrs » ou « des trois prêtres, » la sixième nuit, donnait dn courage pendant le combat et procurait la force de supporter les douleurs les plus affreuses. On disait aussi que quand l'innocent appelait, pendant la dnrée des épreuves de la torture, les « trois martyrs » à son secours, il parvenait i les supporter sans pouvoir être forcé de s'accuser k tort (1).
31 décembre. — {Eriea oulgarii.) Septième nuit. Saiot Sylvestre; sainte Mélanie; sainte Colombe; taint Walimbert.
La septième nuit, ou journée, est mystique par excellence.
Saint Sylvestre, lui-même, le pape qui baptisa Constantin, dit K le Grand, d s'est confondu avec un autre pape du même nom, le célèbre Gerberl, qui, étant plus savant que ses contemporains devînt pour eus et pour la postérité un « magicien » très-en rapport avec le monde souterrain qui reste ouvert pendant les douze nuits.
En plusieurs endroits les mennlcrs l'honorent comme patron, et le paysan wallon, en disant allusion ii la neige nécessaire en décembre, dit : saint Sylvestre, doit èlre meunier, car malheur k nous lorsque sainte Wandru et saint Georges ont k se mêler de sou métier.
Pour un motif pareil, à ce qu'il paraît, les saliniers à Liège se sont mis sous le patronage de Saint-Sylvestre.
Sainte Colombe, vierge et martyre, à laquelle trois églises sont dédiées, nous rappelle par son nom <( cette vierge blanche à tète de pigeon a qui apparaît parfois, surtout dans la Thuringe, pour annoncer une année heureuse et fertile.
Le bienheureux Walimbert ou Garimbert, auquel, selon ses bio-
(1) L. P. d. J.,pp.lH5.
-graphes, la sainte Vierge elle-même aurait indiqué uq lieu nommé Boni pour y servir Dieu, comme solilaire, et qui y éleva ua oratoire en l'honneur de Marie, cil il voulut être transporté à l'heure de sa mort en 1141 (1), paraît s'Être identifié, ii son tour, avec le magicien Il Galenbert n ou « Walembrecht, » la terreur des paysannes négligentes, qui transformait en glaçons tout ce qu'il toucbait, et qui , s'il ^vait eu la puissance de Jésus-Christ, aurait, dit-on, gelé le veau dans la vache.
La fille qui, le dernier jour de l'année, n'achève pas de filer le lin qu'elle a sur sa quenouille, s'attire les persécutions des esprits malins. D'aprts d'aulres, elle n'a pas de bonheur ou ne trouve pas à se marier l'année suivante (2).
A Anvers il est d'usage dans les familles que celui, qui ce jour-là est le dernier ii se lever, est appelé « Sylvester » et est tenu de donner le soir un petit régal aux autres membres de la famille.
A Liège les jeunes filles vont le soir à la porte de la maison, pour « tirer des planètes; » de vieilles femmes parcourent à la nuit tombante les rues pour tirera qui veut les csrtes et dire la bonne aventure.
A Tarnhout les coutiers célèbrent ce jour la fête deSaint-Séverin, leur patron.
En quelques endroits les boulangers vendent ce jour-là des pains à deux tètes.
La nuit du nouvel an est consacrée à la joie (3).
'[t] Coremans, p. 95 ; L. F, d. J., pp. 16-17 ; B. M., p. Î83. (!) Des compagnoDs qui s'étaient réania près de son ermitage, rormènDt depuis une commuDauté, ea s'ëtablisuot au lieu dit HoDt-Saint-MartiD. (3J Coremacs, p. 95; L. F. d. J., p. 47.
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