SIS

et se retira aa milieu d'une solitude qu'elle peupla d^a eept églifcès eu mémoire de celles qu'elle avait vues dans la sainte ville. Puis elle fonda un monastère à Andenne, lui donna tout le territoire qu'elle possédait, prit elle-même le voile des mains de saint Amand et devint première abbesse du lieu. Ses compagnes lui avaient été envoyées de Nivelles par sa sœur Gertrude, que saint Amand avait également cloîtrée et qui dans la suite a élé canonisée ainsi que Begge et leur mère Ideberge ou Itte.

La ch&sse de Sainte-Begge, précieux ouvrage d'orfèvrerie, se trouvait dans une jolie église qui venait d'être terminée, quand parurent les édits réformateurs de Joseph II. Les dames nobles du chapitre des chanoinesses d'Andenne ta firent alors transférer â Namur, avec celle de Moustier sur Sambre (1).

Bien que d'après l'opinion la plus ancienne et qui vient d'être confirmée par les recherches récentes de quelques savants historiens, l'institution des Béguines doive son origine à Lambert le Bègue, vénérable prêtre de Liège, qui employa toute sa vie 'a répandre dans le peuple l'amour des vertus chrétiennes, les béguines vénèrent sainte Begge comme la fondatrice de leur ordre. S'appuyant sur un diplôme de Vilvorde de 106S, dont l'authenticité a donné lieu à de longues controverses historiques, elles continuent de considérer le Béguinage de Vilvorde, éteint en 1840, Comme l'ancietiiie maison de leur Institut et comme existant plus de deux siècles avant Làttlbert le Bègue, qui mourut vers l'an 418S.

Ce qui est certain c'est qiH> les premières Béguines du Brabant se rassemblèrent, vers l'an 1207, & Hemixem, à l'endroit où fut depuis l'abbaye de Saint- Bernard. Leor établissement souffrit beaucoup de difficultés, et *e3 villes sembletil lent avoir défendu d'habiter dans l'intérieur de leurs murailles, puisque tous les béguinages se trouvalent jadis dans les faubourgs. Le pape Clément V condamna en

H) G. d. V, e. A., t. Il, pp. 206-7. - La MeUse twlge, \> M7.

1311 rinslilut tout entier, au concile de Vienne (en Daaphiné). Mais Jean XXII, sur les représentations qui lui furent faites, leva plus tard la condamnation pour les Béguines des diocèses de Cambrai et de Tournay, qui composaient alors une partie irès-notable de la Belgique actuelle.

Les bégulnag,es qui, sur la fin du treizième siècle, eurent déjà pris une grande exieusion, recommencèrent donc à fleurir dans les Pays- Bas, malgré quelques persécutions, el leur nombre monta à 76, dont vingt et un existent encore.

En 1631, on comptait 2,487 Béguines; aujourd'hui leur nombre est d'environ 1,600. Mais partout on trouve encore des enclos assez spacieux rappelant par leur nom l'ancien Institut des Béguines qui appartient en propre à la Belgique (1).

■ s dâcembpe. — {Cvpruuu auifralti.] F£te de l'Espectation ou de l'Attente de la Sainte Vierge, 0. L. V. VerwschtiDg.

Le mercredi du jeûne de l'Avent ou des Quatre-Temps de décemhre s'appelle « engel-woensdag, u mercredi de l'ange, parce qu'on lit ce jour à la messe, comment l'ange Gabriel vint annoncer k Marie le mystère de l'Iacarnation.

Il était autrefois d'usage dans les églises.de placer sur un échafaud une jeune fille, à qui un enfant, habillé en ange, annonçait qu'elle allait devenir la mère du fils de Dieu. Une colombe, suspendue sur la tële de la jeune fille, représentait le Saint-Esprit (2).

(1) De riQstitut des Béguines en Belgique. Lonvain, 4S&7. — H. d. E. d. B., t. II, pp. SOO-5. — BallmaD, Die Gescbicbte de» Ursprangs der belgiscben BegtiineD. Berliii,18M.

(!) JonrnaldeMfllinM.tSjanfierfSW.

gmzedBïGoOgle

A Louvain, Catherine Van Kuaderebbe, veuve de Simon Pinnock, chevalier, fonda à Saint-Jacqaes, par son testament du 14 juillet 147i, la représentation annuelle d'un mystère dont le sujet devait être puisé dans l'ancien ou dans le nouveau testament. Cette représentation devait avoir lieu pendant la messe d'or célébrée aux Quatre-Temps avant la Noël (1).

10 décembre. — {Eriea bieolor.) Saint Libérât; saint Némésion; sainte Wivine, dont rÉgliiechâmeordiDairement la TËle le 17 décembre.

Cette fille, issue dil-on, de la famille d'Oisy, vivait vers l'année 1120 en Flandre. Elle était aimée par un jeune homme nommé Richward; mais, entraînée par l'enthousiasme religieux, elle lui déclara qu'elle voulait se consacrer à Dieu. Elle et son amie Emleware ou Emware quittèrent leurs parents et vinrent habiter aux environs de Bruxelles, dans un lieu entouré de bois. Elles y bâtirent, avec des branches d'arbres, un petit ermitage, et y vécurent pendant trois ans; complètement ignorées, ne prenant d'autre nourriture que des fruits et des racines et ne buvant que de l'eau d'une fontaine voisine, eau qui depuis celte époque fut regardée comme salutaire pour toutes les maladies,

Ricbward imita l'exemple de celle qui avait repoussé son amour; il se retira dans la forêt d'Eeckhout près d'Affligbera, oii il choisit pour demeure un arbre creux et mourut, quelques années après, en odeur de sainteté.

Cependant, le brnit de la vie austère que menaient les deux

(4) E. van Even, l'Église de St-Jacqnes, p. S!l.

cénabitf» s'ëtam répandu, d>utre« femmes «ccftgritreal aaprës d'elles et formëreat iosensiblement une coisci)unaul4 en ailoplant l'ordre de Saint-Benoll. Wjvjne, qui fut leur première aupérisure, mourut le IT septembre 1170, à l'fkge de 67 ans. Sept ans après, te jour de Saint-Michel, révëqi}s Alard consacra l'ôglise de ca mooastère qui, par la suite, recul le nom de Grand-Bigard, pour la disUaguer du prieuré de Petii-Bigard, sons Leeuw-Saint-Pierre, et, le dimanche suivanl, l'abbé d'Âfflighem, Arnould, éleva les dépouilles mortelles de Wivine, qui furent conservées jusque dans les derniers temps, dans une très-belle châsse d'argent placée sur le maîtreautel de l'église abbatiale, et qui se trouvent aujourd'hui dans l'église dn Sabton, k Bruxelles. On gardait aussi à Grand-Bigard, le psautier de la bienheureuse, le seul objet qu'elle eût emporté de la maison paternelle, son crucifix de bois et son voile. Elle est invoquée surtout pour Les maui de gorge, la pleurésie, U fièvre chaude, l'apoplexie et la mort subite (i).

Le prieuré dont sainte Wivine était la fondatrice et pretaiëre abbesse, fut, par le duc Godefroid I", soumis â l'abbaye d'Afflighem, qui confiait le soin de diriger les religieuses à un prieur. L'évëque de Caiflbrai, en 1S45, enempta les religieuses de toute sujétion envers l'abbaye d'Âfflighem, maïs ce ne fut qu'en 1S48, que le prieuré devint une abbaye. Un bref du pape Paul III, en date du 19 janvier 1S48 lui accorda tous les privilèges, dont jouissaient la Cambre et ForÈt, et le 4 mars suivant, la première abbesse fut solennellement bénite par l'ofiicial.

Nombre de princes et seigneurs confirmèrent et augmentèrent les privilèges de la communauté ou lui firent des donations. Od n'y admettait que des personnes nobles. Mais les guerres lui causèrent, h différentes époques, des pertes énormes. Surtout en 1578, les

(4) La contrérie de cette sainte, à laquelle le pape Urbain Ttll a wxordé twencoap d'indulgences, célébrait autrefois, le dimanche après ta Ssiat-Hfcbel,

la fête de l'élévation du corps de Sainte- Wivine avec grande solennité.

^ |er|i).QK4«, pyiR it Bs^slle», d'9^ el)^s 99 retoiiniÈiteot dans l'^MiftSS tjtt'en 1598. ftem siècles après, ea l'annô? 479$, l'abbaye f4tsi4ppj;iin^.

K^gUsp qifi avait Et^ur patrons U Vi^cge e; Stilnt-Pierre et dout la 4é4ica(« se i:é|é))rai| )e dinanclie a^rès le jour de Saint-Matbieu résangéiisïe, a disparu depnis longtemps (1).

no décenibi>e. — (PintM piiM.) Saint Eagâne; saint Phi Ioro ne.

91 décembre. — [Eriea passerina.) Saint Thonus, apâtre.

C'est le jonr où les enfonts lâchent de fermer la porte à leurs parents, qu'ils ont fait sortir à l'aide de toutes sortes de petits manèges. L'expression de « buitensieken, buitensluiten » mettre à la porte, dont on se sert ponr désigner l'acte principal de ce jour, donne à conjecturer que les en^nts ne reculent devant rien, afin d'atteindre leur but.

Ordinairement il suffit de demander : « Papa ou maman, est-ce que vous n'allez pas aujourd'hui rendre la visite dont vous avez parlé hier? u ou de dire : a Papa, regardez donc quel vilain grand chien se trouve au jardin n et le père ou la mère, faisant semblant

(<) H. d. E.d. B., I-.pp. 366-7,373, — Het le»en en de tnirfteplw|«p v^ de p. Wivina. fifUHsel, 1756.

(le se laisser attraper, sorl. Une fois hors de la muison, on ne leur permet d'enlrer qu'après avoir reçu la promesse d'un régal. « Wat zuldegeven? n (Qu'est-ce que vous donnerez?) crient les bambins quand papa ou maman se met à frapper pour qu'on lui ouvre, et l'accès reste interdit jusqu'à ce qu'on en vienne à un accommodement. . Du chocolat ou du thé au lait, dit « pappenthee » avec des g&teaax aux corinthes (krenten-koeken) ou des biscuits sucrés sont les conditions ordinaires de chaque arrangement de ce jour.

Cat usage que nous croyons belge par excellence, puisqu'on ne le cite pas ailleurs, £e trouve dans le pays wallon aussi bien que parmi la population flamande. De la famille il a passé dans les écoles, les pensionnais et les ateliers.

En Brabant et dans !e pays de Limbourg ce sont même les domestiques qui ont le privilège de se procurer un petit régal au moyen d'enfermer leurs maîtres ou de leur fermer' la porte. A Anvers la coutume du « builensluit n s'étend jusqu'aux visites et par la demande : a Wat belooft ge? » Qu'est-ce que vous promettez? on se procure, l'un de l'autre, un pain aux saucisses (« worslenbrood a), une tarte, des gaufres, du punch ou du vin chaud.

A Bruges, où les enfants et les apprentis ont également le droit de fermer la porte k leurs parents ou à leurs maîtres, on donne k cette cérémonie le nom de « thomassen », thomasser, pour nous servir d'uu terme formé de la même manière.

Dans le pays d'Alost où parmi les élèves des écoles de village il y a quelquefois de grands gaillards d'une vingtaine d'années, le maître d'école est lié sur sa chaise et porté ainsi ù l'auberge, n'ayant aucune perspective d'être délivré de sa position gênante avant d'avoir promis une tonne de bière et des gâteaux appelés « broederkens » ou petits frères. C'est pourquoi il arrive très-souvent que dans cette contrée les maîtres d'école se rendent invisibles le jour de Saint-Thomas.

À Oosterzeele, Haeltert et en plusieurs autres localités la coutume

gmzedBïGoOgle

de fermer la porte aui maîtres a lieu le lundi après l'Epiphanie.

Une particularité qui n'est pas sans imponaDce pour la signification de ce jour, se trouve dans les Ârdennes et dans les environs de Uuy, ob les enranis fout avec du papier de petits coqs pattus à queues relevées et les allumeut devant la maison d'École. On ne hasarderait pas trop, ce nous semble, on supposant que ces coqs de papier soient les derniers souvenirs des anciens sacriiîces qui avaient lieu ce jour-là, d'autant plus que dans les environs de Contîch les maîtres d'école devaient encore, il y a vingt ans. suivant la coutume du jour, donner à leurs élèves un coq et une poule h décapiter.

L'habitude qu'ont les enfants à Saint-Trond de se mettre à la Saint-Thomas, des couronnes de papier sur la tète, ne nous parait pas non plus être étrangère à l'ancienne solennité de ce jour, auquel se rattachent encore Et présent plusieurs idées superstitieuses. Car comme en différentes parties de l'Allemagne, nous trouvons en Belgique, la veille de Saint-Thomas, les mêmes pratiques qu'à la veille de Saint-André, et les jeunes filles priant saint Thomas de leur accorder un mari selon leurs désirs, croient voir ce mari soit la nuit dans leurs rêves soit le lendemain matin, dans la personne du premier jeune homme qu'elles rencontrent.

Le dicton français : <i Ne pas sasser le jour de Saint-Thomas n n'est pas connu en Belgique; mais par contre on y dit : » Sint Thomas de wasscher » saint Thomas le laveur, parce que le jour de sa fête les femmes avaient l'habitude de nettoyer et de laver leurs maisons pour la fête prochaine de Noël (1).

H) Kunst-enLetterblad.lSii, p. i03. — CoremaDs, pp. 37, 91, 9!, — Liebrecht, 0. T., p. 233.

gmzedBïGoOgle

t décembp*. — {Ertea pellucida.) SaiQt Flore; raiot FlaTJen; «aiDt Honorai ; raint Hungère, évègoe d'Utrecbt ; sainte Virginie.

33 décembre. — {Pinu$ etdrvt.) Sainte Victoire; eaiat Floreat, é*Aqa«.

«4 4«e«inU*Fe. — [/■mw toeda.) Adam et En; Mini» AdeteWde; SBiat Delphln.

La veille de Noél on Kersavond, on avait jadis l'habitude de nofDiner les garçons nés ce ]oUr-1à h Adam, b et les filles « Eve; » cela, disait-on, portait bonheur (1).

Les usages et pratiqaes qfli OAl lien en ce jour se tiittachent lou» h laftftedoNoei.

A Namur on renouvelle les loyers le S4 décembre, de même que le 34 juin.

[I) Coremam, p. 93.

SB décembre. ~ (Ilea; bacciflora.) Noet ou Kersdag; jour de NMl.

La fête de Noël, la plus joyeuse chez les peuples de race Kutoniqtie aussi bien que de race slave^ n'est presque plus célébrée en Belgique que par les solennité de l'Église. On n'y voit ui « l'arbre de la sainte nuit, fl si cher k toute l'Europe germanique, ni u le grand réveillon, » ce festin somptueus, qui au midi delà France fait encore aujourd'hui désigner Noël par les enfants du nosn de « fête où l'on œsnge taal, » ni les gaies réunions et les banqueu hospitaliers qui en Angleterre du temps de Noël font l'époque la plus animée de l'année.

 peine si l'on y trouve encore dispersés ça et ii quelques vestiges «les vieux usages populaires qui accompagnaient jadis la cêlébraUofi de la fête du solstice d'hiver ou de la mi-4iiver (midwinter). Toutefois le peu qui nous ea reste est plus que suffisant pour démontrer que les aociens habitants de la Belgique a'ont pas célébré <«lie fête av«C'mei[is de festivilé que les autres peuples de race germanique. Car pour eux le « Ker&feesl, » fête du Christ, ou « Noël, » (1 ) fête de U naissance de Jésus, n'était dans les premiers temps après leur conversion que la coniinuation de l'antique fête du « Joui » que leurs pÈres avaient célébrée chaque année vers l'époque où le soleil remonte sur l'horizon.

On ne sait pas«ncore au juste ce ^ue signifie le mot « Joui, Jnl, Joël, n Quelques savants l'expliquent par u hjul, « roue; d'autres le mettent «n liaison avec la déesse « Demeter Julo, b des Grecs et en concluant que « Julius, Jiitlei» u ou h Geola, u signifiait primitivement le V mois » et la « fête des Moissons, » ils supposent que nos

(I) Noël {en wallon Nouée) est dérivé Ju latin • nalalis » , jour de naissance, ou comme Sa vBron veut, de « Bouvel an >, parce qu'eu Frsuce l'anDée eommençatt pendant loBgtemps au jonr de la oaiesaDce dnSaigaaar.

gmzedBïGoOgle

ancëlres remirent leur fëie des Moissons jusqu'au solstice d'hiver. D'autres savants encore dérivent le nom de a Jul, » du finnois « juhla, u fête solennelle, et cette hypothèse expliquerait, comment les peuples du nord passant du paganisme au christianisme et substituant à leur f6te du solstice d'hiver la fête de Noël n'ont pas cherché à donner & celle-ci un nom particulier.

Il en est de même du nom haut-allemand » Weibnachten, h qui en signifiant u nuit sainte »(de uwy » saint] s'adopta à merveille à la fête chrétienne qui nous rappelle que Jésus-Christ est ué au milieu de cette nuit sainte.

Mais dans le principe la fêle de la nuit sainte ou de la nuit mère (moedernachl, madraneih.) à laquelle se joignaient les u douze nuits » ou « tnelf nachten, » solennisait le commencement de la nouvelle année. L'idée que le soleil à l'époque du solstice d'btver rajeunit et s'engendre, pour ainsi dire, de nouveau, fit donner à la nuit du 25 décemhre le nom de nuit mère. Car c'est le 25 décembre (le « 8 ante cal januar : n) k minuit, que les calendriers anciens fixaient le commencement de l'hiver et que l'on fêtait la naissance du soleil, de même que le solstice d'été ou u Midzomernacht, n nuit de la mi-été, était fixé anciennement au 24 juin.

Durant treize jours tout travail grossier était suspendu, tout criminel était protégé contre les poursuites de la justice, toute querelle, toute rixe était remise jusqu'à la fin du « Julfred u on paix de Jul. On se visitait, on se traitait, on se faisait des présents. Pendant la nuit il y avait des banquets, richement éclairés, où l'on ne mangeait que certains met», rigidement choisis d'après les prescriptions des « latdagen; » des réunions où l'on consultait le sort des manières les plus différentes, car c'était l'époque des plus grands u lotdagen » l'époque où se décidait l'avenir au moins pour toute une année.

Surtout dans ta nuit sainte la moindre circonstance avait une haute signification c'était aussi en cette nuit qu'à minuit on puisait de l'eatt dite « sainte » dans les sources sacrées et qu'on chantait

gmzedBïGoOgle

des hymnes en l'hoDoeur des dieux qui, ea faisant alors le tour de la terre, laissaient partout des traces bienfaisantes de leur passage(l}.

Ce n'est qu'au dixième siècle que la fête de Noël détrAna définitivement dans le Nord, la fête du solstice d'hiver. Mais bien que les missionnaires fissent tous leurs efi'orts pour débarrasser la nouvelle fête chrétienne des traditions pa!ennes,ils n'y réussirent qu'imparfaitement. Nous retrouvons encore i présent les souvenirs christianisés de la grande fête païenne, non-seulement dans plusieurs usages qui ont lieu à Noël, mais aussi et en particulier dans le grand nombre d'idées populaires qui se rattachent à ce jour.

Les a skinées » on cdtes de porc qu'on mange à Namur ce jour-là nous rappellent le rAt fumant de sanglier, plat de rigueur du banquet de Joui, et les a kerskoeken » ou gâteaux de Noël, que les parrains et marraines envoyaient autrefois i Noël k leurs filleuls et filleules, représentaient à l'égal des g&teaux de Noël usuels en Allemagne et appelés a stollen, » la figure d'un sanglier rAti. Les u congnoux n ' de Namur en ont conservé la forme à peu de chose près.

En Brabant et en Limbourg on aime à manger ce jour le « gruau bénit 11 ou « heilig kraentje, n qu'on vendait jadis dans plusieurs couvents de religieuses,

 Liège on fait une espèce de réveillon et passe ensemble la nuit jusqu'à la messe de minuit, qui avait été abolie, mais a du être rétablie à force de troubles sérieux. Dans tous les estaminets il y a des s crêpes n et des gâteaux et on y prend du punch ou vin chaud.

 Bruxelles, du moins chez le bourgeois de la basse-ville, le banquet de Noël s'est maintenu et les châtaignes y remplacent les glands doux des anciens Germano-Belges. Après le banquet.'on se plaît encore à interroger l'avenir.

Le plomb fondu, versé dans l'eau, produit toutes sortes de figures, en rapport intime avec l'avenir des personnes qui le versent.

H] Corem3iu,p, 37: L. F. d. [ , p. 10; Montanua, cah. I, p. 10, 4S.

gmzedBïGoOgle

Douze petites bougies attachées au milieu d'autant de coquilles de nois et placées à la surfoce de l'eau contenue dans un baquet indiquent d'après la manière dont elles brûlent, les mois heureux oa malbetireux de l'antiéesniTante. Si les lumières pétillent beaticoop, ou si elles s'engloutissent même dans l'eau, c'est un facfaevx présage.

Des amants jèlteut deux noix dans le feu. Si elles biglent paisiblement, leur mariage sera heureux, si elles éclalcni bruyamttii>nt, leur vie ftlluresera agitée.

La jeune fille se rend près du puits avec une cbandelte et r^rde datrs l'eau, persuadée d'y voir le portrait de son futur mari.

A Spa les Jeunes lilles font, la veille de Noël, différents vce«x, dans l'espoir de voir en rêve le futur mari. Si l'on jette une poignée i]e sel sur la table, et si ce sel se fond, on devra mourir; d'aotroK ne voient dans cette expérience qu'un moyen de savoir si l'année sui- Vaitte sera humide ou non ; si le sel se fond, on attend une année humide.

Quand la lumière s'éteint à table la veille de Noë), on croit qu'un ttes convives est voué k la mort.

Les feux de Noël, qui autrefois dans les Pays-Bas s'allumaient partout sont tombés en désuétude. Mais en Flandre un gros morceati de bois, appelé u kersavoodbtok i et provenant ordinairement des racines d'un sapin ou d'un hëlre, est encore mis dans le feu, toutes les lumières dans la maison sont éteintes et la famille entière se place autour de cette bûche, pour y passer une partie de la nuit en chantant, en racontant des histoires surtout de revenants, de loupegarous, etc., et en prenant du genièvre.

A Grammonl et dans les environs de cette ville, oit la bûche de Noê! s'appelle « Kersmismot, n il est d'usage d'allun>er, au moment que la bûche est réduite en cendres, ce qui reste du geniëvre.

En d'autres endroits on conserve un trongon de cette bilche et le met sous le lit afin de préserver la maison contre la foudre.

gmzedBïGoOgle

Le charbon da bois qui a brAlé pendant la nuit de NoSl, pilé et puis mêlé A de l'eau, guérit les étiques.

Dans le pays de Limbourg la bûche brtile pendant plusieurs nuits et on en conserve les charbons piles qui, dit-on, garantissent coUttre les maux de dents.

A Spa, on allume dans chaque maison des cierges bénits qui, pendant la nuit, brûlent autant qu'ils dorent.

L'eau puisée à minuit pendant que l'heure sonne est sacrée; elle guérit la fièvre, les maux d'estomac, etc. En plusieurs localités, on croit qu'à minuit toute eau se change en vin.

Qui nomme le n loup m pendant la nuit de Moèl, doit s'attendre an déplaisir de le voir apparaître au milieu de son troupeau.

Pendant la sainte nuit on donne un coup de hache aux arbres qui ne portent pas; souvent ils portent alors l'année suivante. Hais il ne faut pas passer auprès d'eux avec uU rouet pendant celte nuit, sinon le coup de liaclie ne saurait produire de l'effet. On dit eti giénéral que filer pendant celte nuit ne porte pas bonheUr.

A Hoyelaert, en Brabant, \es jeunes garçons vont au poulaillei* et, si dans l'obscurité et les yeux bandés, ils peuvent mettre la main sur tan coq ou une poule boire, cette prise leut appaHietit, ou, du moins, leur est rachetée par quelque présent.

Autant de fois que cbanië le coq, lorsqu'ob éclaire le poulailler daUs la nuit de Noël, autant d'escalitis te « zister a de seigle coûtera en Brabant l'année suivante.

Si la nuit dé NOèl est claifé, la grange sera sodibre (remplie) après la t^olte; si cette nuit eït sombre, la grange ne seraqae trop claire.

Dabs la huit deNoêl un agneau doit être au troupeau, quoiqu'il tû arrivé.

La jérose ou rose de Jéricho ne fleurit que dans cette nuit mystérieuse, tfù à tniutltt, k& abeilles cbanfeui et toutes le^ bëtes se lèvent dans les éiables et restent un taoment a genoUic avant de se rectJuctier,

gmzedBïGoOgle

Un entant né pendant la nait de Noël, voit les esprits divins.

Une branche de groseiller épineux mis dans un verre d'eau en cette nuit, à ce que l'on croit à Liège, sera ■ en fruits » le jonr de l'an.

Tout ce qui est semé la veille de Noël ne se gâte pas, l'eût-on semé sur la neige.

Le vin en fût fermente celle nuit, de même qu'à la fleur de la vigne ; s'il déborde, il y aura beaucoup de vin l'année suivante.

Pendant les douze nuits il ne faut pas battre le blé, il se gùte aussi loin qu'on entend le bruit de ce travail.

Une chemise faite avec du lin filé pendant les douze nuits, est bonne it bien des choses.

Il ne faut pas manger des pois, fèves ou lentilles pendant les douze nuits, on en devient malade.

Les œufs pondus pendant les douze nuits passent en Brabant comme en Flandre pour des œufs de bonheur, et mis sous la poule il en sort des poulets magnifiques.

Si pendant les douze nuits on transvase ii plusieurs reprises de l'eau en différents vases, et que le volume d'eau augmente, on peut attendre une heureuse année ; dans le cas contraire, l'année sera malheureuse.

Pour fixer les semailles il faut observer le temps durant les douze nuits. Car chacun de ces jours mystérieux indique le temps qu'il fera dans le mois qui y correspond, par exemple la Saint-Étienne représente le mois de février, les Saints-Innocents le mois d'avril. Le 6 janvier décide sur la valeur de ces observations météorologiqi^es. Si ce jour est sans pluie ni neige, l'année sera comme les douze nuits l'ont annoncée ; si le contraire a lieu, on ne peut pas se fier aux ob-

Lorsqn'il arrive que le temps reste sans variations notables pendant les douze journées, on s'aide en remplissant d'eau douze petits vases, découpures d'un oignon : selon que l'eau disparaît vite ou

gmzedBïGoOgle

lentement, on cherche h apprécier la température du mois qu'ils reprësenEeut.

Le jour, auquel tombe Noël, est égalemenl d'une grande influeuce sur le temps de l'année suivante, et si le jour de Noël le soleil ne se montre pas, Jésus-Christ ne protégera pas l'année suivante.

L'idée du char infernal ou char de sang a Hellewagen » « Bloedkaros » qui parcourt les airs pendant les douze nuits, se maintient encore en quelques endroits, surtout dans la Gampine, dans la province d'Anvers et dans le pays de Limbourg.

Dans le baillage de Luithagen, prbs d'Anvers, un chariot enflammé conduit par un paysan et des chevaux ardents parcourt les champs pendant la nuit de Noël. La tradition dit, que c'était un paysan qui ne respectait pas les jours de féteset qui, même au saint jour de Noël, allait chercher du bois avec son chariot (1).

La plupart de ces pratiques et croyances que le christianisme a condamnées ii bon droit comme superstitieuses, se sont tellement identifiées avec l'esprit de la fêle de Noël que l'idée chrétienne s'y montre dans toute la simplicité et la naïveté qu'avait autrefois la foi du peuple belge. Aussi l'Ëgiise, loin de forcer la population i rompre avec son passé et b se détâire de vieilles habitudes qui.en ellesmêmes sont tout-à-fait innocentes, s'est-elle contentée de diriger et de sanctifier les coutumes populaires tout en supprimant, les uns après les autres les abus qui en résultent.

Les cérémonies religieuses, qui accompagnaient en Belgique la célébration de la fête de Noël, n'offrent que peu de particularités.

Dans quelques villages de la Flandre se célébrait jadis le « Beih< léem. » D'abord paraissait un jeune homme habillé en ange avec des ailes au dos : il récitait u l'Ave Maria » à une jeune fille, qui répondait fiât » {que votre volonté s'accomplisse) et la baisait sur la

(t) Coremans, pp. 38, 9S-96: L.P.d. 1, pp. 4-« ; Wodana, pp. lOB.n!J13; Ongegronde VoortelieneD (Tuinmann, Spreelcwoorden, t. III. pp. (0-16.

gmzedBïGoOgle

bouche. Ensuite un ç ofant, enfermé dans un gr^nd mq de carton, criait en imitant le chant du coq : « Puer nalus est nobis n (un enfant nous est né), un gros bœuf en mugissant, disait : h uhi h (où) et quatre brâbis en bêlant criaient u Bethléem ». Puis un &ne criait « hihanus t pour signifier <i camus h (allons), et la procession se mettait en marche, suivie de toutes les bêtes. Un fou avec des grelots et des maroittes fermait le cortège (1).

Danq le pays yia,\\ùa la messe de minuit donnait également lieu k une espèce de spectacle représentant la Naissance de NolFe-Squveur, quoiqi^e d'une manière moins grossière qu'en Flandre.

Une crèche, éclairée de nombreux cierges, était érigée au milieu ds r^Use, qui ne cessait de retentir des cris pieux : u Gloire à Dieu ap plus haut des cieux! u Des saints cantiques appelés x Noéls b célébraient le mystère de la naissance du Dieu fait homme et des coups de fusil, des fusées, i;t les éclats de la poudre jetée à terre en formaitt des cercles et d'autres figures annonçaient au peuple a la nouvelle d'une grande joie. »

Lti messe de minuit a été maintenant supprimée dans beaucoup d'endroits et transférée à cinq heures du matin, maïs les crèches dont Saint-François d'Assise a introduit, l'usage il y a de cela près de six sièdâs, se sont maintenues jusqu'à nos jours. On en érige même dans lee familles, et à Verviers les « fielhléems n qu'on construisait dans les maisons étaient des crèches entourées de figures de cire représentant la Nativité.

Les u Noëls » se sont répandus de l'église dans les rues, où des pauvres les chantent encore pour quêter quelque chose. Nous en communiquerons quelques-uns des plus populaires, empruntés k l'excellent « Recueil de Noéis » publié à Liège. Les voici :

Souh, Bon Diew, qui fait-i freud ! (Bis) Les dinls m' kakel, t^'a-j'uiâ mes dcugts (t) Clémenl, l II.p. 3Bi.

gmzedBïGoOgle

Très doux Diew quéll' jalaie!

Cisl cffant seret moirt di Treud Poirlans 11 po n' blamaie.

Por mi i' II poilrèt dès fagols, (Bis.) Et des loumrott' lot plein m'sârol Qui sont es noste alaie ; (1) C seret po les r'ohâré tiirtols Joseph, Diew et Mareie.

Por mi ji li poitrèt m'colrai, (Bis.) Po fé dès fahe et des lign'rais Et à l'mér' dès châseltes, Vo les I keûs'rëï bia si v'plait J'a dé II es m'tabette.

Por miji 11 poitrèt m'venlrin, (Bis.) Il est si bai, s'est-i si fin, Qu'on direût de 1' prôp' s6îe C'seret po 11 fé des béguins M'esst-i oin vraie, Har&ïe '.

Por miji 11 poitrèt m'sarAt, (Bis.) 1 n'est niD Ad, s'nest-i nin gros, El s'a-j' dès plomm' dî ctne Vos mettrez tôt a fait es m bol Po poirter à i'palne.

Grand pér", vos poitréz bin l'Iisique, (Bis.) So voss' oéz mettez des beriqiies El s'iouklz-ès l'potalle.

Tôt â coron di noss' boliquc Vos trouv'rez des brocalles.

H) V;ir. : Qui sont lot asiallaie.

■D,G,lzerl:,ïG00gIe

Cusen'Harôïe, vJDézavou, (Bis.) Nos pass'rans po moD mTré Ernou, Qui nàs mAno' â l'vallaio, I fait si spet qui j'a paon Qui nos n'selaDss d'râbaie.

Jan, corans-y tôt daDsant, (Bis.) Vele li mirâk di cisl eflant Qui est Dé d'ia' pucelio, Dihomb-lu J'benn', dibomb-tu J'Iian, Dibomb-tu doDC bâcelle.

Oasea' Harâle, allez' hoAler, (Bis.) I m'soDl' qui j'A l'effant crier.

Doux Diew so-j' ewaraie, Cusen' Marûio, allez' boAter Qui aos sèpaus' li vraie.

Oh weye! ciete i sont là leûs treux, (Bis).

L'eifaat so ITour toi moirt di Treud, Et rmér' tôle ëjalaie.

On vt bounbamm' les louk lot reud T'dirl qui méditaie.

Moussans d'vin, si dos agennaus, (Bis.)

Nos traDS adorer l'effant,

Et It ofTri nos cours

C'est çou qui voAt l'divin efl^nl

Qu' est là coflkl so IToûr.

Diet-wâd' degn' mère et li k'pagneie, (Bis.) Les Ang' nos oui dit des merveyes Nos ont fôit si binâhe, Di cist eltânt qui nos v'nans voie ,Vi plaist-i bin qu'j'el bShe I

gmzedBïGoOgle

Oh ! oui, bergère en l'adorant, (Bis)

Baisez les pieds de cet eotani

Qui est né entre les bêtes,

Il est le fils du Toul-Puissant,

Honorez bien sa fêle.

Houtez donc mër' qu'ell' paroi' bin; (Bis.)

Loukf ciss bok, ci bai maiotien

Ni dirt-v' nin in ange

Neni clef mér' o'ena' allans nin

Assians nos so ciss planche (1).

jt' a.