CHAPITRE XXVll

efl'rayés des privations, et que nous saurons donner l'exemple au soldat en vivant comme lui ; mais je trahirais tous mes devoirs, si je ne cherchais à améliorer le S(Ht des braves régiments qui vont être entassés dans un pays désert '. »

Pendant ce temps, et le même jour, le i8, le maréchal Soult , que le maréchal Ney avait engagé à se rapprocher de Willenbei^, mandait au major général : < J'observerai que le maréchal Ney, en se portant sur Kcenigsberg, a laissé à découvert 25 lieues de pays, et, s'il retire la division Grouchy deWillenbei^,iI n'y aura personne pour garder le débouché et il sera fort aisé d'intercepter les communications entre le corps du maréchal Ney et le mien. » Il termine en demandant les ordres de l'Empereur. Ce fut alors que Berthier écrivit la lettre suivante :

■ Vana*ie, 19 janvier.

« L'Empereur, Monsieur le maréchal, a été extrêmement étonné de voir par une dépêche

' ArchÎTC* du dépôt de la {uerre. Pièces juBtificalins.

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qu'il reçoit de M. le maréchal Soult et par la vôtre même, que non-seulement vous ne vous êtes point conformé aux ordres de Sa Majesté, relativement à vos quartiersd'hiver, mais qu'encore vous conseillez au maréchal Soult d'en faire autant. Je vous réitère l'ordre, Monsieur le maréchal, de rentrer dans les positions qui vous ont- été indiquées pour les quartiers d'hiver. L'Empereur, Monsieur le maréchal, est immuable dans ses plans, et, sans des considérations politiques, il aurait fait mention à l'ordre du jour de la non-exécution de ses ordres par votre corps d'armée. Vous n'êtes point détaché comme a Magdeboui^, vous êtes en ligne, et vous n'êtes point autorisé à conclure un armistice. S'il vous arrive des parlementaires, vous les adresserez au quartier général. A l'avenir, Monsieur le maréchal, l'Empereur ordonne que votre corps d'armée marche en masse et jamais décousu , ainsi que vous l'avez fait dans ce dernier mouvement. Si vous avez conclu un armistice, vous n'en ferez pas moins marcher votre infanterie, pour prendre ses cantonnements d'hiver dans les positions qui lui ont été ordon-

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