CHAPITRE XXVI

L'avant' garde n'était plus qu'à la lieues de Kœnigsberg, à près de a5 lieues du quar- . lier général ; le maréchal donna l'ordre de s'arrêter, et, étant arrivé lui-même le i6 ït Bartenstein, il prit ses dispositions pour le cantonnement provisoire de ses troupes. Le général Colbert, avec sa cavalerie, 4o compagnies d'élite et dix pièces d'artillerie, devait former une chaîne de postes, de manière à couvrir le iront des cantonnements provisoires du 6* corps d'armée, la droite à Schippenbeil, son quartier général au centre à Bartenstein et la gauche à Heilsberg. Il devait observer par sa droite Barten, Gerdauen et Friedland, par son centre Domnau et Preussich-Eylau, enfin par sa gauche Landsberg et Mehlsack. Le général Colbert devait déterminer les lieux de rassemblement. En cas d'attaque, la retraite était sur Bischoffstein. Les divisions d'infanterie étaient successivement échelonnées en arrière.

On le voit, les trois corps formant la gauche de l'armée avaient accompli leur mission : les Prussiens étaient complètement séparés de l'armée russe. Ney s'était laissé entraîner au loin

à leur poursuite ; nous verrons même bientôt qu'on trouva qu'il avait été trop loin, et quel fut le résultat de cette marche hardie , mais aventureuse, du 6' corps.

Je rapporterai ici quelques extraits de lettres de mon père; elles pourront compléter mon récit et faire connaître l'homme après avoir fait juger du soldat.

■ Warteabourg, janvier 1807.

< Il y a assez longtemps que je n'ai eu de nouvelles ; depuis près de trois semaines je cours continuellement les champs. Gomment écriraisje , éloigné du quartier général , ne sachant guère où il est, et marchant toujours devant les autres ? Aujourd'hui , je suis dans une ville, triste ville à la vérité ; au moins puis-je respirer un moment

« Je me réjouis de retrouver notre garçon marchant et balbutiant. Aies-en bien soin, et conserve-toi aussi pour l'amour de moi. Je jette quelquefois un regard en arrière sur vous, et ma seule joie est de vous savoir bien chauffés,

D.qit.zeaOvGoOt^lc