I. — POURQUOI ET COMMENT SE PRÉSENTENT LES REVENANTS

GE APPARITION est, la plupart du temps, } ON motivée par une demande que les défunts ont à faire à des vivants. Ils se montrent aux personnes qui les ont connus sous la forme qui leur était habituelle, et les suivent sans rien dire jusqu’à ce qu’on les ait interrogés ; quand on leur a parlé, quand on a accompli ce qu’ils réclamaient, ils cessent de venir sur terre.

Même croyance en Normandie (cf. A. Bosquet, p. 261); mais parfois les revenants normands apparaissent encore une fois pour remercier.

En pays bretounant, les âmes de ceux qui ne sont pas morts en état de grâce viennent tourmenter les vivants jusqu’à ce qu’ils aient été conjurés (cf. Le Men, p. 424 et suiv.).

Dans les légendes que j’ai recueillies, et dont on trouvera ci-après quelques-unes, les personnes qui reviennent ont pour but de réclamer de la charité des chrétiens l’accomplissement d’un vœu fait à leur lit de mort, des messes pour sortir du purgatoire, le paiement d’une dette par eux con-

tractée. D’autres, enterrées dans des lieux non bénits, sollicitent d’être mis en terre sainte. Il en est aussi qui, ayant pendant leur vie fait une promesse à quelqu'un, reviennent pour exécuter ce qu’ils avaient promis.

Les prêtres revenants sont ceux qui ont fait des fautes pendant leur vie, ou négligé de dire des messes qui leur ont été payées.

D’autres revenants semblent avoir pour but de venir avertir ceux qu'ils ont aimés de faire pénitence où de changer de conduite.

Il en est d’autres qui sont condamnés à revenir sur terre pour y faire pénitence : ainsi les femmes qui ont tué leurs enfants deviennent lavandières de nuit pendant un certain temps. Il en est de même de celles qui ont lavé le dimanche; elles reviennent sur terre, soit la nuit, soit dans le jour, tous les dimanches, à l’heure juste où le péché a été commis. :

Il y a enfin les revenants du cimetière, qui s’agenouillent sur les tombes et qu’il faut bien se garder de déranger, car la punition est terrible; ceux qui laissent leur suaire sur leur tombe, et qu’on doit bien se garder de toucher.

Voici quelques légendes que j’ai recueillies, et où la venue des revenants est motivée.

En Normandie, l'apparition des morts est attribuée à une cause religieuse. Ils viennent aussi réclamer des prières et solli-

citer qu’on Îles décharge de quelque engagement qu'ils ont contracté sur la terre (cf. Amélie Bosquet, p. 258).

A. — REVENANTS QUI VIENNENT DEMANDES DES MESSES OU L'ACCOMPLISSEMENT A LAER FRAGE

D'UN VŒU Ph

Le vœu à sainte Anne

Une vieille garde-malade de Dinan, morte il y a peu d’années, racontait l’aventure suivante :

Un monsieur mourut et fut très-regretté de sa domestique, qui l’avait soigné avec beaucoup de dévoüment pendant sa maladie.

Quelques jours après l’enterrement, la domestique se trouvait un soir seule à la maison, lorsqu’elle entendit sonner à la porte de la rue. Elle alla ouvrir et reconnut son maître, pareil à ce qu'il était avant sa maladie. À cette vue, elle ferma vivement la porte et ne put fermer l’œil de la nuit.

Le lendemain, elle alla à confesse, et son directeur lui conseilla de ne pas avoir peur et de parler à son maître s’il revenait encore.

— Jamais je n’oserai, s’écria la domestique.

Le prêtre offrit d’aller le soir à la maison. À la même heure que la veille, la sonnette tinta, et la domestique, qui alla ouvrir, tomba à moitié évanouie en reconnaissant son maître.

Elle reprit pourtant un peu ses sens, et, rassurée par la présence du prêtre, elle demanda au revenant ce qu'il voulait :

— J'ai, répondit-il, promis un voyage à Sainte- Anne-du-Rocher; faites-le pour moi.

Le lendemain, la domestique partit pour la chapelle Sainte-Anne, qui est à deux kilomètres à peine de la ville, en compagnie du prêtre. En sortant de la maison, elle sentit ses épaules chargées d’un fardeau si lourd, que c’est à peine si elle pouvait le porter. Sur la route, elle gémissait comme une personne accablée, et sa figure était couverte de larges gouttes de sueur,

Pendant la messe, elle sentit encore ce poids incommode, dont elle fut tout à coup délivrée au moment de l’élévation, et, depuis, son maître ne Jui apparut plus.

On raconte en pays bretonnant un conte à peu près analogue. Un monsieur mort depuis plusieurs années apparaît à sa servante et lui dit de faire à sa place un pèlerinage à Sainte-Anne d’Auray. Elle partit accompagnée d’un vicaire, et tout le long de la route elle sentit sur son dos un poids très-lourd; elle en avait les épaules toutes meurtries. Après la messe dite, elle fut délivrée.

(Communiqué par Mie Élodie Bernard, qui l’a appris d’une femme de journée, originaire du pays bretonnant.)

D’après Amélie Bosquet, on a vu maintes fois des personnes, qui faisaient dire une messe à l'intention d’un revenant, toutes baignées de sueur, accablées comme si elles portaient le mort sur leurs épaules. Souvent même, pendant la durée du divin sacrifice, le revenant se tient à côté d’elles (p. 261-262).

La neuvaine promise

Au témps où il y avait à Plévenon une épidémie qu’on nommait la maladie de Cancale, parce que les premières personnes qui en furent atteintes étaient des pêcheurs qui revenaient de Cancale, plusieurs jeunes filles allèrent à Saint- Mathurin de Pléneuf faire une neuvaine pour une de leurs compagnes qui venait de mourir. Comme elles s’en revenaient en devisant, une des jeunes filles proposa de faire une autre neuvaine pour la première des neuf qui mourrait.

Peu après, une des jeunes filles fut atteinte par le fléau et ne tarda pas à succomber; celles qui survivaient accomplirent leur promesse, et retournèrent à la chapelle de Saint-Mathurin. Parmi elles se trouvait une fille de Pléhérel qui était domestique dans une ferme, et qui, disaiton, était hardie comme un gendarme.

Le lendemain de la neuvaine, elle alla comme d’habitude mener ses vaches dans un pâturage assez éloigné, et en revenant il lui semblait voir une ombre qui marchait à côté d’elle. Toutefois, elle n'eut pas peur, et elle alla faire le lit d’un garçon de ferme qui couchait seul dans une petite pièce séparée de la maïson principale; elle balaya la place, puis s’étant assise un instant pour

se délasser, elle vit.la jeune fille qui était morte descendre du lit qu’elle-même avait fait un moment auparavant.

A cette vue, elle tomba en faiblesse, et lorsque ses maîtres, inquiets de la voir rester si longtemps, vinrent à la chambre du garçon, ils la virent étendue tout de son long sur le plancher. Quand elle fut revenue à elle, elle leur raconta ce qu’elle avait vu. +

Ils allèrent trouver le recteur de Plévenon, qui dit que la fille avait eu une hallucination, et que les morts ne revenaiènt point. La fille alla à confesse, et pendant un mois elle voyait encore une ombre à ses côtés. À la fin, le recteur, convaincu que la jeune fille était de bonne foi, et la voyant presque malade de peur, lui dit qu'il fallait parler à la morte ; mais il eut bien de la peine à la décider à cela. Un des garçons de la ferme, plus courageux que les autres, déclara qu'il l’accompagnerait volontiers.

Elle revit encore la morte ; mais son compagnon ne voyait rien.

— Pourquoi reviens-tu ? lui demanda-t-elle, et que veux-tu ?

— Une neuvaine à Saint-Mathurin.

— Elle est faite; ne le sais-tu pas?

— Ce n’est pas de cette neuvaine-là que je parle, mais d’une autre que j’ai promise quand