II. — LES MORTS QUI SE VENGENT

GER FX

A croyance qu’on doit respecter les morts est générale dans toute la Bretagne, et il n’en est point qui soit plus vivace. À ce

sentiment se mêle une certaine crainte, et beaucoup sont persuadés que les défunts conservent dans la tombe toutes le passions qu’ils ont eues pendant leur vie, qu’ils sont sensibles aux injures qu’on leur fait et qu’ils peuvent parfois venir se venger. On croit même que, s’ils sont mécontents de leurs enfants, ils viennent la nuit « leur tirer les pieds ». J'ai plusieurs fois entendu faire cette menace par des pères à leurs enfants, qui ne semblaient pas trop en douter.

Dans Guionvac’h, p. 19$, on trouve, sous le titre de La Mariée de Carnoat, un curieux récit où un père mort se venge de sa fille qui lui avait désobéi.

Ce respect des morts est entretenu par des légendes lugubres. On en a déjà lu une au commencement de ce chapitre; en voici quelques autres, où les morts outragés punissent leurs insulteurs.

La pénitence interrompue

Il y avait une fois deux garçons qui allaient voir les filles ; au pied d’une croix ils virent un homme à genoux.

— Que fais-tu là ? dit un des galants. Viens te divertir avec nous. à

L'homme ne bougea ni ne parla; le garçon lui donna sur la tête un coup de bâton en disant :

— Voilà pour te faire parler.

— Ah! malheureux ! s’écria l’homme agenouillé, voilà près de deux cents ans que je viens ici faire pénitence ; personne ne m'avait jamais rien dit, et je n'avais plus que huit jours à passer pour avoir fini; maintenant, par ta faute, il faut que je recommence.

Il se leva et se mit à les suivre; le garçon qui avait frappé eut peur, et il dit à son camarade :

— Je vais aller coucher avec toi.

Quand il fut dans la maïson de son ami, ils barrèrent la porte, et il se coucha du côté de la muraille. Mais, à minuit, la porte s’ouvrit et quatre cierges vinrent se poser sur la table, Le garçon qui avait frappé le pénitent fut tiré du lit par des mains invisibles et placé sur la table.

Quand, au matin, son ami alla pour le voir, à sa place il ne trouva que de la cendre.

(Conté en 1881 par J. M. Comault, du Gouray.)

Cf. une légende qui offre quelque ressemblance avec celle-ci, p. 225 du présent volume.

La coiffe enlevée

Il y avait une fois un garçon qui allait voir une jeune fille ; ses parents avaient beau le prier de ne pas retourner chez elle, il leur répondait :

— Mêlez-vous de vos affaires, et laissez-moi aux miennes.

Un soir il invita deux ou trois de ses camarades à l'accompagner, et comme ils passaient un échalier, ils virent une femme tout en blanc debout auprès. FA

— Je vais la décoiffer, dit le garçon.

— Non, répondaient les' autres; laissez-la tranquille.

Mais lui, il alla droit à elle et lui enleva sa coiffe. Il ne lui restait plus que son serre-tête (bonnet de dessous); mais il ne vit point sa figure. Il entra avec les autres chez sa bonne amie et lui montra la coiffe :

— Ah! dit-il, en venant ici, j'ai rencontré une femme tout en blanc, et je lui ai enlevé sa coiffe.

256 TRADITIONSYET!LSUPERSTITIONS

— Donne-moi la coiffe, répondit sa bonne amie; je la ramasserai dans mon armoire.

Le lendemain soir, il partit encore de chez lui pour aller voir les filles, et en arrivant à l’échalier, il vit une femme en blanc, pareille à celle de la veille ; mais elle n’avait point de tête.

— Tiens, se dit-il, c’est la même que celle d’hier ; je ne croyais pourtant pas lui avoir arraché la tête.

Quandil entra chez sa bonne amie, elle lui dit :

— J'ai mis aujourd’hui la coiffe que tu m'avais donnée; si tu savais comme elle me va bien !

— Rends-la-moi, je t’en prie, dit le garçon.

Elle la lui donna, et en rentrant il raconta tout à sa mère.

— Ah! mon pauvre gars, lui dit-elle, tu as suivi une mauvaise compagnie; je t'avais bien prévenu qu’il t’arriverait malheur.

Il alla se coucher ; mais dans la nuit sa mère entendit des soupirs qui partaient du lit de son fils. Elle réveilla son bonhomme et lui dit :

— Écoute ! on dirait que quelqu'un se plaint.

Elle alla au lit de son fils et Le trouva baigné de sueur.

— Qu'est-ce que tu as ? lui demanda-t-elle.

— Ah! ma mère, j'avais sur le corps un poids qui pesait plus de trois cents livres et qui m'étouffait; je n’en pouvais plus.

Le lendemain, le garçon alla à confesse, et il raconta tout au recteur.

— Mon garçon, lui dit-il, la personne que vous avez vue était une femme qui revenait pour faire pénitence; c’est votre sœur qui est morte.

— Comment faire ? dit le garçon.

— Il faut aller lui reporter sa coiffe et la lui poser sur le cou du côté où il penche.

— Ah ! monsieur le recteur, jamais je n’oserai; je mourrais de peur !

Il alla pourtant le soir à l’échalier, où il vit la femme qui était en blanc et n’avait point de tête; il posa la coiffe juste du côté où le cou penchait. Aussitôt une tête se montra dessous, et une voix lui dit :

— Ah! mon frère, tu m'as empêché de faire pénitence ; demain tu viendras m'aider à la finir.

Le garçon revint se coucher à la maison ; mais le lendemain, il ne se leva pas avec les autres, et quand on alla à son lit, il était mort.

(Conté en 1880 par Joseph Macé, de Saint-Cast, mousse, âgé

de quatorze ans.)

Un autre mousse de Saint-Cast, nommé François Marquer, m'a conté le mème soir une « histoire » analogue; la voici :

Un garçon qui allait voir les filles vit un soir une femme qui tournait autour de lui; elle avait une belle coiffe.

258 TRADIPTIONSIFEMASUPERSTIPIONS

— Je vais la décoiffer, dit-il.

Il lui enleva sa coiffe, et quand il revint à la maison, il dit à sa mère :

— Ah! maman, c’est moi qui ai une belle coiffe! Ouvrez votre armoire, que je la ramasse.

Quand la coiffe fut dans l’armoire, il y avait dedans une tête de mort. Il alla à confesse, et le recteur lui conseilla de retourner au même endroit et de reporter la coiffe; mais il n’osa, et la nuit il entendait une voix lui dire :

Rends-moi ma tête et ma coiffe!

Rends-moi ma tête et ma coiffe !

Le lendemain, il finit par y aller, et il vit une femme sans tête. Il lui posa la coiffe sur le cou; alors la tête se remit, et il n’eut aucun mal.

Mme de Cerny (Saint-Suliac et ses traditions) raconte deux histoires de coiffes enlevées. Dans l’une d’elles, intitulée Les trois Morles, un jeune garçon voyant des jeunes filles agenouillées dans le cimetière, va enlever la coiffe de l’une d’elles en disant qu’il ne la lui rendra que si elle vient l’embrasser. Le lendemain, à la place de la coiffe, il trouve une tête de mort. À minuit, il la reporte, tenant entre ses bras un enfant nouveau-né. La tête de mort redevient coiffe, les femmes disparaissent, et le garçon, grâce à l’enfant, n’éprouve aucun mal (l’enfant qui préserve a son similaire dans le conte de Luzel, L'ombre du pendu, cité plus baut).

La deuxième légende est intitulée : La jeune fille du cimetière. Des femmes qui revenaient du veillois voient une jeune fille agenouillée sur une tombe; l’une d’elles va la décoifler et met

DENLAMEHAUTE-BRETAGNIE 259

la coiffe dans son armoire. Le lendemain, à minuit, elle entend sortir de son armoire une voix qui lui crie: « RenCs-moi ma coiffe ! » Il en est de même les jours suivants. Le recteur lui ordonne de reporter la coiffe; elle y va, mais elle meurt de peur.

L’os

Il y avait une fois une petite fille qui passait par le cimetière ; elle trouva un petit os dans le sentier et l’emporta pour s’amuser.

Le soir, quand elle fut rentrée chez elle, elle entendit une voix qui disait :

Rends-moi mon os !

— Qu'est-ce que cela ? lui dit sa mère.

— Je ne sais pas.

La voix continuait à crier :

Rends-moi mon os!

— Qu'est-ce donc ? dit la mère.

— C'est peut-être à cause d’un os que j'ai ramassé dans le cimetière.

— Hé bien ! il faut le rendre.

La petite fille ouvrit la porte et jeta l’os dans la cour; mais la voix continuait de dire :

Rends-moi mon os!

— C’est peut-être l’os d’un mort. Prends la chandelle; va dans la cour et rends-le-lui.

(Conté en 1880 par François Marquer, de Saint-Cast, mousse, âgé de treize ans.)

Ceux qui dérobent quelque chose aux morts sont punis parfois d’une manière terrible. J'ai raconté ailleurs (Conf. pop., 1° série, n° xuix, Le drap mortuaire; Le linceul promis, Litt. orale, p. 19$, à la suite sont cités plusieurs similaires) deux légendes très-populaires en Haute-Bretagne, et où il arrive des apparitions terribles à des personnes qui ont ramassé des draps, mortuaires dans le cimetière. Dans les Légendes chrétiennes de Luzel se trouve, sous le titre de Linceul des Morts, une légende bien plus sombre et bien plus horrible de détails. Dans la première édition des Derniers Bretons de Souvestre figurait une légende similaire, t. I, p. 72, sous le titre du Drap mortuaire (cf. aussi Fouquet, Alice de Quinipily (suaire dérobé), et Bladé, La jambe d'or (jambe volée) et La Goulue (jaribe que la goulue dévore), contes suivis du commentaire de KR. Kœælher).

Le beau squelette

Il y avait une fois un jeune homme qui était sur le point de se marier ; il alla inviter ses parents et ses amis à ses noces, et comme partout où il entrait on lui offrait à boire, il était enchaudeboiré (ivre) quand vint le soir.

Pour arriver plus vite chez lui, il passa par le cimetière, et au milieu du sentier il trouva une tête de mort. Il lui donna un coup de pied et lui dit :

— Toi aussi, je t'invite à venir à mon repas de noces.

La tête ne répondit rien. Quand arriva le jour des noces, un squelette entra dans la maison où avait lieu le repas, et prit place à table à côté du marié. Voilà tout le monde surpris et effayé. Le marié lui dit :

— Hé bien, beau squelette, fais comme nous:

bois et mange.

Le squelette lui répondit :

— On ne boit ni ne mange dans l’autre monde; mais je t'invite à te rendre demain soir à l’endroit où tu m'as trouvé.

Il s’en alla, et le marié, qui avait peur, raconta au recteur ce qui s'était passé, et le pria de Paccompagner au rendez-vous.

— Je ne suis pas invité, moi, répondit le prêtre; c’est à vous de faire le voyage tout seul.

A l’heure dite, le marié se rendit au cimetière, où il vit dans le sentier une petite table ronde autour de laquelle se trouvaient trois chaises; lune était vide, et sur les deux autres étaient assis deux squelettes.

Celui qui était venu au repas de noces l’invita à s'asseoir sur la chaise vide, et lui dit en montrant la table sur laquelle il n°y avait rien:

— Voilà comment sont les dîners dans l’autre monde ; maintenant, lève-toi et marche avec moi.

Le marié avait une grande frayeur en suivant le squelette dont les os se choquaient à chaque pas et faisaient cric-crac.

— Beau squelette, lui dit-il après avoir cheminé pendant quelque temps, sommes-nous bientôt rendus ? |

— Marche, répondit le mort d’une voix creuse.

Ils arrivèrent à une montagne, et quand ils furent sur le haut, il vit une immense plaine où brillaient une multitude de flambeaux.

— Que signifient ces flambeaux, beau squelette ? dit le marié d’une voix étranglée.

— Ce sont ceux des vivants; chacun a le sien qui brûle. Marche toujours.

Ils descendirent la montagne, et quand ils furent dans la plaine, ils voyaient des flambeaux de toutes tailles, les uns encore longs, d’autres à moitié consumés, d’autres sur le point de s’éteindre.

— Où est le mien, beau squelette ? demanda le marié.

— Je vais te le faire voir.

Et il le mena devant une lumière qui était presque entièrement brûlée.

— Voilà le tien, dit le squelette.

Deux jours après, le marié alla comptes à Dieu.

rendre ses

Voilà ce qui doit apprendre à chacun à respecter les os des morts.

(Conté en 1880 par Marie Durand, de Saint-Cast, âgée de quatre-vingts ans.)

L’invitation à un repas, qui figure au commencement de cette légende et de la suivante, fait penser au dernier acte du Don Juan de Molière. D’après M. Génin, Lexique de la langue de Molière, p. xxI-XxI1, les moines attirèrent dans leur église le véritable Don Juan, et il ne reparut jamais. C’est pour expliquer sa disparition qu’ils répandirent la légende que Tirso de Molina et, après lui, Molière ont mise à la scène. Il est probable qu’ils l’empruntèrent à la tradition populaire.

Dans les Légendes bretonnes de d’Amezeuil, Jouan le sonneur invite une tête de mort à danser, puis à souper avec lui : le mort se rend à l’invitation et tue l’imprudent.

L'épisode des flambeaux a pour similaire un conte que Deulin avait emprunté à une légende allemande (cf. sur la popularité des contes de Deulin une note de M. Loys Brueyre, 4/manach des traditions populaires, Maisonneuve, 1882, p. 115). Le héros descend sous terre et voit les lampes des hommes dans une caverne; la mèche plus ou moins consumée indique le temps que chacun a encore à vivre. Cf. aussi l'Homme juste, dans les Leg. chrét. de Luzel, t. II.

L'invitation imprudente

Il y avait une fois des jeunes gens qui voulaient se déguiser. L’un d’eux alla prendre une tête de mort dans le reliquaire du cimetière; il mit dedans une chandelle allumée, et la plaçant sur son chapeau, il se promena la nuit. Quand il passait à la porte des maisons, les gens étaient

si épouvantés, à la vue de ce fantôme, qu'ils s’évanouissaient de peur.

Quand il fut lassé de courir et de faire cette lugubre farce, il retourna au cimetière et jeta la tête de mort sur le tas d’ossements en lui disant :

— Pour ta peine, je t'invite à venir souper avec moi demain soir.

Le jour d’après, au moment où il allait se mettre à table pour souper, il entendit frapper à la porte. La servante alla ouvrir; mais, voyant devant elle un squelette, elle s’évanouit. Sa mère, voyant que la servante ne venait point, sortit à son tour et tomba aussi en pâämoison à la vue du fantôme.

Le jeune homme se leva et lui ouvrit la porte. Le squelette le suivit, et tous deux se mirent à table l’un en face de l’autre, sans se rien dire.

Les deux femmes, revenues à elles, s’agenouillerent pour dire leurs prières, puis allèrent se mettre au lit. Le jeune homme y alla à son tour; maisle squelette le suivit et vint se coucher à côté de lui. Le garçon eut si peur que la fièvre le prit, et il mourut au point du jour.

(Conté en 1880 par François Pluet, de Saint-Cast, mousse.}

Cf. dans le Barzax-Breiz la pièce intitulée Le Carnaval de Rosporden, et un gwerz intitulé La iête de mort, publié par Souvestre dans les Derniers Bretons, 1'e ëd, t. II, p. 15, et qui ne figure pas dans les suivantes.

La tête de veau changée en tête de mort

Il y avait une fois deux amis qui se querellèrent ; ils se battirent, et l’un d’eux tua l’autre. Il fit une fosse profonde dans un endroit écarté, et il enterra le cadavre, pensant que jamais âme qui vive ne saurait ce qui s’était passé.

Mais depuis ce temps, l’homme qu’il avait tué paraissait souvent devant lui, et il lui disait :

— Donne-moi ma revanche ! Donne-moi ma revanche |

Un jour, impatienté, le meurtrier s’écria :

— Où la veux-tu ta revanche ?

— À Corlay, répondit le défunt.

L'homme eut peur, et comme les prêtres ne doivent point révéler ce qui leur a été dit en confession, il alla trouver son recteur auquel il avoua tout, et il lui demanda comment faire. Le prêtre lui conseilla de ne jamais mettre les pieds à Corlay.

Le mort cessa de le poursuivre, et il y avait bien des années que tout cela s'était passé, si bien que l’honime ne se souvenait plus de rien. Comme les bœufs étaient plus chers à Corlay qu'ailleurs, il y conduisit les siens; ïl était accompagné de son fils, et quand ils eurent vendu leurs bœufs avantageusement, le père

acheta une tête de veau pour se régaler, et il la mit dans un torchon qu’il déposa sur un meuble dans l’auberge où il était descendu.

Mais le sang coulait, coulait à travers le torchon, si abondamment que tout le monde en était surpris. L’aubergiste dit à l’homme :

— Qu’avez-vous donc dans votre torchon pour que le sang coule ainsi ?

— Une tête.de veau, répondit-il.

— C'est Singulier, dit l’aubergiste, comme cette tête a du sang.

— Ouvrez le torchon, et vous verrez.

L’aubergiste défit le paquet; mais au lieu d'y trouver une tête de veau, il y vit une tête d'homme qui paraissait fraîchement coupée :

c'était justement celle de l’homme tué bien des années auparavant, et qui était venue à Corlay exprès pour demander vengeance.

(Conté en 1881 par M. Émile Hamonic, de Moncontour.)

Dans les Légendes chrétiennes de Luzel : Le pain changé en tête de mort, un laboureur tue son ami; aussitôt une grosse mouche vient bourdonner autour de lui; à un moment elle lui parle pour demander sa revanche, et lui prédit que le premier morceau de pain qu’il mangera à la Roche-Derrien, sera cause de sa mort. Il se promet bien de ne pas mettre les pieds à la Roche, mais il y va pour recueillir un héritage ; il se hâte d’en sortir, et achète un pain qui, aussitôt mis dans son bissac, commence à dégoutter du sang. On ouvre le bissac; la tète du laboureur assassiné s’y trouve, et le criminel est puni.