PRÉFACE

présentent comme des types, respectables dans leur principe, quoiqu’ils ne le soient pas dans leur lin.

Pour un observateur , les croyances d'autrefois ont plus]que l’attrait et le piquant de leur étrangeté : il remonte par elles à la connaissance des générations antiques et à l’histoire de l’esprit humain.

Le paralellisme des idées superstitieuses d’une nation avec celles d’autres nations est un sûr moyen d’obtenir un résultat plus utile , la filiation des peuples.

Il y a peu de temps , la filiation des peuples était regardée comme une dos aberrations de gens trop aveuglément attachés aux enseignements du christianisme ; mais l’esprit d’investigation qui a pris , de nos jours , un essor indépendant , s’est affranchi de l’intimidation des sophistes , pour voler à la découverte des secrets de l’histoire

Faute d’annales écrites, nous lisons dans les traditions populaires, dans les vieilles croyances , dans la singularité des usages, dans les débris des idiomes, . dans les fragments de costumes , les prouves de ces généalogies.

Il est bien vrai que les lecteurs ne sont pas encore absolument prévenus d’un retour si fréquent au berceau asiatique ; mais notre ouvrage concourra peutêtre à les y familiariser.

Un conseil m’avait été donné ; il était sage sans doute, et pourtant je n’ai pu me décider à le suivre : il s’agissait de publier le récif pur et simple des Tra-