CHAPITRE LXV

LA OAMK HOÜGE.

A <ia(Eitt4 volante tn die . i iw-|tolio pcrambulaotr tn (riiebri» «b incurvu et denoDiu ncrMun^r

( ÜAVI» pu XL , V. 6 ).

Le village deJeure, \di villa jurensi* des vieilles légendes (1), est plus romain que gaulois. Son territoire a conservé quelques dénominations remarquables qui reportent la pensée aux temps mythologiques de la Séfiuanie : telles sont celles At Champ de la Lune , de Pré à la Dame , et de la Dame Rouge.

La borne à la Dame Bouge signifie la cuverne, l’antre où se tient une fée nommée la Dame Rouge. Cette grotte existe au vallon de la Creuse , qui descend du Petit-Châtel à Jeure , et dans le bois banal. C’est le repaire des ducs et des chats-huants. Peutêtre leurs cris plaintifs sont-ils pris pour eeux d’un esprit ; dans ce cas , l’erreur est déjà bien ancienne ; car il y a longtemps qu’on fait peur aux enfants de

(I) DfpaHomnnt du Jma

LA DAML ROÜUE.

la Dame Rouye du vallon de la Creuse , ((uand on est obligé d’en venir à l’intimidation pour obtenir d’eux l’obéissance.

Jeanne-Marie Jacquand raconte qu’elle a vu plus d’une fois cet esprit invisible. Il serait môme venu à sa rencontre , dit-elle , sous les traits et le vêtement d’une dame blanche. Si cette honnête^ villageoise est plus sujette aux visions que les autres, on peut assurer du moins qu’elle n’est pas peureuse. Armée de sa foi contre les aventures de ce genre , elle ne craint pas d’aller directement à l’objet qui la frapp , à quelque distance. Ainsi , par exemple , en traversant un soir la montagne de Châtillon, elle remarqua qu’elle était suivie d’une foule de gens qui semblaient avoir formé le dessein ou de l’épouvanter , ou de s’emparer de sa personne. Elle retourna courageusement sur ses |>as , pour leur demander ce qu’ils lui voulaient , et toute cette formitlable légion d’esprits , dont le nombre diminuait à vue d’œil à son approche, se réduisit finalement à zéro , quand elle fut arrivée à l’endroit mémo.

Une autre fois, .Marie Jacquand avait aperçu de loin un feu allumé dans le désort , avec une multitude do figures , dansant et se divertissant à l’entour, figures qui passaient et repassaient toutes noires comme des ombres chinoises. L’héroïne était allée, en droite ligne, comme un trait , à cotte bruyante sarabande , et soudain le foyer s’était éteint. Si le sabbat avait été, de notre lenq)s, une réalité comme