CHAPITRE XXX VI

LA CIGOGNE

■ C'éUilMnt doute ro considération d« ces noble s qualités que les Eftypliens reodalfDt un culte sacré aux cigognes. •

I Dca Enntuns xr des eniüuuKs . L ui , p. 41 V ).

Entends-tu Ia cigogne et son tapage étrange Sur le bord de son nid que du bec elle arrange f Peux-tu comprendre un mot à tout ce qu'elle dit T Elle vient de très-loin , du eèté du Midi.

IIÊSKL , trad. de filCMOS

Dans lo nord de l’Europe , la cigogne au long bec emmanché d’un long cou, remplit le même rôle que l’ibis eu Egypte. L’ibis, à la vérité, a reçu, sur les bords du Nil , les honneurs divins , et Isis elle-même ne dédaignait pas de se montrer à ses adorateurs avec une tête d’ibis , tandis que le respect pour la cigogne n’est jamais allé jusqu'à l’adoration. C’est un mythologiste qui le veut, contrairement au témoignage de Clément d’Alexandrie. Cependant les Thessaliens, aussi reconnaissants que les Egyptiens , ont porté à la cousine germaine de l’ibis une vénération qui devait singulièrement approcher du culte, puisque à la chasse ils étaient

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obligés de respecter la cigogne , et qu’ils punissaient ceux qui tuaient cet oiseau de la môme peine que les homicides (1). Au reste , la cigogne était consacrée à Junon. Son retour était célébré par des fêtes.

On devait bien tous ces égards à un oiseau qui était aussi utile aux hommes ! Il délivre les contrées humides des reptiles qui tes rendent presque inhabitables, et dont il nourrit ses petits. On fait honneur à la cigogne des meilleurs sentiments. Si l’on en croit l’opinion qu’on a conçue d’elle en plusieurs pays , elle est capable de reconnaissance pour les marques d’intérêt qu’elle reçoit chez les braves gens ; elle s’intéresse à l’honneur d’un mari, en écartant les séducteurs de sa femme ; elle entretient la tranquillité sous les toits dont elle fréquente les combles ; et sa présence au faîte d’un édifice est un gage de protection.

«Quelques naturalistes ont dit qu’elle nes’établis- .sait que dans les états libres. Cette idée, faitobscrver M. Salguo , n’a pu naître que dans une tête républicaine ; et, pour en montrer la fausseté , il suffit de savoir que nulle part les cigognes ne .sont plus fréquentes qu’en Égypte : Or, le régime turc n’est assurément pas le régime de la liberté »f2).

(1) Vnijaget du jeune Aiiiu li/u sit en Grèce.

{‘ij .N'iivoiis-iious |i;ts vii , de iiotir ii'nips, la si'i le (‘|ilit‘im'ri! di"; Saillis Simnniriis v allor f lien hcr la fciiimo lilirc ?

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Le haut l)ipède ne s’arrête guère en Franche- Comté , malgré le nom que portait cette ancienne province , et nous n’avons pu découvrir s’il l’a plus souvent visitée dans un temps où elle le portait à juste titre. Mais nous savons , pour l’avoir vu de nos propres yeux , que la cigogne fait déjà halte dans le Montbéliard et séjour dans la Haute-Alsace. Elle se plaît dans cette belle province , où on leur prépare le gîte avec empressement , et où l’on tire vanité de son choix. J’ai conservé un agréable souvenir de certain nid de cigognes établi sur une cheminée de la première maison de Keintzheim , à gauche de la porte d’entrée de cette petite ville , et j’y ai bien reconnu à la paix , à l’harmonie , à la vertu , au bonheur qui régnaient dans ce séjour , que l’influence' du bienfaisant oiseau n’était pas un mythe , mais qu’elle se justifiait complètement.

C’est là qu’on m’a mis au courant de toutes les qualités supérieures de l’hôte aerien ; c’est là qu’on me l’a signalé comme un modèle de tendresse et de dévoùinent maternels -, comme un modèle également d’amour filial ; comme un modèle encore de charité pour ses semblables tombées dans les infirmités de la vieillesse ; comme un modèle enfin de cha.sleté. C’est la que j’ai appris que la gent ciconienne, a le cœur si haut placé qu’elle ne souffre plus chez elle le retour d’une cigogne qui aurait eu le tort de se faire esclave chez les hommes , ou le malheur d’y être retenue en ca|»tivité. C’est là , finalement,

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loi

(jue j’ai su de quelle réprobation est poursuivi tout individu qui se rend coupable de la mort de cet oiseau chéri.

Un de mes proches , qui ne se doutait pas de l’énormité de ce crime , étant en voiture sur une route d’Allemagne , s’avisa un jour d’y montrer .son adresse , en tirant sur une cigogne qui paissait dans un pré : il la tua ; mais aussitôt des cultivateurs , qui travaillaient dans des champs voisins , s’ameutèrent indignés, et coururent sur le char d’où était parti le coup. Le chasseur ne leur échappa que par la fuite, et n’en subit pas moins de vifs reproches de ses compagnons allemands , qui s’accusaient eux- mômes d’avoir laissé commettre sous leurs yeux cette espèce de sacrilège. Ils sont tout à fait Thessaliens sous ce rapport.