BER THE-LA -SAUVA GE

Dans la Souabe , la Pranconie et la Thuringr , on crie aux enfants entêtés : - Tais- toi , ou la Derla des Bois va venir. • Elle apparaît sous la forme d’une femme sauvage avec une longue chevelure , et salit la quenouille de la iille qui , le dernier jour de l'an . n'a pas filé tout son lin. (îrimm.

L’Allemagne n’a pas plus que nous oublié sa grande divinité de la mer Baltique : la Souabe, la Thuringe et la Franconie , c’est-à-dire les descendants des Suèves, ont une W ilda-Bertha, qui rôde avec sollicitude, durant les nuits, autour de la demeure des mères de famille, qu’elle seconde merveilleusement dans l’éducation de l’enfance. Elle est citée à tous propos pour obtenir des bambins, soit par intimidation, soit par carresse, de l’obéissance et de l’honnêteté. Quand on les menace d’une punition de Berthe-la-sauvage , ce qui veut dire de la Bertfie des Bois (1), qui déchire ou qui emporte dans ses déserts les enfants indociles, on

(I) Wild eni/n nilvam sonat. Duc an go.

BEKTHE-LA-SAUVAGE.

voit aussitôt les plus mutins se taire, se rendre à la raison, comme s’ils se sentaient frappés d’une baguette magique.

Et comme il est dans la destinée des Berthes qu’elles doivent donner le précepte et l’exemple en fait d’occupations féminines , Wilda-Bertha a soin de visiter les quenouilles d’une maison, et elle salit toutes celles des filles paresseuses qui n’ont pas achevé de filer leur lin à l’expiration de l’année.

La fée du Montbéliard, la tante Arie , qui remplit les mêmes fonctions relativement à la jeunesse et à l’enfance, frappe de la même punition les jeunes filles en retard, en brouillant leur filasse et leurs fuseaux, dans la nuit anniversaire où elle fait sa ronde.

Beaucoup de gens en Souabe mangent, ce jourlà, des boulettes de pâte et de harengs en son honneur, dans la crainte qu’ils ont de se voir couper le ventre par Perchta (même nom que Bertha) pour en retirer la nourriture qu’ils auraient prise avant les boulettes obligatoires. Cette offrande, composée de froment et de poisson de mer, rappelle bien une divinité, amphibie comme Herta, qui régnait sur la terre et habitait le Belt.

Ce sont les Suèves des bords de la Baltique qui ont apporté et conservé dans leur dernier séjour des bords du Rhin (aujourd’hui la Souabe), ce souvenir de Herte, dont le nom n’est que légèrement