CHAPITRE XIX

LES MEYIAR ET LES MAÏR.

Je penche à croire que les équivoques du langage et l'ignorance des opérations de la nature ont été I* principe le plus fécond des extravagances du paga uisme , et que l'on en peut retrouver le germe dans les opinions et les usages qui subsistent encore aujourd’hui parmi les peuples de la campagne.

Beacier. Élém. prim. des langues-

Si l’on venait un jour à écrire l’histoire des homonymes , des calembourgs , des syllabes lues en divers sens , il y aurait bien des yeux dessillés sur la véritable origine des créations de l’esprit humain , en matière d’antiquité religieuse. Combien de dieux, d’hommes , d’aventures , de récits et de pensées , sont nés de simples équivoques de langage ! Les exemples m’en arrivent en foule de tous les cultes connus ; mais , pour le moment , je les renvoie à leur place, afin qu’ils ne m’embarrassent point dans la marche que je me propose de suivre , en droite ligne, vers mon objet présent.

Les Meyiar, c’est-à-dire les Vierges (1), étaient

(1) Mœr, virgo ( vaf. ilyiii . 6. hind. i. i. ) Forte mar nihil aliud sit

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trois uymphes qu’invoquaient les femmes Scandinaves enceintes , pour obtenir une heureuse délivrance (1) ; et les Maïr, c’est-à-dire les Mères , étaient , pour les femmes de la même nation , des divinités identiques (2). C’est probablement par suite d’un vice de prononciation , que les mots meyiar et maïr se sont tellement confondus, qu'on a fini par les prendre l’un pour l’autre ; à moins que nous ne revenions franchement à l’antique prophétie répandue chez tous les peuples du globe , sur la mission de la Vierge-mère, mission qui marie deux titres très-étonnés de se voir de si près ! De Maïr , on peut aisément faire le nom de Marie , en y ajoutant un e muet.

Les sybilles chaldéenne et persique avaient jeté aux générations futures ces paroles recueillies par Lactance (3) : « Voilà que tu fouleras aux pieds le serpent (4) , et que , du sein d’une vierge , sortira le salut des nations. »

origine sua, quain femina. — Me y , virgo, puella ; in pl. meyiar. Est aillent met/ apocopalum ex antiquo meig ( Meya , quasi meygût). Note île M. Henri Schreibcr, p. 55 de son mémoire intitulé : Die Feeni in Kuropa.

(1) Keisler. Anliq. septent .

(2) Ibid. , p. 394 , 497.

(3) Ecce bextia conculcuberis , et ilignetur Dominas in orbe terrarum -, cl yremium virginis eril salas genlium , et mvitibile verbum palpabitur. Lactance. De falsa religione.

(4) Figurez-vous une madone debout sur un globe et écrasant le serpent qui en fait le tour; c’est ainsi que l’on représente la Vierge Immaculée sur nos autels.

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Celte prédiction est répétée par Isaïe , plus fidèle encore à la tradition antédiluvienne (1) : « Voilà que la Vierge concevra , qu’elle enfantera un fils , et que le nom de ce fils sera : Dieu avec nous. »

En passant de bouche en bouche , de pays en pays, l’idée de celte vierge s’est singulièrement altérée chez les générations qui se sont éloignées du berceau commun , et qui n’ont plus si bien nourri leur mémoire de révélations primordiales.

Les Grecs rapportaient l’origine des Scythes à une vierge céleste , moitié femme , moitié serpent , sans doute , parce que ce grand reptile figurait sous les pieds de la femme dans les prédictions chaldéenne et persique , ou que la Vierge des constellations a , du côté de ses pieds , une hydre immense. Si telle était réellement la croyance des Scythes , nos pères , qui ont inondé le nord de l’Europe de leurs invasions , il n’est pas étonnant que le culte de la femme s’y trouve généralement répandu , et qu’on y voie presque partout la virginité en contact avec la maternité.

Les Druides qui finirent , en subissant l’influence romaine , par représenter au physique les êtres divins qu’ils n’adoraient qu’en esprit , et par confier à l’écriture une de leurs pensées les plus secrètes : Virgini pariturœ : « A la Vierge qui doit enfanter, » avaient donc , de longue main , connaissance du

fl ) Ere? Virgo r.onripiet et parie! /ilium, et vornbilur nomen pju* Emmanuel .

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mystère de l’incarnation; mais ils ne l’ont manifesté que sur la fin de leur règne , ayant souffert jusque là que la Vierge reçût des hommages sous des noms variés et avec des attributions diverses.

Nous verrons que la Séquanie a surtout connu le culte de la femme , seule , mais sous des titres différents ; la preuve nous en est acquise par toutes nos croyances populaires qui ne roulent généralement que sur la Dame-Verte , la Dame-Blanche, ou seulement la Dame. On s’y entretient plus rarement de plusieurs dames à la fois, si ce n’est dans les lieux où les Muses , les compagnes de Diane ou les Druidesses ont laissé le souvenir d’un nombre plus ou moins grand.

Les contrées circonvoisines doivent sans doute aux Kymris , venus du Nord , la connaissance des trois déesses Maires , considérées comme vierges par les Scandinaves et par d’autres peuples septentrionaux.

Telles étaient les Valkyries , qui n’étaient pas toutes au ciel , car il y en avait de terrestres : les trois jeunes filles, que le forgeron Viéland rencontra avec ces deux frères , étaient aussi des Valkyries. Les trois Nornes , qu’on regarde comme les trois Parques des régions boréales, étaient trois sœurs assises au pied du frêne Yggdrasil, l’arbre du temps. En Finlande , quand un enfant vient au monde , on invoque la Junxakka , la jeune Vierge , qui prend soin de lui , qui veille sur lui pendant le sommeil

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de sa mère , et qui plus tard guidera ses pas pour le préserver d’une chûte (1).

Les Septentrionaux , en conséquence , appelaient Meyiar ces déités (2); et elles furent considérées comme mères par les Celtes , chez qui maire avait ce dernier sens. (3).

Les Mayr étaient , chez les Germains , des divinités qui présidaient aux accouchements (4).

Enfin , deux mots de la langue celtique , maid , vierge , et moid , femme , ont pu contribuer, parmi les gens du peuple, à l’équivoque et à la confusion. En réalité , la distinction entre une femme et une fille n’est guère plus facile : qu’est-ce qui ressemble plus à une vierge qu’une personne du même sexe , qui n’a plus sa virginité ?

Dans les campagnes , les Deœ Mairœ présidaient à la fertilité de la terre et à la conservation des fruits ; dans les cités , elles étaient les protectrices des marchés , où elles faisaient régner l’abondance.

Allons en visiter des monuments , et nous assurer de leur culte par des inscriptions.

(1) Xav. Marmier. Souvenirs de voy.

(2) Baxter, déjà cité.

(3) Bullet. Met. celtique. — En arménien , mntV signifie mère également.

(4) Met. abrégé des mythol.