MEYIUA ET MAK1A-MATRE

entre eux un espace vide. On y remarque des parties qui sont évidemment salies par le frottement. Mais, dira-t-on, qui est-ce qui va s’y frotter? On ne peut plus arriver là qu’au péril de sa vie. — Ce ne peut être que les aigles, lorsqu'ils y cherchent un abri, ou qu’ils y prennent leur essor pour s’envoler. Car, avancer que les mères y venaient jadis faire passer les pieds de leurs enfants , pour leur donner la force de marcher, comme il y en a encore en France qui pratiquent la même cérémonie superstitieuse à des monuments druidiques, ce serait pousser trop loin la liberté d’émettre de simples conjectures.

Que signifie le nom de Maria-Mâtre ? Seraitce Marie la mère de Dieu ? Et les chrétiens auraient-ils voulu chasser, par une dédicace à la Vierge-Mère , le souvenir d’une antique idolâtrie ? C’est possible. En cherchant à pénétrer ces motifs , nous avons rencontré sur plusieurs points du Bugey des vestiges de la croyance aux déesses maires ; et dès-lors il ne serait pas sans vraisemblance qu’ici le mot maira eêt été remplacé par celui de Maria, et celui de matra par mâtre.

Au reste, le culte des déesses maires est plus germanique que gaulois. Dans les langues du nord de l’Europe, meiiar et mair signifient, l’un les vierges, et l’autre les mères.

On parle en Allemagne d’un dolmen ou d’un menhir, monument druidique, auquel serait atta-