LES JOURS DE LA VIEILLE

l>c cca vents b il se peut conjarc la colère.

Bailly.

Les grâces et le vif incarnat du bel âge, ces roses de la vie humaine, n’accompagnent pas toujours les sylphides que rêvent nos imaginations poétiques; ces intelligences apparaissent bien souvent à la pensée avec la ligure pâle et ridée, le front hérissé de crins d’argent et le regard profond et scrutateur de la vieille femme. Les sybillcs de l’antiquité, dépositaires des secrets de la destinée sur terre, n’étaient pas de jeunes et fraîches péris ; c’étaient des femmes qui avaient vu passer devant elles des générations par torrents, et sur lesquelles les siècles avaient laissé par couches l’expérience et le savoir. Il est si naturel à l’homme de transporter aux espaces imaginaires les impressions reçues de la réalité qu’il suppose sans peine à dos êtres doués d’une essence immortelle , les signes extérieurs de la décrépitude que nous sommes accoutumés à révérer. De là

2tj LES JOURS DE LA VIEILLE.

peut-être celte locution de vieille fée qui nous est encore très-familière.

Nous avions autrefois dans les airs de détestables Génies, sortis des steppes déserts de Lop et d’Erigimul (1), pays de la Tartarie asiatique que des voyageurs du XIIe et du XIIIe siècle trouvèrent infestés d’Esprils diaboliques , en allant par terre au Cathay. Comme au pays de leur naissance (où, du haut des airs, ils assaillaient les caravanes), ces Esprits maussades, fronçant le sourcil et poussant des sifflements aigus, faisaient redouter à nos pères leur rapide passage par nos climats. L’inquiet cultivateur, qui ne savait à quoi imputer la perte de ses récoltes, s’en prenait à la pernicieuse influence des Puissances de l’air.

Les peuplades agricoles du joli bassin de la Seille s’entretiennent môme encore d’une certaine vieille qui court par le temps; maudite fée qui, disentils, passe chaque année sur leurs tôtes, au moment où le soleil printanier commence à réchauffer la terre , mais où la lune rousse amène aussi des retours subits de température. On désigne par les jours de la Vieille le règne de ce froid génie, durant les trois derniers jours du mois de mars et les

(1) Au duché de. Bourgogne, dans le temps où l'on faisait le procès aux sorciers, on donnait à ceux-ci le nom d 'Eriges. Ce terme a beaucoup de rapport avec celui tVErigimul. Cette ressemblance mérite attention. On ne nommait le pays d'Erigimul que comme un pays d'esprits malins et de sorciers .

LES JOURS l)E LA VIEILLE.

trois premiers du mois dJavril, jours néfastes qui, sur l’aile de la bise, apportent souvent la mort, soit aux germes des semences confiées alors aux guérêts, soit aux tendres bourgeons qui déjà promettaient du vin.