CHAPITRE XXXII

LE BERCEAU DES EÉES

Jadis, du temps du roi Arthur, dont les Bretous parlent avec grand honneur . tout ce pays était rempli de fées. Leur reine , avec sa joyeuse compagnie , dansait souvent sur mainte verte prairie -, c'était l’ancienne opinion, je le crois du moins, car je parle d'un temps passe depuis bien des siècles. Chauler.

D’où viennent les fées ? sont-elles des étrangères, sorties des contrées les plus lointaines ? sontelles des créations de la superstitieuse antiquité , ou des fictions poétiques des romanciers du moyen âge?

Nous allons d’abord expédier les questions les plus faciles.

Les écrivains superficiels qui ont prétendu que les fées ne remontaient pas au-delà des bas siècles de la monarchie française, n’avaient sans doute lu que des romans chevaleresques, ou les ballades des troubadours ; ils n’avaient pas remarqué, dans les vocabulaires latins , les mots fadus , fada et fatua qui signifiaient un devin, une femme inspirée; ils n’avaient pas su qu’en langue celtique

LE BERCEAU DES FEES

fadh voulait dire magicien (1), et que les druides de la seconde classe étaient des faidx , dont les hommes ont dù se nommer en latin fadi; les femmes , fadæ ; et, par contraction , fœ. Du latin francisé fae ou aura fait le verbe /eer, exercer sur une personne ou sur une chose un pouvoir magique. Mais restons dans l’antiquité du terme, et disous encore qu’une dame gallo-romaine, portant le nom de Fadula (petite fée), accomplit en ces termes un vœu aux déesses Junons, dans les Vosges :

1 N HDD DE ABV IV NONIBUS FA DVL A PRO SA L VTE. RVPI AGRICOL. etc. ,

ce qui prouve assez pour la haute antiquité du nom de Fée.

De nos jours, le recteur d’une académie allemande, qui a dirigé des recherches spéciales sur les fées d’Europe, M. Henri Schreiber, ne balance pas à leur attribuer une existence celtique , et à les assimiler aux Ginns de l’Orient.

Ils avaient aussi le sentiment d’une pareille naissance pour nos fées , ceux qui nous ont amusé par leurs contes d’Oberon et de Titania, le roi et la reine des fées, quand ils les ont faits habitants de l’Inde,

(1) Courl dp (irhclin. IM. èli/m. h'r.-Cnll.

LE BERCEAU DES FÉES

et qu’ils les ont supposés accourant en Europe , pendant la nuit , pour s’y donner des bals champêtres au clair de la lune ; mais , en poussant plus loin qu’eux , nous nous permettons de chercher jusqu’au Céleste-Empire un point de comparaison que nous avons toujours trouvé trop frappant pour n’être point remarqué de nos lecteurs. Un empereur de la Chine a déifié une sainte fille de Lieou- Kieou , sous le titre de Tyen-Fey , c’est-à-dire dame du Ciel (1). Fey , en chinois, signifie dame , comme Fo, Foï , Foë signifient seigneur en Ton- Kinois.

Ainsi , quand on dit la fée , c’est comme si l’on disait la dame; et quand nous rencontrons en mille endroits les dénominations de la Dame du bois , du pré à la Dame , de la Combe à la Dame , de la cour des Dames , du banc des Dames , du chemin des Dames , de la chaussée à la Dame , de la grange à la Dame , nous pouvons y substituer celles de la fée ou des fées , car elles ne sont au fond que la traduction de celles-ci.

Déjà plus d’une fois, le nom de la Chine est venu se placer inopinément sous notre plume, parce que le désir d’emprunter des lumières à tous les lieux possibles, surtout à l’Asie , qui est notre berceau commun , nous a conduit , en quelque sorte mal-

(1) Tien , en chinois, signifie ic ciel matériel ou visible, comme l’esprit qui y préside ; Fey veut dire dame , dans la même langue.

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gré nous , jusqu’à l’extrémité orientale de l’ancien continent. Est-ce à dire , pour cela , que nos ancêtres tenaient des Chinois leurs croyances superstitieuses? Certes, nous n’y songeons point; mais nous croyons que plus on remonte dans l’antiquité, plus on doit retrouver de mots communs à l’usage des diverses familles qui composaient le genre humain. Par exemple , nous sommes les descendants des Scythes qui sortaient de la Tartarie ; les Chinois , d’un autre côté , sont en majorité d’origine Tartare. « Tout ce qui peut contribuer, dit notre savant compatriote M. Pauthier (1), à former une conviction historique sur des données traditionnelles confuses, nous confirme dans l’opinion que les Chinois actuels ne sont pas indigènes sur le sol de la Chine ; qu’ils y sont arrivés du nord-ouest , et qu’ils ont été obligés d’en chasser, pour y trouver place, des peuplades moins civilisées qu’eux , appartenant à une race distincte qui aura peuplé peut-être les côtes orientales de la Chine et d’une partie du continent de l’Asie. »

Ailleurs , nous établirons par l’histoire , par les traditions, par la nomenclature géographique , par la comparaison des mœurs , des usages , des costumes, des monuments matériels, des institutions civiles et religieuses , qu’une partie des peuples de l’Asie méridionale et centrale est venue occuper

(1) De lu Chine, dans YVnivers pittoresque .