CHAPITRE Ll

Elle Mil les barm«ni' - De* Génies Kl les conte» favori»

Des Péris.

Ch. Nnntrit à Alfred de Yh.nv

On me permettra de rapporter ici un fragment de lettre qui m’a été écrite le 8 novembre 1847.

« Vous pensez , monsieur, que les traditions doivent être nombreuses ici ; je le crois comme vous ; mais, grâce au voisinage de la route et de la ville, nos montagnards sont devenus des esprits forts, qui , le verre en main , défient les Génies et les Dames blanches. Ils rougiraient de s’arrêter aux historiettes du temps passé; aussi leurs veillées d’hiver n’ont-elles plus cet attrait qu’elles avaient pour leurs pères.

« Quoi qu’il en soit, à Mirebel, les bergères n’ont rien à craindre de la part des Esprits , sans être , pour cela , plus en sûreté dans les bois , surtout au

(1) Département du Jura.

temps des fraises, des noisettes et de la faîne. Elles ont bien connaissance , à la vérité , d’une dame blanche; mais elles ne la craignent plus depuis quelque temps. Cette dame a, dit-on, quitté le pays.

« Autrefois elle s’était fait singulièrement redouter dans la contrée. On en faisait du moins un mauvais génie qui effrayait les gens , qui les égarait , qui les raillait , qui les turlupinait , qui les frappait cruellement , qui les volait même. Vous me demanderez peut-être ce que la dame blanche pouvait faire de leur monnaie : cette demande , je me la suis faite, et je ne l’ai pas résolue.

« J’oubliais de vous dire que la dame blanche habitait la côte de l’Heute, et que le lieu principal de ses attaques était celui où vous voyez un vieux chêne, dans le tronc duquel on a pratiqué une niche pour une image de la sainte Vierge. Les habitants ignorent à quelle époque cet oratoire végétal a été établi ; mais je sais que lorsque l’écorce en croissant referme trop la niche , ils en agrandissent l’ouverture. Peut-être est-ce à partir de cette époque, que les habitants de Mirebel, plus rassurés, ne craignent plus la rencontre de la dame blanche. Auparavant , nul ne suivait qu’en tremblant la route de Champagnole. L’ariette Gentille dame n’était pas inventée , et elle n’aurait pas été faite pour elle, puisqu’on songeait plutôt à éviter sa rencontre qu’à l’évoquer. »

— Je suis surpris que mon correspondant n’ait

pas songé à un canton de bois portant la dénomination de Combe à la Dame , au pied du versant oriental de la côte de l’Heute; car ce bois doit être le séjour actuel de sa dame blanche. Il touche immédiatement le climat dit le Courent de Rosay , que longe la voie romaine d’Isernore à Salins , au sortir du territoire de Chàtillon-sur-Courtine.