CHAPITRE LXVI

LE MOINE BOURRU

Les Parisiens faisaient autrefois beaucoup de conte.» sur un 'fantôme imaginaire qu’ils appelaient le Moine bourru.

(Coluti i*e Plancv).

Pourquoi, en des temps de ferveur, où le philosophisme n’avait pas encore affaibli le sentiment religieux , le moine était-il devenu un eroquemitaine pour les enfants ? — C’est peut-être que le froc sombre , le costume étrange du cénobite étaient un sujet d’effroi pour de jeunes êtres qui n’avaient encore rien vu.

A Paris, où l’on n’a pas toujours eu une profonde vénération pour l’état monastique, on a imaginé un moine cruel. Le moine bourru y parcourait les rues pendant la nuit , et tordait le cou aux personnes qui mettaient la tête à la fenêtre ; sans compter les mauvaises plaisanteries de ce genre qu’il se permettait ailleurs , comme aurait fait un lutin d’enfer, ou bien quelque étudiant du collège de Bourgogne , soit dit sans comparaison.

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Bourru signifiait-il ici maussade ? — Non , ce mot veut dire gris ou de couleur brune : on disait, du temps de Rabelais , les moines burs , pour les moines gris , comme on disait le diable bur à cause de sa couleur enfumée. Dans plusieurs provinces , on appelle vin bourru , le vin blanc qui ne s’est pas encore dépouillé des parties qui le troublent au sortir du pressoir (1).

En Franche-Comté , il y avait surtout une contrée où l’on se servait habilement d’un pareil moyen de contenir les jeunes gens dans la régularité de conduite qui leur est si salutaire. Entre Santans et Germigney, il existe un lieu nommé le Bas-du-Mort- Bois. On suppose que , sous les sombres et discrets ombrages de ce climat, réside un Franciscain qui n’en sort que la nuit , et qui rôde autour des habitations , ayant pour mission de surveiller la conduite de leurs hôtes peureux. Le capucin du Mort- Bois m’a bien l’air d’avoir été inventé pour écarter les pauvres diables qui exerçaient trop fréquemment les droits de bois-mort et mort-bois dont cette forêt se trouvait anciennement grevée.

Charles Nodier avait , en 1 842 , publié , dans l’Album Franc-Comtois , une légende intitulée le Moine rouge et la Dame Ferle. Il y racontait , avec sa grâce et son charme accoutumés , l’origine d’une tradition populaire qui subsiste toujours daus

(!) Huet. I9r dissertation recueillie par l’abbé de Tilladet.

LE MOINE BOURRU

le voisinage de Rupt (1), ancien chef-lieu d’une des hautes baronnies du comté de Bourgogne. La couleur rouge de ce moine devait inspirer plus d’épouvante encore que la coule grise.

En Allemagne , un Esprit montagnard , maître Hœmerling , est vulgairement appelé le Moine de la Montagne. Au pays des Grisons , sur l’Annaberg , sur le Scheneberg et sur le Harz , est un géant affublé d’un noir capuchon monacal ; c’est un esprit à ménager : il ne fait pas du mal aux bons , mais il est redoutable aux méchants.

Cette espèce de génie local se retrouve jusqu’en Islande , au dire d’Ortellius. Les peuples de cette île reculée appellent Drollos le lutin tenant lieu de valet à la personne qui se l’est attaché. Trold , qui répond au même mot en Danois, signifie l’abbé. C’est une singulière idée , de la part des Danois et des Islandais , que de décorer d’un titre aussi respectable des esprits servants , qui n’ont jamais eu rien de copimun dans leurs fonctions ; ou de prendre ces lutins pour d’anciens titulaires d’abbayes ! Nous n’entreprendrons point d’expliquer de pareilles incohérences de l’esprit humain.

(1) Départ e ruent do. la Haute- Saône