CHAPITRE LXXY

l’ogre.

Tout à coup il fond sur nous , étend sur deux de nos compagnons ses bra 6 formidables , et les empoignant à la fois , il les brise contre le roc , comme de jeunes faons -, leur cervelle et leur sang jaillissent et coulent en ruisseaux dans la caverne, puis il les démembre et les dévore , tel qu'un lion féroce -, il s'abreuve de leur sang , suce leur moelle ; il ne reste ni chair , ni intestins , ni os.

(Homère. Odyssée, chant ix).

Plus tard , on se rappela fort bien que Og , roi de Basan , était assez grand pour que l'os de sa cuisse eût douze lieues de long , et pour qu'un cerf poursuivi par les chasseurs fût une demie journée à atteindre son extrémité.

Ferdinand Denis. Le Monde enchanté.

Qui ne se rappelle d’avoir frémi , dans son enfance , aux saisissantes narrations qui avaient pour héros l’Ogre et le petit Poucet ? Notre crédulité n’a-t-elle pas été assez long-temps poursuivie par ce formidable fantôme de Y Ogre , toujours affamé de chair fraîche , pour que nous ayions perdu souvenir de ses formes monstrueuses et de ses instincts féroces?

L’ogre n’est certainement pas une création de

l’ogke. o49

Ch. Perrault ; il était né bien des siècles avant ses contes. Il n’a pas dû par conséquent son origine à l’interprétation qu’en donne l’auteur des Lettres sur les Contes de fées de Perrault , car notre commentateur tire ses ogres de la cruelle nation des Huns ou Hongrois du moyen âge , qu’on appelait Hunni-Gours et Oïgours (I) , d’où nous serait resté, suivant lui, le mot ogre, devenu synonyme d’homme féroce. « Les Oïgours étaient , dit-il , une race turque , et , comme les Turcs , originaires du centre de l’Asie. Ceux-ci , les plus reculés vers l’Orient , habitaient les frontières de la Chine. »

Mais que devient une telle interprétation, tant ingénieuse qu’elle soit , en présence de YOugra de l’Inde, le plus grand des géants sortis de l’imagination des hommes ?

Après cela , d’autres peuples anciens ont connu un O g , roi de Bazan , dont parle l’Ancien Testament comme d’un géant réel, qui avait une taille de neuf coudées hébraïques (2). En Grèce , on appelait les cyclopes Arges , mot peut-être formé d’une transposition de lettres à peu près semblables, puis-

(1) Les Hunni-Gours étaient un assemblage de deux nations tartares, les Huns et les Oïgours , établis en Dacic , en Pannonie. De là se serait formé le nom de Hongrie , qui aurait d'abord été l'Hunni- Gourie.

(2) Og était un géant divinisé par les Syriens. Og , roi de Basan dont il est parlé dans l'Ecriture (lVom6 22, p. 3) et dans l'histoire des Juifs par Flav. Josèphc.

550 l’ogre.

qu’on en peut faire Agrès. Chez les Italiens , VOrco (dont il est facile de faire Ocro ) est encore un monstre qui mange les petits enfants, d’aussi bon appétit que Y Ogre antropophage du bon M. Perrault.