CHAPITRE LXXV

LES GÉANTS VRAIS DE l'aNTIQUITÉ.

Nous trouvons la tradition d'uno race ancienne de géants établie chez tous les peuples , et s'appuyant sur les plus antiques monuments de leur histoire.

(Jolibois. Dissert. sur lorig. de la trad. des géants. Revue du Lyonnais , t. xxvit).

Vous ne croyez pas aux géants ; mais qu’entendez-vous par ce mot ? Pour vous le géant est une absurdité de l’histoire, une fiction de la poésie, un conte fantastique pour amuser les enfants. Ainsi, vous les regardez tous comme des jeux de l’imagination et non comme des jeux de la nature. Quant à moi, je ne suis pas si difficile, j’admets des géants comme j’admets des nains, sans accepter toutefois, quoique fort divertissante, la fable des Titans, ni celle des Pygmées. Je viens à vous, le Dictionnaire de l’Académie à la main : « Le géant, dit-elle, est celui qui excède de beaucoup la stature ordinaire des hommes. » Je m’en tiens à cette définition; et, bien que l’on ait abusé du terme, je me hasarde à m’en servir.

552 les géants vrais de l’antiquité.

Les bonnes gens qui n’osent pas tout à fait croire que Gargantua, en se désaltérant à nos rivières du Doubs et de la Drouvenne, les mettait à sec; que la Pierre-qui-Vire de Poligny soit un Polyphénie pétrifié ; que le géant des Vosges ait formé l’étang du haut du Them , en laissant tomber une goutte d’eau du creux de sa main , autant d’objets que nous avons déjà rencontrés ailleurs ; ces bonnes gens, disons-nous, ont d’autres raisons pour se persuader que nos pères étaient des colosses, dont la corpulence a diminué d’âge en âge.

Ne trouvons pas leur système de dégénération trop dénué d’autorités, car il s’appuirait au besoin du sentiment de Pline et de Juvénal, chez les anciens , comme des sérieux calculs d’un membre de l’Académie des sciences, M. Henrion, chez les modernes.

On voit aujourd’hui au château d’Arlay, et l’on voyait de temps immémorial, au château des princes d’Orange à Noseroy , une côte longue de six pieds deux pouces et demi. La corde de l’arc qu’elle forme est de quatre pieds, et le rayon d’un pied et demi. Le P. Joly qui a mesuré ces dimensions (1), et qui nous atteste qu’un très-habile anatomiste a trouvé à cet os une exacte ressemblance avec la cinquième côte de l’homme, prise à gauche, a supputé que la taille de l’individu qui en était porteur

(1) Lettres sur tu Franche-Comté , p. 56

LES GÉANTS VRAIS DE L'ANTIQUITÉ. 553 devait être de plus de trente pieds, ce qui, ajoutet-il, est incroyable. Ce débris animal était un sujet de conte perpétuel pour le peuple qui , sous ce rapport, était aussi savant que les anatomistes et les historiens, puisqu’il en faisait la dépouille d’un géant. Ce n’est plus aujourd’hui qu’une côte de baleine, le géant des mers.

J. -J. Chifflet citait déjà , au commencement du XVIIe siècle, de singuliers exemples d’hommes de la grande espèce, inhumés dans notre province (1). Il avait vu, en 1612, chez les Franciscains de Besançon, la mâchoire d’un cavalier qui offrait de telles dimensions, qu’il osait en comparer les dents molaires à celles d’un cheval. On gratifiait l’individu qui avait fait usage de ces magnifiques mandibules de la qualité de cavalier, parce que l’on montrait en même temps d’énormes éperons qui provenaient de la même découverte.

Suivant le docte bisontin, on avait jadis tiré du cimetière de Champ-Noir, d’autres os d’une grandeur presque inadmissible. Que dis-je ? des hommes de son temps, qu’il donnait pour des personnages dignes de toute confiance, assuraient que l’on avait exhumé du sol franc-comtois des débris de géants si longs, si gros, si solides que, de l’os crural d’un de nos aïeux , on avait fait une espèce de pont jeté sur un fossé pour le passage des gens de pied.

(I) Vesuntio. Pars ■ , p. 1 97 .

ODi LES GÉANTS VRAIS DE l’ ANTIQUITÉ.

Un fait plus surprenant encore, parce qu’il est rapporté avec plus de détails, nous apprendra, dans un chapitre à part, le phénomène qui distinguait Châtillon-le-Duc (1).

Rappelez-vous que non seulement la poésie, mais l’histoire môme, ont constaté, de commun accord, la prééminence physique des familles du nord, sur celles du sud ; et que, de l’aveu de César, déposé dans son livre de la Guerre des Gaules (2), nos pères regardaient les petits Romains du haut de leur grandeur , à l’époque môme où ces glorieux pygmées de l’Italie balayaient nos géants devant eux.

Jules César étant à Besançon et passant la revue de ses troupes à Chamars, comme l’a dit quelque part je ne sais qui (3), ne cherche point, dans son éloquente allocution, à dissuader ses officiers ni ses soldats, intimidés par d’effrayants récits (4), de l’idée qu’on les conduisait à la rencontre d’une armée de colosses, puisque c’était un fait positif; mais il leur fait sentir que des héros expérimentés dans l’art des combats, dont les pères avaient défait les Kimris et les Teutons, et qui venaient eux-mêmes de subjuguer les Helvètes, vainqueurs des Germains

(1) Département du Doubs.

(2) Nom plerixque liominibus ijallix prie iiiugnitudine corporum , suoriim brevitas noelra contemptui est (De Bollo gall. , liv. il , c. 20).

(3) Petit Album Franc-Comtois , 1822 , p. 253 et suiv. , article signe G , sur la taille des anciens Bourguignons.

(4) De Bell o , etc., liv. Ier, ch. 39