I.* Fontaine

Les Follets malicieux se plaisaient a effrayer 1rs passants, à égarer les voyageur» ; ils aimaient à panser le» chevaux , k empêcher de dormir et à tourmenter les personnes craintives . Il est aisé de reconnaître dans ces aimables Follets . si familiers , si dévoués A leur maître, ces excellents dieux domestiques appelés I.AaEs par les anciens , bonne» Ames , mines respec tables , gardiens et protecteurs des foyers.

PsscntftEi.it .

La croyance aux esprits follets est beaucoup plus répandue qu’on ne le pense. Partout daus les campagnes on trouve do ces lutins qui se mêlent des soins du ménage , et qui surtout s’occupent du bétail avec amour. Ils étrillent , brossent , frottent toute la nuit, donnent à manger aux bœufs , aux vaches, aux chevaux, et prennent un soin particulier de la crinière de ces derniers qu’ils tressent avec une habileté surprenante. Malheur au valet de ferme imprudent qui s’amuserait à défaire ces nœuds si bien formés à la crinière d’une bête fa-

648 LE CADET

vorite. Une rude correction viendrait bientôt lui apprendre qu’on ne brave pas impunément les Servants, et que, pour être le plus souvent invisibles , ils n’en sont pas moins doués d’une force et d’une adresse au-dessus de celles des vulgaires humains. Nous avons dit qu’ils sont le plus souvent invisibles; cela fait assez entendre qu’ils sont visibles quelquefois, et, en effet, il n’est pas de paysan dans les montagnes du Lyonnais qui n’ait vu le Servant sous une forme ou sous une autre , ou du moins qui ne connaisse quelqu’un qui a eu ce bonheur.

Une chose bien plus commune encore que de voir des lutins, c’est de les entendre. Dans le Lyonnais , par exemple, où le Servant est plus généralement connu sous le nom de Cadet , il est fort peu de gens qui n’aient entendu, jour ou nuit, dans la cave, au grenier, au fenil ou à l’écurie, un petit rire agaçant , clair et moqueur ; c’est Cadet qui a ri , et il est bien rare qu’alors Cadet ne soit en train de faire une malice.

Dans une grosse maison bâtie à mi-côte , à une portée de fusil du joli bourg de Thurins (1) , à la Renaudière , où habita longtemps une famille aujourd’hui fixée à Lyon, un Lutin, au vu et au su de tout le village , a longtemps partagé avec un domestique nommé Barthélemy, le soin d’entretenir

fl) Dppwlrmrnl Hu Rhône

LE CADET

fi49

le bétail en état ; et il faut leur rendre cette justice à tous deux, qu’ils s’en acquittaient parfaitement. Lorsqu’au récit des exploits de Cadet quelque personne de la famille ou des amis venus de Lyon prétendaient que Barthélemy , un peu ivrogne et sans doute légèrement somnambule , pouvait bien avoir lui-même, à son insu, pendant la nuit, étrillé les bêtes et rempli les râteliers , les protestations empressées quoique respectueuses de toute la domesticité, les clignements d’yeux en présence du scepticisme bourgeois, l’air profondémentconvaincu des valets et des servantes , indiquaient assez que tout ce monde était du moins de bonne foi. Une circonstance particulière vint un beau jour augmenter cette croyance et lui donner un cachet d’authenticité. Barthélemy, assez ami du vin en général , revint un soir du cabaret un peu plus troublé qu’à l’ordinaire. En entrant à l’écurie, poussé sans doute par sa mauvaise étoile, il tint des propos peu obligeants pour Cadet ; c’était une imprudence, et il la paya cher. Le lendemain matin on trouva Barthélemy évanoui dans l’escalier de la maison, roué de coups et la tête fendue. Il n’y eut qu’un avis dans le village : c’était Cadet qui avait tiré vengeance des propos inconvenants de son compagnon de travaux. Depuis lors, aucun domestique do la Renaudière ne se serait permis de mal parler de Cadet , tant on avait peur d’une pareille correction. Quant au blessé, revenu à lui et interrogé par scs maîtres,

LE CADET

il ne sc souviut (le rien , sinon de l’insulte qu’il avait eu le tort de faire à un être susceptible et chatouilleux. Jusqu’à la fin de sa vie, arrivée il y a peu d’années, il ne put expliquer que par l’entremise de Cadet son aventure , c’est-à-dire d’être sorti de l’écurie , d’avoir traversé une vaste cour , d’avoir pénétré dans la maison d’habitation soigneusement fermée pendant la nuit , et de s’être trouvé meurtri et massacré , la tête en bas , le long d’un escalier où il n’avait que faire.

Parmi les exploits malicieux do Cadet , à Thurins , nous citerons encore un trait que nous tenons d'un témoin oculaire.

Une femme de ce liou, Jeanneton Bernard, avait aussi assez maltraité Cadet à la voillée , et plusieurs voisines avaient eu soin de protester contre ces propos dangereux. Le lendemain matin , elle se rend à son écurie : sa chèvre n’y était plus. Elle sort, elle crie, on accourt. Un bêlement plaintif fait lever toutes les têtes, et l’on aperçoit la malheureuse chèvre attachée sur le toit avec une forte branche d’osier. A ce spectacle tout le monde fut ému , tout le monde reconnut la vengeance de Cadet ; mais nul n’éprouvait les angoisses de la triste Jeanneton qui criait les mains jointes : « Cadet , mon bon Cadet , rin me ma chara : jo no dirin plus jin dé ma dé té!{\) » Peine perdue, prière inutile! Cadet ne

(1) Cndct , mon bon Cadet , rends-moi ma chèvre : je no dirai plus du mal do (ni.

LE CADET

descendit point le quadrupède ; ce furent quelques jeunes gens robustes et de bonne volonté, qui, avec des échelles , montèrent eux-mêmes sur la maison, détachèrent la pauvre bête et la remirent entre les mains de sa maîtresse, en présence de deux cents spectateurs ébahis dont la moitié peut-être pourrait encore aujourd’hui attester ce fait.