CHAPITRE CVI

11 y en a f en Finlande qui , comme les Trilby d'E casse , protègent le foyer de la famille. Si on les irrite , on les rend très-dangereux. Si l'on prend soin d’eux , il n'est sorte de service qu'on ne puisse leur demander. X. Mar miir.

Elle a un lutin , dit-on d’une servante active , prévoyante, rangeuse, qui ne laisse aucune besogne en arrière , et qui exécute avec agilité , avec intelligence, tout ce qu’elle fait. C’est un véritable éloge, car c’est dire en d’autres termes qu’elle est d’une étonnante habileté. On se sert en Allemagne de la même locution. Grimm nous l’assure à peu près en ces mots : « On dit encore , proverbialement, d’une servante qui fait bien son service : elle a le lutin. Mais quiconque le met en colère peut prendre garde à soi.

Par exemple, s’il arrive que la domestique soit curieuse de voir son petit valet , son kurd Chimgen ou Heinzchem ( c’est ainsi que l’on nomme l’esprit servant), celui-ci lui indique le lieu où elle pourra le voir, et il lui fait apporter là un sceau plein.

d’eau. Elle le trouve en effet au rendez-vous, étendu sur un coussin, et pourvu d’un coutelas qu’il porte sur le dos. A cet aspect, la pauvre fille effrayée se pâme et tombe ; mais le drôle , lui jetant sur le corps toute l’eau de son vase , la fait bientôt revenir à elle. »

Voilà bien une curiosité punie ; mais c’est peu de chose en comparaison des vengeances que tire le génie familier d’une servante qui se joue une fois de lui.

Follet , follet , mon petit follet , disait à basse voix la gentille Catherine, de Saint-Hyppolite (1), que puis-je faire pour me montrer reconnaissante de tant de bon offices que tu me rends nuit et jour? C’est par toi que je brille : sans toi je ne serais plus rien.

— Être toujours chéri de toi, Catherine, ma bonne Catherine; voilà ma plus douce récompense.

— C’est par toi que je suis sage, reprend la candide jeune fille : sans toi je serais peut-être comme tant d’autres !

— Et moi , réplique l’invisible fouletot , moi qui suis le plus inoffensif de tous les êtres , sans loi j’en serais le plus méchant.

— Follet, follet, mon petit follet, que m’arriverait-il, si j’allais devenir amoureuse et songer au mariage ?

(I) Département <lti Dmihs

— Prends-y garde , Catherine ! la vengeance serait terrible. Tu l’as dit tout à l’heure , c’est par moi que tu brilles, c’est par moi que tu es sage : lu serais sans talent , sans vertu , et bientôt sans emploi.

Mais Catherine n’écouta pas toujours les conseils de l’Esprit ; elle parut du moins les perdre de vue , en prêtant l’oreille à des propos qui n’étaient pas , à beaucoup près , aussi désintéressés : un joli garçon de la ville lui demanda sa main, et la main fut promise.

Le petit lutin s’aperçut du changement survenu dans les affections de son amie. Plus fidèle à sa menace que Catherine ne l’était à ses promesses , il tira vengeance de cet affront , et voici comment.

A une heure très-avancée de la nuit , que la maîtresse de Catherine revenait d’une soirée , elle voit un jeune homme qui descend avec mystère et précaution de la fenêtro de la domestique , en disant : à demain , Catherine , à demain ! La dame croit le reconnaître; elle monte; elle va gourmander l’innocente qui dormait d’un bon somme. Allons, allons, dit-elle d’un ton sévère , ne faites pas semblant de dormir, je sais tout : ce jeune garçon sort d’ici; je l’ai vu, je lui ai parlé, il m’a répondu.

— Mais , que veut dire madame?

— Je veux dire , Catherine , que je ne puis tolérer une pareille conduite , et que votre compte sera fait demain matin.

— Je De comprends rien , en vérité , à ce que dit madame ! répétait-elle en se frottant les yeux.

— C’est bien, c’est bien!

La pauvre Catherine calomniée (Oh! indignement calomniée , car elle était simple et pure comme un enfant ) eut beau se disculper avec toute la sincérité du langage et du coeur, son compte fut fait , et elle, congédiée.

Or , tout cela , je n’ai pas besoin de l’ajouter , était l’ouvrage de notre lutin vindicatif : il étàit allé chez son rival , qui dormait aussi d’un bon somme ; lui avait enlevé ses habits; s’en était affublé, et s’était montré en personne à la maîtresse de la maison , afin de lui faire croire à une intrigue amoureuse , et de provoquer contre la parjure le châtiment de son inconstance.

Cette histoire est connue de toutes les fileuses de la Franche-Comté et pas une d’elles ne la met en doute lorsqu’on la raconte à la veillée.