CHAPITRE CX
LA POULE NOIRE
I. 'avarice perd tout en roulant tout gagner , Je ne veux, pour le témoigner (Jue celui dont 1a poule, à ce que dit la fable . Pondait tou9 les jour» un œuf d'or.
La Fontaine
On dit proverbialement d’un homme qui prospère sans se donner beaucoup de peine: il possède la poule noire.
« Le juif Samuel Bernard, banquier de la cour de France, mort à 90 ans en 1739, et dont on voyait la maison place des Victoires , à Paris , avait , disait-on , une poule noire qu’il soignait extrêmement. Il mourut peu de jours après sa poule, laissant trente-trois millions(l). »
En Franche-Comté, comme partout ailleurs, la poule noire a de grands pouvoirs ; mais surtout elle est la source d’un trésor inépuisable sous le toit qu’elle gratifie de sa présence. Aussi est-elle servie la première de toute la basse-cour ; aussi
(1) Collin de Plancy. Viet. infernal.
LA POULE NOIRE
est-elle régalée des meilleures choses, par une juste prédilection. Selon que la prudente ménagère sait la contenter chaque jour , la poule favorite multiplie avec plus ou moins de générosité la pièce «l'or ou d’argent que l’on soumet à sa mystérieuse incubation.
Qu’elle ponde des œufs d’or , c’est déjà un phénomène assez merveilleux ; mais que , sans balancier , elle balte monnaie à l’effigie des princes régnants , sans être recherchée par les commissaires de police, voilà qui passe tout effort d’imagination chez les esprits méditatifs.
Dans la commune de Relans (1), au déchargeoir de l’étang de la Basse-à-la-Truie, on a toujours vu une poule noire , fort grasse , mais en même temps si agile, si fine, qu’il n’est pas plus aisé de la tuer d’un coup de fusil que de l’attraper à la course, ou de la prendre au lacet. Un contemporain très-respectable affirmait avoir vu là ce mystérieux volatile, il y a moins de cinquante ans. Que faisait-il en ce lieu solitaire? c’est ce qu’on n’aurait pu dire. Où se tient-il aujourd’hui, c’est ce qu’on ne dit pas non plus.
Les uns prétendent que la poule noire est un don du diable au ménage qu’il veut favoriser; d’autres ne sont pas éloignés de croire que c’est le diable lui-même.
(I) Département iln Jura.
LA POULE NOIRE
Ce qu’il y a de certain, c’est que Françoise Secrétan avait avoué au grand juge Boguet avoir eu quelque affaire à démêler avec Satan sous la figure d’une poule — oui , d’une poule — c’est son grandjuge lui-même qui le rapporte, chapitre YÏI de sou Discours exécrable des Sorciers.
