CHAPITRE CXXI

Bisonte , seu melius ( ut in Albcrti textu corrigil ) Vesonte , a quo Bisoirru et Vesontionis nomcn : unde incolæ dicti Vesontes pro Bisontes in noticia utrius que impcrii , propter aftlnitalem litterarum B. et V. apud veteres , ut ex marmorum inscriptiouibus colligere est. (Chitflet. Vesontio. p i. )

Une médaille d’argent, que le sol de Besançon a rendue à la lumière, a décidé Jean-Jacques Chifflet , auteur de l’histoire de cette cité impériale en 1618, à chercher dans le nom du Bison , espèce de bœuf autrefois connue dans la Germanie et dans les Gaules, le nom des Bisontins ses compatriotes. Ce savant s’était persuadé que le bison de la médaille était comme les armes parlantes de cette cité gauloise (1).

(1) C’était l’usage des vt.lcs et des contrées, dès la plus haute antiquité , comme on le voit par les médailles grecques telles que celles qu’on frappait dans la Béotie , lesquelles portaient ordinairement d’un côté la ligure de la femelle d’un bison nourrissant son veau , ou simplement la tète et la crinière d’un bison. On sait que la Béotie tenait son nom de Bons , parce que, suivant la fable, Cadmus avait

Il dit co que c’était que cette espèce (le bœufs sauvages, bisontes , dont le poète Oppiauus a donné la description dans son traité de la chasse , où il les représente ravageant les plaines de la Bistonie , aux extrémités de la Thrace même.

Pline (1) fait naître ces animaux dans la Scythie et la Germanie. Solin les admet jusque sur les plages septentrionales; Erasmus Stella en donne à la Prusse ; et Jules César en met aussi dans les Vosges (2), limite du territoire des Séquanes, dont Besançon paraissait être déjà la capitale , à l’époque de la guerre des Gaules comme il l’a été depuis. Mais cette espèce bovine, originaire de l’Asie , se trouvant sous l’influence d’un climat trop dilférent, s’est éteinte en Europe. Elle y avait été introduite par les migrations indiennes et scylliiquos , en suivant la vaste chaîne du Taurins , depuis les sources du Gange jusqu’à l’extrémité de l’Asie-Mineure. La dénomination de Taurus doit déjà paraître assez remarquable. Le bison est trèscommun sur les bords du Sind et du Gange ; il y est assoupli au joug de la charrue.

Quand l'Orient déborda sur l’Occident , les émi-

étc conduit par un de ccs animaux dans la contrée où il Bâtit la ville de Thèbes. — En France , le Béarn a pour blason une vache. Les Béarnais, comme les Ibères leurs voisins, pourraient bien être venus de la chaîne du Tau ru* asiatique.

(Il Livre vin , eh. 15.

(2) l)r 11 il lu liai Heu . lih. vi.

grants eurent à traverser le Bosphore de Thrace , comme le trajet le plus court et peut-être le plus commode : ils étaient accompagnés de leurs bœufs, leur principale richesse , comme on voit encore le bétail faire toute la richesse des Tartares. Il paraît que les bisons passèrent le détroit à la nage , et qu’ils servirent à transporter aussi leurs maîtres. Ce bras de mer en a retenu le nom de Bosphore que nous venons de prononcer, et qui signifie portebœuf ou bœuf-portant.

Le lieu de la Thrace où l’on abordait en prit aussi le nom de Byzantinm (1), comme on dirait la ville du bison , ce qui répond exactement à l’étymologie de Bosphore ; et le pays où ils multiplièrent et s’entretinrent le plus , fut la Bistonie , nom que la Thrace a porté elle-même , suivant Etienne de Byzance.

De la Bistonie les bisons se répandirent dans la Germanie ; de la Germanie dans le Jura , et de la chaîne du Jura dans celle des Vosges.

C’est une chose digne d’attention de la part des investigateurs à qui l’origine de nos populations n’est pas indifférente, que depuis la Cappadoce jusqu’aux Pyrénées , peut-être même depuis l’Ibérie asiatique jusqu’à la Cellibérie , toute la traversée était gauloise, à dater des expéditions de Sigovèsc.

(1) Byzance . premier nnm de Constantinople, aujourd'hui Stamboul. — Bâtie , suivant certains auteurs, environ f>63 ans avant J.-C.

Alors on doit se représenter aisément la facilité des rapports qui s’établirent sur cette ligne.

Ce grand événement historique nous explique maintenant pourquoi nous trouvons dans nos provinces tant de monnaies macédoniennes, tant d’armures en bronze , à l’usage des Hellènes, tant d’autres objets divers bien connus pour avoir appartenu à des Orientaux , et dont la présence a droit d’étonner les personnes qui n’ont pas encore aperçu ces antiques relations.

Il n’y a pas jusqu’au nom de notre Bisontium qu’on ne puisse comparer à celui de Byzantium et qui ne nous autorise à demander si l’un est une commémoration de l’autre. Nous serions volontiers porté à conjecturer que des peuplades chassées de la Thrace et de l’Asie-Mineure par les armées de Brennus , composées de Yolces , de Tectosages , de Volces Arécomices (1) et d’autres peuples mêlés à des Séquanes ( lesquels ne sont pourtant pas nommés parmi les nations celtiques qui prirent part à ces expéditions guerrières) ont été ramenées captives dans les Gaules, dans la province des Séquanes en particulier , et qu’elles y ont apporté des souvenirs de leur patrie. Elles auraient , dans ce cas, fondé un second Byzantium, dont le nom quelquefois prononcé à la manière des Tectosages et

(1) Haut cl Bas Languedoc.

des Arécoraices , aurait été prononcé par eux V esontio (1).

Nous ne tenons pas beaucoup à ces combinaisons onomastiques et à de pareilles vraisemblances, mais en les donnant pour ce qu’elles valent , nous les ferons suivre d’une observation tirée des Annales de Besançon , à savoir que l’impératrice Hélène , mère de Constantin , qui affectionnait Besançon comme son fils affectionnait Byzance, avait conçu le projet de favoriser le plus possible la Byzance de la Gaule (2). Chifflet, qui attribue aux Séquanes , compagnons de Brennus , la fondation de. Byzance, ajoute qu’en face de Byzance, de l’autre côté du Bosphore , une ville de Bithynie était nommée Chrysopolis , et que c’est pour cela que cette princesse aurait fait donner aussi le nom de Chrysopolis à la capitale de la Séquanie , qui l’a en effet porté dans le moyen âge.

On s’étonne quelquefois qu’en Franche:Comlé on retrouve encore vivante la tradition byzantine de la fable de Léandre et Héro ; pour moi , je n’en suis pas surpris , et voici pourquoi : Cette tradition

(1) Les Vasques pour les Basques ; Vordcaux pour Bordeaux son! des exemples de cette permutation de lettres.

(2) Tertia ratio sit , si plucet , a Gallà Patricia , aut ab Helenà maire Conslanlini maytii , quœ Vcsontionem cclebrem facere in anima habebat , ex Byzantin notnen iltud fuisse invectum , a quo non longé habest Chrysopolis una , a Sequanis Brenni sociis et comontoria rege , eum Bgsantio Bisontiorum nostrorum rolonia condita. Chifflet. P. i , page 53.

se rattache surtout à la vallée de la Loue, peu distante de Besançon , entre Pontarlier et Dôlc. On en place la scène soit à Cadmène et Clairon (1), soit à Chissey et Clervans, soit enfin à Nevy-les-Dôle et Parcey (2), ce qui prouve que la haute vallée de la Loue et tout ce qu’on appelle le Val-d’Amour sont imbus de cette légende mythologique. Personne n’ôlerait de l’idée des populations gallo-thraces ou gallo-grecques de cette contrée, qu’elle a été autrefois inondée par une espèce de mer, mer trèsétroite qui devait , en ce cas, présenter le même aspect que le Bosphore de Thrace.

Léandre était un jeune grec , de la ville d’Abydos, sur l’Asie-Mineure ; Héro était une princesse de Sestos , sur le rivage européen. On sait l’histoire de leurs amours infortunées , et les personnes qui l’ignorent la trouveront retracée dans la suite de nos recherches. Qu’il nous suffise de répéter ici que cette légende nous a été apportée soit par nos guerriers revenus des rives du Bosphore , soit par des étrangers transportés chez nos pères comme vaincus, et remplacés dans leur patrie, suivant l’usage des anciens conquérants.

(1) Département du Doubs.

(2) Département du Jura.