CHAPITRE XV

LE PROSCRIT Dl! Bl'GEY.

D une terre chérie C’est an fils désolé ;

Rendons une patrie Au pauvre exilé.

BÉltAViER.

I.es pittoresques montagnes du Bugey étaient , sous la domination romaine , un lieu d’exil pour les citoyens de Rome que la loi du plus fort rejetait, du sein de cette capitale , comme des opposants dangereux. On nous donne le château de Réous , dans le Val-Romey , pour avoir serv i de prison d’état avant de devenir le séjour d’un seigneur féodal au moyen âge. Cette destination du Bugey a préoccupé le peuple de cette province , qui l’a mêlé à des traditions venues d’autre part.

On parle , mais vaguement, de l’homme du Bugey , et il faut être bien persévérant scrutateur des secrets du passé , pour obtenir sur son compte plus de renseignements que je n’ai pu m’en procurer.

L’homme du Bugey est un malheureux proscrit

LE PROSCRIT DU BliGEY. G1

que les uns supposent vivant de nos jours , et qui aurait , depuis longtemps , cessé d’exister selon les autres. Je préfère , moi, le croire immortel comme tous les esprits qui ont choisi pour retraite la chaîne du mont Jura. Il n’y a pas , en effet , de raison pour dire qu’il est mort ; il y en aurait au contraire pour assurer qu’il vit , puisque je tiens moi-même , de bonne part , que l’on porte encore des jarres de lait à l’entrée des cavernes qui , tour à tour, lui servent d’asile.

J’ai désiré voir ces cavernes hospitalières où la douce pitié des Bugésiens se porte si religieusement au secours du malheur , et je n’ai pas été assez bien avisé pour m’adresser aux personnes les mieux informées des faits.

Tout ce qu’on a pu m’apprendre de cet infortuné capitaine, c’est qu’il est triste jusqu’à la mort, qu’il se promène la tête baissée et les bras croisés sur sa poitrine , comme l’exilé de Sainte-Hélène ; et qu’il se retire au fond de son antre , pour éviter de s’entretenir avec ses bienfaiteurs. Aussi , respecte-t-on trop sa douleur ou sa misanthropie pour essayer de lui adresser des questions : on pose seulement à sa porte le lait dont il se nourrit , et l’on se retire avec respect.

Le populaire s’apitoie volontiers sur le sort des grands capitaines ; et , de sa grâce spéciale , il en fait des immortels , pour leur continuer un culte.

62 LE PROSCRIT DU BlIGEY .

Si nous voulions nous livrer maintenant aux conjectures , nous pourrions supposer que les Bugésiens accordent cette faveur à un chef de guerre de l’armée des timbres , Teutobok , arrêté dans leurs montagnes, où il s’était réfugié après la victoire de Marius, et qui , de sa taille colossale, aurait orné le triomphe de son vainqueur au Capitole (1). Son nom reparaîtra un jour dans des traditions semi-historiques : nous devons donc ici nous abstenir de lui accorder une mention plus étendue. Seulement nous pourrions rendre notre supposition plus admissible , en faisant voir en Alsace , au château du Haut-Bar, près de Saverne , un rendez-vous de héros germains , parmi lesquels figure le roi Arioviste. Ils y cachent une existence qui n’a pas cessé depuis tant de siècles , et ils veillent toujours sur les destinées de leurs états. Si leur patrie était un jour menacée de l’invasion d’une nation barbare , ces soucieux capitaines , relevant leur antique bannière et tirant leur glaive rouillé , descendraient soudain la montagne dont les arbres couvrent leur retraite , et iis iraient se remontrer à la tête des Teutons et des Cimbres , pour repousser la tyrannie de l’étranger.

(t) Il a été parlé du géant Teutobok dans mes Eludes archéologiques du Bugey.