CHAPITRE XVI

LF, CAVALIER DE CLÉMONT.

Hourra les mort» vont vite '

Le merveilleux ne fait pas défaut à la montagne du Lômont, petite chaîne qui traverse obliquement la grande chaîne du Jura, parvenue à son extrémité nord-est, de manière à former avec elle une espèce de clé ; ce qui a sans doute fait donner la dénomination de Clémont à l’une des terres féodales les plus considérables de la principauté de Montbéliard. On monte aux ruines du château de Clémont par la Combe à la Dame ; c'est un ravin creusé dans le liane occidental du Mont-Io, nom que l’on a traduit en latin par Mons-Jovis, la montagne de Jupiter, mais qui me paraît, à moi, signifier le mont de la clé , car je sais qu’en patois la clé se dit quelquefois la io (1).

Si vous vous élevez sur l’éminence cônique et parfaitement isolée qui portait autrefois la forte-

fl) On prononce ce mot en le mouillant, comme les Italiens prononcent glio. Il est possible que Lômont offre le même sens.

(ii LE CAVALIER DE CLÉMONT.

cesse du seigneur de cette terre, vous voyez du côté d’Orient, à quelque distance, une zone de rochers très escarpés et taillés à pic par l’effet d’un engloutissement du sol ; et cette ceinture naturelle, qui s’arrondit en fer à cheval autour du haut mamelon que vous occupez, est comme le bord extérieur d’un vaste fossé qui vous sépare du plateau de la montagne. Là se laissent apercevoir quelques maisons du village de Montécheroux, auquel on ne monte pas sans échelle du côté de Clémont, circonstance qui paraît lui avoir attiré le nom qu’il porte, corrompu de Mont-Écheloux.

Or, sur le plateau de Montécheroux, lorsque la nuit s’est à demi-voilée d’une gaze de brouillards, et que la lune permet d’entrevoir des formes fantastiques qui se traînent à fleur de terre , on voit quelquefois passer, bride abattue, un cavalier noir qui a le visage ensanglanté et le front couvert d’un bandeau. Il pousse, dit-on, des cris étouffés ou furieux. Rien n’arrête sa course. Une force irrésistible l’attire sur les précipices qui servent de fossés naturels au château, et il y disparaît avec sa monture effarée.

Les interprètes du sens moral de cette tradition, au lieu de la comparer à des traditions analogues qui s’entretiennent sur d’autres localités, aiment mieux croire qu’il s’agit ici de l’âme en peine d’un intendant de la seigneurie de Clémont, qui, en punition de ses excès commis sur les pauvres