LE DRAGON ENNEMI DU SOLEIL

chéris dans le ciel, afin de l’effrayer et de lui faire lâcher prise (1).

Un soir, à la campagne , je contemplais , avec un certain groupe d'habitants du lieu, les progrès d’une forte éclipse de lune ; je ne fus pas peu stupéfait d’entendre des soupirs et des exclamations s'échapper autour de moi. Les yeux arrêtés avec intérêt sur le disque brillant, entamé par l’ombre de la terre, ces braves gens s’apitoyaient sur son sort : « Mon Dieu, s’écriait-on à voix basse, qu’elle est souffrante ! »

Je m’informai du sentiment qui avait dicté ces marques si vives de compassion, et je parvins à savoir que l'on croyait la pauvre lune en proie à quelque monstre invisible qui cherchait à la dévorer.

(1) « Lorsqu’il arrive une éclipse de lune (dit Collin de Plancy. Dictionnaire infernal) , les Chinois idolâtres , voisins de la Sibérie , poussent des cris et des hurlements horribles , sonnent les cloches . frappent contre du bois ou des chaudrons, et touchent à coups redoublés sur les tyinbalcs de la grande pagode. Ils croient que le méchant esprit de l’air , Arachuka , attaque la lune, et que leurs .clameurs doivent l’effrayer.

« Les Talapoins , dit le meme auteur , prétendent que c’est un dragon qui dévore la lune, et que, quand elle reparaît , c’est le dragon qui rend son dincr. — Au Pérou , on croyait la lune malade lorsqu’elle paraissait noire. Aussitôt qu'elle commençait à s'éclipser, ils faisaient un bruit terrible avec des trompettes , des cornets et des tambours ; ils fouettaient les chiens pour les faire aboyer, dans l’espoir que la lune, qui avait de l'affection pour ces animaux, aurait pitié de leurs cris, et s'éveillerait de l’assoupissement que sa maladie lui causait. »