CHAPITRE II

l’ange gardien.

Angelis suis mandavit de te , ut custodiant te in omnibus viis luis.

Ps. xc. T. u-

Un livre à la main , et portant mes pas sans but à travers la campagne , je me plais souvent à choisir un siège au bord de quelque sentier peu fréquenté. Assis sur la borne solitaire ou sur le tertre de gazon , je médite ou je lis. En ces moments de silence et do recueillement tout embaumés, que j’ai longtemps préférés aux inspirations du cabinet , combien de fois j’ai trouvé de jolis textes à mes rêveries! C’est en pareille occasion que j’ai recueilli avec charme le singulier salut qui va me servir de point de départ pour arriver à ce qu’il y a de plus important dans les croyances traditionnelles de la plupart des peuples.

« Bonjour , Monsieur , à vous et à votre compagnie! » (1).

(1) Observation faite dans la vallée de la Seillu et sur les bords de la Saône. Ce salut est d’un usage général parmi les populations agricoles de plusieurs départements de l'Est.

L ANGE GAKU1EN.

Quelle était cette compagnie? j’étais absolument seul , et je ne supposais pas que l’habitant du hameau saluât l’auteur du livre avec lequel je me trouvais en téte-à-tête : l’homme des champs ne s’avise pas , comme l’homme de loisir , de considérer à ce point de vue le génie de l’écrivain , qui est à la vérité une des meilleures sociétés du monde pour ceux qui savent s'v plaire. Saluer l’intelligence qui continue de vivre dans un écrit , et avec laquelle nous continuons d’agréables entretiens , ce serait une pensée bien ingénieuse , trop ingénieuse même pour le simple villageois. — Une idée aussi respectable par son origine que par son antiquité , lui dicte la pieuse révérence qu’il adresse à la compagnie d’une personne seule ; car il rend cet hommage au bon Génie qu’il suppose à côté d’elle , c’est-à-dire à son bon ange , ou , pour m’exprimer en termes plus catholiques encore , à son Ange Gardien.

Certain personnage brusque et maussade fut salué d’un coup de chapeau respectueux par un habitant de la campagne : « Pourquoi me saluez-vous ? lui « dit le misanthrope ; moi , je ne vous salue pas. — Ce n’est pas vous que j’ai salué , répond le paysan, c’est votre bon Ange. »

L’opinion que nous sommes accompagnés, dès notre entrée à la vie , dit Chorier, de deux intelligences diiférentes , dont l’une nous porte au bien et l’autre nous en éloigne, est si ancienne que tous

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les siècles l’ont attestée , et si vraisemblable que toutes les religions l’ont persuadée. Les Romains les appelaient Génies , parce que ces Esprits s’attachent à nous suivre dès le moment que nous sommes engendrés ; et il n’est pas nécessaire de parler ici de l’entretien de Brutus avec son mauvais Génie , avant la bataille où il fut défait. Ils attribuaient presque toutes leurs actions à leur Génie , c’est-àdire aux fortes pensées qu’il leur inspirait ; et ce que nous appelons suivre son Génie est encore une preuve de cette ancienne créance dans une nouvelle et plus pure religion (1). «

Cette pensée d’un bon ange placé à notre droite, et d’un mauvais ange qui se tient à notre gauche , expression du bon et du mauvais principe qui étaient censés gouverner l’univers, nous est venue de l’Orient (2) : elle est partie de la Chaldée pour faire le tour du monde ; elle s’est arrêtée chez les nations occidentales , longtemps avant qu’elles connussent , par les apôtres du Christianisme , les anges qu’avaient honorés les patriarches chaldéens de la race d’Héber.

Ainsi , par exemple , les images que l’antique Étrurie nous a transmises sur ses vases d’argile

(1) Antiquité» de la ville de Vienne (en Dauphine). Édition de M. Cor liant , p. 454.

(2) Chez les anciens Perses , An ma no était le mauvais principe . lu source du mal . le démon noir , Ir prince des enfers , engendre dans les ténèbres, enfin l’ennemi d'Oromase. principe du bien.

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qui font l’admiration des archéologues, et dans ses hypogées de Tarquinium , si curieux à visiter, nous étonnent par les significations mystiques de cette religion primitive. Nous voyons sur les uns le bon Génie, avec ses formes juvéniles et avec ses ailes blanches, s’entretenant avec amour et intimité avec des mortels ; et nous y reconnaissons également le mauvais Génie, sous des couleurs sombres et des traits repoussants. Au fond do ces tombeaux souterrains , nous ne sommes pas peu surpris de rencontrer l’àme humaine en voyage , enveloppée d’une draperie , entre son agatho- démon vêtu d’une tunique blanche et pourvue de belles ailes , et son caco-démon , au front cornu , aux traits difformes et au teint noir ; comme si les Étrusques du temps de Tarquin l’ancien avaient déjà les idées du Christianisme actuel sur les anges de lumière et les anges de ténèbres !

Nos Galls , suivant saint Augustin (1), reconnaissaient deux Génies qui s'attachaient aux hommes dès l’instant de leur naissance : l’un blanc et favorable , l’autre noir et malfaisant. C’est absolument la même chose que chez les Étrusques. Le saint prélat donne le nom de üusii aux démons gaulois et ce nom. signifie les noirs. Isidore de Séville les appelle Dusii pilosi , c’est-à-dire les noirs-velus; car il prétend que ces espèces de

(I) S. A il};. , liv. xv, cliap. 23. Dr lu cité de Dieu.

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Génies empruntaient sur la terre la forme du bouc et qu’ils ressemblaient aux satyres. Mais retenons pour une autre occasion ce que nous aurions encore à dire ici sur le compte des Duses.

Cette foi au bon et au mauvais principes a été observée chez les Bretons de l’Armorique actuelle. « Les Bretons , dit Latour-d’ Auvergne , reconnaissent aussi deux Génies qui accompagnent l’homme dès sa naissance , et qui influent particulièrement sur sa destinée. Ils nommaient anciennement le mauvais Génie Du oll , qui veut dire tout noir , et dont quelques érudits prétendant que nous avons fait Diaoul , en français le Diable (1). »

Les Finlandais eux-mêmes , nation si éloignée de nous, dans les sévères climats du Nord, prêtaient do pareilles couleurs aux Esprits bons et mauvais , bienveillants ou dangereux , qui , dans une classe inférieure de leurs anciennes divinités , se partagent leurs influences sur la vie humaine.

Une telle conformité d’idées primordiales, exprimées par le blanc et par le noir , c’est-à-dire par la lumière et par la nuit semblent , dans leur personnification , rappeler à l’unité originaire des peuples chez qui nous les retrouvons persévérantes.

Les Grecs se rapprochaient aussi évidemment du dogme primitif des Mages : c’était un point constant de leur religion , que chaque personne

(1) Mèm. de la Soc. rmj. des Ant. de Fr. , t. i , [>. lit).