LES ETOILES

des astres; mais comme la poésie affectionne les erreurs de tous les temps, si Boileau avait fleuri de nos jours, il aurait dit comme au xvne siècle :

C’est en vain qu’au Pâmasse un téméraire auteur Pense de l’art des vers atteindre la hauteur,

S'il ne sent point du ciel l'influence secrète ,

Si son astre en naissant ne Va formé poète.

Bonne étoile, mauvaise étoile sont encore dans notre bouche, mais sans arrière-pensée : ce sont des expressions en quelque sorte proverbiales. Ceux qui les emploient dans le discours savent très-bien, en général, que l’horoscope est une sottise à l’état d’oblitération. « S’il est vrai que les étoiles soient à des distances incommensurables de nous; s’il est vrai que Sirius, la seule dont on ait pu calculer l’éloignement, soit six mois à nous envoyer sa lumière; si les astres innombrables que nous voyons briller dans l’immensité de l’espace sont des soleils qui ont eux-mômes leurs planètes et leurs mondes à éclairer, il est bien difficile de croire que chaque bourgeois de notre petit globe ait à son service une étoile régulièrement occupée du soin de son ménage (1).»

En finissant, il faut l’avouer, d’obscures et chétives pythonisses, qui exploitent encore la crédulité populaire sur les champs de foire et dans les mansardes, cumulent encore les fonctions d’horoscopistes et de chiromanciennes. Nous constatons le fait avant son entière disparition.

(I) Des Erreurs et des préjugés , 1. n , p. 387.