CHAPITRE LXIV

l.ES COMÈTES.

La superstition des anciens leur faisait croire qu’elle* étaient des présagés sinistres, et qu'elles me naçaient de la décadence des empires , de la mort des grands , de la perte de quelque bataille , et des mal Leurs de la peste cl de la famine.

I Descript. de l't'niT., par Mallet , t. i . p. 160>.

Et la comète en feu vient effrayer le monde.

Virgile, Georg. , Ut. i.

En dépit de tous les mécomptes de la fausse science, en dépit des véritables lumières, il y a des corps célestes qui restent encore en possession de leur ancienne puissance : ce sont les comètes que la plèbe regarde toujours comme les messagères du courroux divin, ou du moins comme les précurseurs des grands événements, car on trouve toujours moyen de justifier le motif de leur apparition.* Les masses populaires, qui ne sont pas obligées de savoir que les comètes parcourent une ellipse incommensurable à travers des myriades de mondes lumineux, parmi lesquels le nôtre n’est qu’une nébuleuse inaperçue, restent convaincues