L’HIRONDELLE ET LE SERPENT

Ex>®©L y a longtemps, bien longtemps, Sa- (h% lomon, fils de David, régnait sur toutes choses. Le puissant roi comprenait le langage des mortels, le rugissement des fauves dans les forêts, le cri des quadrupèdes, le sifflement des serpents, le gazouillis des oiseaux, le bourdonnement des insectes, et aussi ce que se disent les arbres des futaies et les fleurettes des sentiers.

Salomon avait assigné à chaque être la nourriture dont il devait vivre ; aux uns, il avait donné la chair des animaux plus faibles, aux autres, les herbes des prairies ou les fruits qui müûrissent dans les bois.

Au serpent, le fils de David avait dit :

« Tu te nourriras du sang de l’homme! »

Et le Serpent, dissimulé dans les broussailles, guettait le passage de l'Homme, et se précipitait sur lui pour se nourrir de son sang.

Les malheureux humains murmurèrent si fort que le bruit en arriva jusqu’aux oreilles du puissant monarque. |

Salomon dit à l'Homme :

« Pourquoi te plains-tu ?

— Seigneur, le Serpent vit de notre sang ; bientôt notre race disparaitra !

— Va, je songerai à ta prière, dit le fils de David. »

Le grand Salomon réfléchit longtemps. Et un jour il fit avertir tous les animaux de la création, leur ordonnant de se réunir au milieu d’une plaine immense.

Le Lion, le Tigre, le Loup, le Cheval, l’'Éléphant, l’Aigle, le Vautour, et mille et mille autres animaux accoururent à appel du roi.

Salomon s’assit sur son trône et dit :

Je vous ai assemblés pour écouter vos plaintes. Parlez. »

L'Homme s’approcha du trône, s’inclina et dit :

« Seigneur, je demande que le Serpent choisisse pour sa nourriture le sang d’un autre animal.

— Et pourquoi ?

— Parce que je suis le premier des êtres. »