XLIX. LES TEMPLIERS

Ce fut en Tan de grâce 1128 que le pieux héros Hugues de Pajens fonda, à Jérusalem , dans une maison Vi tuée près du temple, i^ne confrérie, dont le premier but était de protéger les pèlerins

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qui se rendaieni au Saiot-Sépalcre et de les défendre contre lei infidèles. Un manteau blanc, sur lequel brillait une croix rouge, couvrait les épaules de ces bomities courageux, dont la renommée dans ces tems d'enthousiasme religieux, retentit bientôt de l'Orient jusqu'à rOccident, et dont la société ne larda pas à être agrandie prodigieusement par des hommei pieux d'Allemagne, de France et d'Iulie.

La tradition raconte que l'ordre du temple envo^ra, dans le tems de sa splendeur et de sa puissance, plusieurs chevaliers à Aix-la-Chapelle, et que se trouvant bien dans cette superbe ville, ils bâtirent une église et un couvent sur la place qu'on appelle encore aujourd'hui le fossé, du temple. Il ne j'este plus rien de ces édifices. Cependant les grandes richesses et les possessions immenses de l'ordre excitèrent bientôt l'envie et la convoitise des potentats. Ce fut an mois de mars i3i4, que le pape Clément et la ruse, la cupidité et la crusuté de Philippe de Valois préparèrent la ruine de l'ordre des templiers: Jacques Bernard de Molaj, dernier grand^tnattre de l'ordre, le grand prieAr Cuido de Viennois et les principaux' chevaliers furent brûlés vifs dans la capitale de la France, après les avoir fait subir la torture d'une manière exécrable. Dans la nuit qui précéda cette horrible exécution, l'église des chevaliers d'Aix-la-Chapelle s'afiaissa. Un rajron d'eau jaillit sur la place et elle resta ensevelie. La petite fontaine no tarit jamais. Lorsqu' aux beaux jours de printems, vers l'heure de midi, on approche du sol l'oreille en cet endroit , on entend le son éloigné et souterrain des cloches, qui semble reporter au tems des héros.

Il 7 a encore une autre circonstance qui rappelle l'ancienne existence des templiers. L'anniversaire de l'exécution des chefs de l'ordre, l'on aperçoit, l'heure de minuit sonnant, trois chevaliers marchant sur le fossé solitaire. Le manteau blanc à croix rouge tombe en ondoyant de leurs épaules; une blessure profonde saigne sur leur poitrine. Us parcourent en soupirant la place déserte de leiiF ancienne possession; mais ces pâles figures disparaissent à la première heure du matin.

Les principaux auteurs du meurtre des templiers ne tardèrent

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pas à en être punis. «Philippe de Valois ! Je te cite à comparaître dan» l'espace d'un an, et toi, CUment, d'ici k quarante jours, devant le tribunal de Dieu ! *• cria Molay k ses bourreaux avec un esprit prophétique, au milieu des flammes furieuses — et en arril i3i4 le pape mourut subitement d'une maladie douloureuse et violente. Philippe le bel expira huit mois après l'exëcutibn des chevaliers, après avoir vu ses jours troubles par le malheur et l'opprobre de sa famille. Son fils fut le dernier de sa race.

Rt.