IV. L'ÉRABLE

Sua le penchant dn Fremersberg était jadis situé le château d'Altenburg, dont tout a disparu jusqu' à son nom près. Dansle tems où les ruines existaient encore j^ un jeune paysan vint en ce lieu, pow abattre un érable d'une grandeur énorme, qui se trouvait dans l'enceinte dea mura. Sa main robuste maniait la hache avec adresse, mais aucun coup ne voulait entamer, et le tranchaut du fer gli«saU sur Técorce polie sans y laisser de tracer La -dessus unej femme vêtue de noir sortant des masures Taborda en Inî demandant , ce qu'il pensait faire de ce bois P

Eh , répondit le jeune campagnard , j'aurais bien voulu en faire une table et des chaises ,. car je vais me marier à la Ste Bfartin.

Cet érable résiste à tout fer, tant que ma main ne le touche pas, dit la dame. Cependant j'avancerai ton ouvrage , si tu me promets de faire de sea planches un berceau on tu mettras ton premier-né.

Le villageois promit de remplir sa demande. Elle toucha

6 TBAVITlOiri.

le tronc de Tarbre que quelques conpa firent tomber par terre^ mait an^même* instant le fantôme avait diipara.

Le villageois remplit sa promesse. Lorsqu'au bout d'an an il ^çut un petit garçon, il le mit dans le berceau fait des pUncbes de rërable.

Sa femme berçant l'enfant un jour , la dame entra dans la cbambre, tenant un rameau sec dans sa main. Elle r^rda quelque tems l'enfant, puis joignit les mains comme pour prier. Elle donna ensuite le rameau à la femme, en disant: Gardez bien ce que je vous donne ici. Dès que votre fils aura atteint sa seizième année, il mettra cette branche^ daiis de l'eau pure et fraîche, et quand elle aura pousse des feuilles et des fleurs 9 il se rendra an ébàteau d'Altenburg, et touchera de cette branche la tour ronde, du côté de l'Orient, et dont la porte est écroulée. Ce sera pour son bonheur et pour ma délivrance.

La femme était pieuse et elle était bien aise que son enfant fut destiné à procurer le repos à un esprit errant. Le garçon croissait en honnêteté et en modestie; et lorsqu'il fut parvenu à sa seizième année, il se rendit auprès des ruines, et toucha la tour du rameau fleuri. La porte éboulée s'ouvrit aussitôt et la jeune dame parut devant lui. Heureux pour toi et pour moi, dit 'elle, que cette heure soit arrivée! J'étais jeune, l'unique héritière de ma famille, et fiancée à un adolescent que j'aimais jusqu'à l'idolâtrie. Il me trahit, et donna sa main à une antre. Mais bientôt il trouva la mort à la guerre; son château fut dévasté et sa femme s'enfuit portant sur son bras son enfant. Epuisée elle voulait se reposer â l'ombre d'un érable près du mur du château d'Altenburg. Je la fis chasser par les valets; mais ses forces l'abandonnèrent, ses sens se troublèrent, elle prononça une effroyable malédiction contre moi et ma demeure et se précipita dans l'eau avec son enfant. La malédiction delà mourante s'accomplit. Une maladie rompît subitement le fil de ma vie et mon château fut la proie des flammes; mais mon esprit devait errer sans relâche, jusqu'à ce qu'un érable grandi entre les ruines de l'Altenburg , eût fourni les planches au berceau où devait sommeiller l'enfant destiné à me délivrer. Les restes de la malheureuse mère et de son' petit

IT. L'iEABLV. — T. KBS VVCBLLBf SV HARAI0. 7

garçon reposent près de cette colline » où Fendroît est désigné ptr nne pierre couverte de mousse. Déterre- les, et les dépose dam ^ne terre bénite; }a bénédiction du ciel reposera sur ta maison. Le jeune b«mme fit comme lui avait dit la dame| et la proi* périté et rhonneur couronnèrent ses jours.

y. LES PUC£LL£S DU MARAIS.

Il y a ça et l^ sur la Rbcine de» marais, dont deux s'appellent le marais ronge et le marais noir. Au-dessus yoltigentjy la nuit^ des flammèches sautillantes; et ce sont leapucelles des marais. Près du marais rouge était autrefois le village 4« Poppenrode, qui s'est^ dit-on, enfoncé dans la terre. Il j avait dans ce village sis jolies lillettes, qui avaient six amans , lesquels démentaient dans un village voisin , et cependant, aux soirées d'automne et d'biver, ils allaient ordinairement voir leurs belles dans le cercle des iileuaet. Or nos fillettes se concertèrent un jour ^ pour jouer nn tour k lenrs|amans. Elles se mirent en habits blancs, prirent chacune unej^petite bon^e k la main , et se promenèrent ainsi dans une vieille masure située sur le chemin des galans. La nuit était extrêmement obscure. Les jeunes gens, qui ne tardèrentpas k venir, ayant' aperçu ces figures ambulantes, ne purent se déiiendre d'un sentiment de peur, car ils avaient souvent ouï dire^ que cet endroit éuit fréquenté par des revenans ; c'est pourquoi ils vou* lurent prendre un autre sentier; mais ils s'engagèrent dans le marécage, où il périrent misérablement. Les jeunes filles moururent de langueur, et elles reviennent à présent comme pucellei du marais.

Près du marais noir, où un village doit aussi s'être enfoncé, il j a encore un pavé , qu'on nomme le pont de pierre. Là était un jour assise au clair de lune une jeune fille attendant son amant qi|i avait promis de venir* Il était minuit , et il ne paraissait encore. Enfin un vieux frère convers passant auprèa d'elle, l'exhorta à s'en retourner, la nuit n'étant l'amie de personne»

g TRAVITIOHS.

Maïs elle protesta de vouloir attendre son amant, dût -elle attendre jusqu'au dernier jugement.

Mais son bien aimé éuit parti cette nuit même pour un pays étranger, et son esprit erre encore sur Is pont de pierre.