VI. LA CABANE DU PÊCHEUR

Vvt liene de Constance^ à l'endroit où le Rhin se Jette dans le lac inférieur, s'élève le vieux châtean fort de GattUAên^ où, du tems du Concile de Constance, le pape Jean XXIII. et Jean Hiiss furent renfermés. Çans ce cliiteau vivait , vers la fin dn dix -septième siècle, un prévôt épiscopal, nommé Joat de Salenstein, qui avait deux fils. Hartmuth, qui éuit Taîné, se tenait à la cour de l'évéque de Meersbourg , et devait être Théritier des bien» paternels; mais Erwin, le cadet, éuit destiné à entrer comme moine dans l'abbaje de Reicbena«.

Erwin était dans sa vingtième année. En le douant d'une figure agréable, la nature lui avait aussi donné une grande vivacité d'esprit, et son inclination éuit plutôt pour la guerre que pour la vie contemplative du couvent. Souvent il pria son père de l'envoyer à l'armée du valereux margrave Louis de Bade, ou à celle du prince Eugène de Savoie, celui-là combattant alors contre les Turcs, et celui-ci contre les Français. Mais le vieux Jost avait été souvent si maltraité dans les guerres de ce tems -là, qu'il* portait^ une haine implacable à tout ce qui avait le nom de soldat. Outre cela , il nourrissait l'espoir secret de voir un jour son fils abbé princier de Reichenau , c'est pourquoi les voeux d'Erwin furent toujours éconduits tout net et avec dureté.

On était dans le mois de septembre de l'année 1692, lorsque de Constance , où il devait achever ses études , Erwin se rendit à Gottlieben, pour 7 passer l'automne. Un dimanche son père alla avec lui à Reichenau, pour 7 assister à Toffice divin et passer le reste du jour à l'abbaye, comme Jost avait

TI. LA OABAITB DU V^GHBUR. 9

eoatame de faire* L'ëglise était remplie de fiUageoit' des environs. Les jenx d'Erwin errèrent long-tems çà et là d'une galerie latérale snr la multitnde variée, mais ils furent subitement arrêtés par une apparition surprenante. Une fille de rare Beauté était i genoux près des marches d'un autel de eàtéj et paraissait loat absorbée dans ses pieuses méditations. Son babil* lement villageois et peu avantageux, ne nuisait point k sa baute et noble taille, quoiqu'il ne parût point du tout lui convenir. L'ame d'Erwin était tout entière dans ses yeux ; mais quelque ardemment ^u'il désirât être aperçu de la charmante prieuse, ses regards restaient tournés vers l'autel, ou se fixaient bumblement sur la terre.

L'office divin étant fini , le jeune homme aurait bien voulu se mêler dans la foule pour observer le chemin que prenait la belle inconnue, et découvrir, peut-être, le lien de sa demeure^ mais son père lui rappela qu'il fallait rendre leurs devoirs an prélat.

Depuis ce jour -là Erwin fut encore plus taciturne et plui mélancolique qu'auparavant. Son père attribua la cause à son aversion pour le cloître, et chercha à lui représenter^sous leg couleurs les plus brillantes la paix profonde et les jouissances tranquilles de la vie monastique. Mais ces discours n'étaient pas de son goût ; car partout où il allait ou s'arrêtait, l'image ée la belle inconnue se présentait à son imagination.

Jost lui conseilla de chercher de la distraction. Tu prenait autrefois plaisir à pêcher sur le lac, dit- il; essaie encore une fois. Quand l'homme se sent surpris de la mélancolie y il ne doit pas s'abandonner à de reflexions sombres. Erwin suirit le conseil de son père,, mais presque sans penser à ce ^u'il faisait. Il prit une nacelle pourvue de l'attirail de pêche nécessaire, et descendit le long du rivage. » ]\on loin du village de Gottlieben , sur une langue de terre qui s'avançait environ cent pieds dans le lac, se trouvait une cabane de pêcheur ombragée par des arbres fruitiers, contre lesquels des pieds de rigne s'élevaieut ent rampant. Devant la cabane était assis un vieux péefacnr 'rcpatani «on filet, et près de lui une fille qui

10 VEASITIORf. /

pâr^Miît Yonloir tidcr au vieillard dans ton traTtil. Enrin a'approchant de la cabane reconnaît la belle prieoae de l'égliM dcReichenau. Il tremble 9 teaaenaae troublent; la nacelle doone Contn» le riTage^ il chancelle et tombe dans le lac.

Quand il revint 4 lui et qu'il ouvrit les jeux il ëlait coucbd •ur fin lit dans la cabane 9 et le vieillard et sa fille s'empressaient de le rappeler à U vie* Aussi une heure après il avait repris tontes ses forces. Heureusement 9 dit le vieillard, heureusement que je n'étais pas loin 9 quand voua aves- fait ce saut-là, vous auriez dëj4 fait connaissance . avec les poissons qui sêjonment là «bas dans le- lac.

Erwin rendit grâces au pécheur de lui avoir sauvé It vie^ cependant ses paroles seules s'adressaient à lui, ses regards et ses pensées étaient pour la belle Anne 9 qui était modestement debout à coté de lai. *

Le pécheur apprenant que le jeune homme était du château de Gotilieben, s'offrit aossitôt d'y aller, pour lui éhercher des ▼étemeas. i^s.

Aone se trouva uu peu embarrassée en se voyant seule «vee le jeune homme, cependant cet embarras ne provenait point d'inquiétudes qui étaient .absolument étrangères à son coeur innocent , mais uniquement de * cette pudeur timide qui est le bel apanage des filles chastes de la nature.

Je vous ai vue dimanche dernier à Reichenan^ dit Envia» an commençant la conversation, dont il avait cherché an vain le fil.

Anna rougit, mais un air de satisfaction semblait dira qu'alla n'était pas (achée que le jeune homme Tent remarquée.

Votre cabane a un site délicieux 9 reprit celoi«ci, après un moment de silence, je voudrais avoir une pareille demeure^

Mais votre château da Cottlieben est plus beau et plat commode , repartit la jeune fille.

Ah, dit Ervfin en soupirant, les châteaux et les palai^ sont ^e magnifiques prisons; mais si je cesse un jour d'èlra libres je voudrais que ce fût auprès d'une pnvonne qui vous]retseo»blàt«

Je vais sortir, dit Anne intimidée, pour voir si mon' père

TI. LA CA»AlfB mv FlICHBUB* U

■e vient pas encore. U vottt a foarré daas leà kàUu groMMr» et vous n'jT êtes pA> habitue»

Plut à Oieoy dit le jeune hommes que je n'en /eucae jamais porté d'autres 9 et que j'eqsse été élevé dans voire voisinage coname garçon pécheur*

Est «ce que vous êtes malheureux? dit la fille Avec un intérêt mêlé de surprise.

Mon père vent que je me fosse tondre à Reicheaau.

C'est dommage de vos beaux ohevenx, dit Anne k voix basse, en le regardant avec compassion*

Erwin fit ensuite un p'etit récit de ses aventures « des plans de ton père, et de sa propre inclination, laissant voir parfois* Mns j penser, l'impression que la jeune fille avait faite sot lui, et que chaque regird rend plus forte. Cependant le pécheur revînt avec les habits. Vn domestique du prévét le suivait, et Erwin- dut eonsentir 4 prendie congé de la cabane, qui Ini était depuis peu deveilne si cbère. Cependant il crut devoir faire tous les jeurs sa visite au pécheur et k sa fille. Ia gnil^ tude semblait Texiger, car ils lui avaient sauvé la vie.

C'était bien par hasard et non à dessein que le jeune homme vint presque toujours quand le vieillard était absent* Peu k peu Anne se prêta aux hommages modestes de l'aimable Erwin et eUe y répondit par la familiarité d'un coeur ingénu. Un jour elle lui confia qu'elle n'était point la fille du pécheur, et que son extractinn n'était rien moins qu'obscure } que son père nourricier étant un jour foft malade il lui avait communiqué ce mystère , mais qu'un serment l'empêchait, de nommer B€t pareos.

Erwin fut charmé de cette nouvelle, car elle lui doonait ntie lueur d'espérance. Mais un événement terrible devait ané* nniir tout* à* coup le songe fugitif de son bonheur.

U était impossible que l'inclination du jeune homme pour Anne échappât au vieux pécheur et il n*eut rien de plus pressé que d'en avertir le prévôt de Gottlieben. Il faut savoir qu'- Anne était la fille naturelle du seigneur de Salensteio et d'une baronne de Wolfsberg, laquelle prît ensuite le voile, mais elle

19 TEABITION».

noamt ({ii'«ll« ^ttit eacore novice. Un voile myttërieaz eoiiTTit l'avènement et Jott confia l'enfant avec une somme conaidérable an vieux pécheur, à condition de l'ëlever comme sa fille. La Hmime du pécheur vivait encore à cette époque et ils avaient réussi à dissipper tous les soupçons au sujet de la naissance d'AnnOi

Qu'on se figure la surprise de Jost, en apprenant qu'une intrigue amoureuse allait se nouer entre Erwin et la jeune fille. 11^ crut voir la main du ciel qui le frappait. Que faire pour prévenir les suites funestes de cet accident P Révéler le secret ans jeunes gens, ou les séparer aussitât. Le dernier parti pfrévalttt; Jost résolut d'envoyer incessamment Erwin commencer •on noviciat it Reiehenau.

Tiradis que le pécheur étajt h Gottlieben , Erwin et Anne étaient assb devant la cebane, les yeux fixée sur le lac. Le sôlèil' avait déj^ quitté l'horison; dee brouillards blancbàtres s^élevment comme des fantémes sur le lointain rivage; le ciel nébuleux ne montrait qu'une seule étoile, qui laissait tomber tristement ses faibles rayons sur la terre. La conversatiott amicale des deux amans s'arrèu; un pressentiment sinistre^ et inexplicable s'empara d'eux. Tout* à -coup le lac tranquille si'émouvoit, comme s'il eût été agité par une mMU invisible ; la telrre trembla. Qu'est-ce que cela p dit Anne, en se serrant avec inquiétude contre le jeune homme. A peine avait -elle achevé ces mole, qu'une antre secousse se fit sentir. — Pèle comme la mort Anne se laissa tomber dans les bras d'Erwio; la terre et la cabane s'ébranlèrent, le lac redoublait ses mu-^ gissemcns, et en un clin d'oeil il avait englouti la langue de terre , la cabane et les amans. La secousse n'avait été que légère^ mais on prétendit que les poissons avaient peu à peu miné la langue do 'terre qui s'était enfin écroulée.

Cette histoire vit encore dans la bouche des habitans des rivet du UC) et ils montrent l'endroit o& était U cabane.

\n. LA RÉCONCILIATION A LA MORT.

IgE coMTK Adelbert ëlait un puissant seigneur et powédait des terres considérables dans le hsut 'RKeinthal et autour d« Uc. Toat près de U était l''ArgengaQ où Rnotpért , neren de U pieuse Hildegard, épouse de Gbarlemagne , atait son manoir. C'était un homme farouche et bautain, qui eroyait <pie sa qualité de parent de la maison royale l'autorisait à étendre sa puissance par des voies injustes. Il attaqua subitement le comte Adelberty qui était dans une parfaite sécurité, et entreprit de l'expulser de son comté. Malgré sa rigoureuse défense, Adelbert aurait été vaincu par les forces supérieures de sou ennemi» mais son frève lui ayant envoyé du secours, on en vint 4 un combat sanglant près de Zizers. La victoire fut long*tems indécise, mais enfin elle se < déclara pour la juste cause. Lee plus braves guerriers de Ruotpcrt couvraient le champ de bataille^ et lui -même ne dut sont salut qu'4 la vitesse de son coursier. Courant â toute bride k travers le torrent vers la montagne» il avait déjà atteint le sentier étroU du château de Surkenberf^ on demeurait sa fiancée Guda, avec ses murs grisâtres et ses fortes tours. Cent fois Buotpert avait fsi^ ce chemin dans le sentiment orgueilleux de sa puissance et de sa grandeur, et bercé des songes d'un brillant avenir. Mais maintenant il allait paraître en fugitif, couvert de l'opprobre d'une défaite. U . e'arréte et parait indécis, quand il entend tout- à -coup le trot d'un cheval. C'est Adelbert qui le poursuit â bride abattue; une troupe de ses cavaliers le suivent. Ruotpert vent franchir le tronc d'un arbre couché sur son pssssge; mais son cheval se cabre , le cavalier tombe : Ruotpert ne vit plus.

Adelbert se sentit étrangement affecté à l'aspect de sou ennemi mort. Il sauta de son cheval, et regarda long-tema en silence le visage blême et les boucles sanglantes du chevalier. Puis faisant signe li ses gens d'approcher, il leur ordonna de faire «n brancard de rameaux et de branches d'arbre. Pendant

14 TBAVITIONS.

qa'on exécutait set «rdresy il continua de retler déboutiez bras croiséfy et tenant les yeux fixés sur le mort; il se disait: Il n'y a plus de ranenne dans sbn coeur ni dans le mien. La mort efface tout, la haine et l'amour.

Ihk bruit vint le tirer de ses médiutions. Guda éuit deseéûiimé du burg arec quelques -unes de ses femmes et des do* mcstiqucs, pour prier le comte de ne. pas refuser à son ennemi lea honneurs funèbres dus jk son rang.

Adelbert fut touché en rpytnt la douleur de la jeune dame. «Je n'ai poiqt d'ennemis parmi les morts, lui dit -.il, et Ruotpert a été frappé par un bras plus fort que le mien. Je ?ais le iaire conduire k Lindan où il sera enseveli comme il conrient k son nom et à sa braToure. Ou bien souhaites- roui , Madame , qu'il soit inhumé a Starkenberg P C'était votre fiancé**

Faites - le enterrer à Liadau 9 repartit Guda» les yeux baignés de larmes.

Elle allait s'éloigner, mais Adelbert la retenant: «Je seraîa bien fâché dit- il, si j'avais k me dire que vous me conserves du ressentiment.»

Vous aves combattu pour la défense de vos droits, ctDiei| a fisit le reste, dit la demoiselle en portant un regard vers le ciel. Elle s'éloigna , mais le comte était singulièrement affecté. La demoiselle avait fait une profonde impression sur lui et il n'ignorut pas qu'elle n'avait consenti à épouser Ruotpert que pour obéir à sa mère. Mais tandis que ces voeux et cet espérances se réveillaient dans son, coeur, voilà qu'il lui semble Toir l'ombre ensanglantée du chevalier sur le chemin où Oud» « avait disparu ; un frisson subit se répand dans ses veines. Es-ta encore irrité contre moi, pensa- t-il en lui-même, on bien me demandes «tu une oeuvre pieuse pour le repos de ton ame?

Adelbert voua une chapelle à l'endroit où Ruotpert avait trouvé sa mort. Le corps ajaot été transporté à Lindau, et enterré solennellement, il se rendit à Starkenberg, on il demanda à la dame la permission de construire sur son terrain une chapelle propitiatoire pour l'ame du chevalier qu'elle avait choisi pour son gendre. La mère parut surprise de cetu prière

^ TH. LA RlficONCILIATIOir A LA MORT. IS

mais on regard de Goda lui disait assea qu'elle approavait soa noble et pieux dessein.

Pendant la construction de la chapelle 9 Adelbert venait sottTent pour surreiller les ouvriers, et il ne manquait jamais d'aller aussi fsire sa visite jk Starkenberg. Une liaison étroite s'établit bientôt entre les deux amans, et le tems de deuil étant écoulé 9 le prêtre leur donna la bénédiction nuptiale.

Vm. LE ROYAUME DES CIEUX.

SicÉBEST, allemand distingué, vivsit dans une contrée trantrbénsne, quand Attila, qui se nommsit Icf fléau de Dieu, inonda de ses bordes barbsres la belle vsllée du Rhin. Son âge avsncé ne lui permettant plus de porter les armes, Sigébert prit la fuite avec sa femme, ss fille, et quelques serviteurs fidèles, et vidt s'établir dans un lieu solitaire, entre let montagnes voisines du Nècre. Sa fille Frédéhild réunissait à des manières fort gracieuses la beauté et la vertu. Elle donnait ses tendres soios k son père infirme, et faisait l'ofiSce de ménagère, d'après Tusage des dames de ce tems-U.

Un jour qu'elle descendait la vallée, pour 7 cueillir des plantes, dont elle voulait faire une potion à son père, elle rencontra sur le bord du fleuve un jeune homme d'un air de noblesse. C'était un chasseur qui s'étant trop éloigné de sa suite, s'était égaré. Il aborde gracieusement la jeune fille, et s'informe du chemin.

Cette cotitrée m'est encore inconnue, dit Frédéhild; car nous n'Habitons la vallée du Nècre que depuis quelques mois; mais si vous voules venir avec moi chez mon père, il vous fera^bon accueil, et de la saillie de notre maison vous pourrez peut-être découvrir un sentier qui vous reconduise à vos gens.

Le jeune homme y consentit de bon coeur, et monta la colline k côté de la jeune demoiselle, dont ^il ne pouvait se

/ 19 TBASlTIOiri.

iMier d'admirer 1« figure. Sîgébert reçut Vëtrtnger en lui ferrant cordialement la main, et lui fit présenter du pain et du viiiy car la Bergstrasse et le haut Rliingau portaient déji la vigne. Le jeune homme s'étant rafraîchi , Sigébert l'enquitde ton nom et du lieu de sa demeure.

Je m'appelle Griso^ répondit l'étranger 9 et mes terres sont situées dans le fertile Cteichgau, Mon père perdit la vie dans une expédition contre les Francs, et il j a un an que ma mère ne vit pl^s. A présent les forêts sont presque mon séjour ordinaire; car quoi de plus désert pour un homme qu'une maisoa sans épouse.

La conversation des deux hâtes roula ensuite sur les évènemens du jour et sur leur propres affaires, après quoi il se separèrent bons amis. Le jeune homme emporta dans son coeur l'image de Frédéhild, mais il n'avait pas fait une moindre impression sur celui de la jeune fille. Elle regarda plus souvent par la fenêtre du cabinet saillanti ses beaux cheveux blonds furent tressés avec plus de soin , et sa mère fut parfois obligée de lui rappeler qu'il était tems de fair ceci et cela qu'elle avait jadis fait sans qu'on l'en avertit.

Quelques jours après Griso reparut. Frédéhild était justement à la fontaine et lavait avec l'onde fraîche son visage fleuri.

Noble demoiselle, dit le jeune homme, depuis que je vous ai vu, la paix m'a quitté: ma maison me parait un lieu d'exil. Me permette^ -vous de demander votre main à vos parens?

Frédéhild rougit, et baissa timidement les yeux vers la terre.

Y consentez- vous? répéta Griso d'une voix suppliante.

Levant un peu les yeux, elle chuchota un oui , mais si bas, que l'amour seul pouvait Tentendre.

Griso l'ayant prise par la main, alla, avec elle, trouver ses parens et leur exposer son désir. Si ma fille y consent^ répipndit Sigébert , je souhaite que Dieu y donne sa bénédiction. La mère donna son approbation et joignit les mains pour prier en silence. Le jeune homme tira une chaîne d'or travaillée avec arty et la présentant à Frédéhild: Cette chaîne, dît-il, a