DE NILO

Fluvius autem Nilus, qui, in septem (1) ostia * decurrens, mari Tyrrheno ? absumitur, omnia monstra, ferarum similia, gignit, eo gurgite quo se ad ortum dirigit, et quo item flexus a mari Rubro ad occasum refundit (2).

Ms. * Hostia. — ? Terreno.

NOTES

(1) « Hérodote, Pomponius Méla, Diodore de Sicile, Strabon et Ptolémée prétendent que le Nil a neuf embouchures, tant naturelles que fausses, par lesquelles il se décharge dans la mer; mais tous ces auteurs ne conviennent point ensemble sur le nom de ces neuf embouchures; et ce serait une peine inutile que de chercher à les concilier. Les poétes ont pris plaisir à ne donner au Nil que sept bouches, et en conséquence Virgile le surnomme septemgeminus :

Et septemgemini turbant trepida ostia Nili.

« Ovide l'appelle aussi septemfluus :

Perque papyriferi septemflua flumina Nili.

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« Ce nombre sept convenait à la poésie. Les voyageurs modernes ne connaissent que deux bras du Nil, qui tombent dans la Méditerranée, celui de Damiette et celui de Rosette. » Encyclopédie, article Nil.

(2) Cette assertion de notre auteur a un rapport frappant avec un passage d'Abdallah ben Ahmed ben Solaim de la ville d'Asouan, dans son ouvrage intitulé : Histoire de la Nubie, du Makorrah, d'Alouah, du Bedjah et du Nil, dont M. Εἰ. Quatremére a traduit un extrait, Mém. géogr. et histor. sur l'Égypte, t. II, p. 14. L'auteur arabe dit de la province comprise entre Donkolah et la ville d'Asouan : «On y voit de grandes iles qui ont plusieurs journées d'étendue, et qui renferment des montagnes, des animaux sauvages et féroces, et des déserts dépourvus d'eau. Le Nil, dans l'espace de plusieurs journées, y fait, vers l'orient et vers l'occident, plusieurs circuits qui allongent extrêmement la route. »

M. Walckenaer, que nous avons consulté sur cette position et sur le fleuve Brixontes (voyez ci-aprés le chapitre xxx de cette seconde partie), nous ἃ fait l'honneur de nous répondre au sujet du présent passage ; « De tous les fleuves ou grands cours d'eau qui, en Abyssinie, servent à former le Nil, c'est le plus oriental qu'il faut prendre pour avoir en Éthiopie le Nil de votre anonyme. Cela est évident d'aprés sa description : .... Eo gurgite quo se ad ortum dirigit, et quo item flexus a mari Rubro ad occasum. refundit. Le "Tagazzé, prenant sa source dans les montagnes de Samen, semble d'abord couler vers le nord-est, puis se retourne subitement à l'ouest en s'éloignant de la mer Rouge. Le Nil de l'anonyme est donc le Tagazzé, nommé, plus au nord, Atbarah, l'Astaboras des anciens. » Lettre du 27 juin 1834.

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DE QUADAM BESTIA INDIÆ, INTER OMNES BELLUAS DIRISSIMA.

Ferunt et in India belluam fuisse que habuit bina capita, alterum lunæ* bicornis ut putei marginem ἢ, alterum crocodili* gerebat. Et tergo ferrato et sevis armata dentibus quondam in Alexandri? milites prosiliens, duos occidisse describitur (1).

Bestia autem illa inter omnes belluas dirissimas

tantam veneni copiam [habere*] adfirmant, ut eam sibi | leones, quamvis invalidioris feram corporis, timeant; et tantam vim ejus venenum habere arbitrantur, ut licet ferri acies intincta liquescat.

Ms. * Lune. —^ Maginem. —* Corcodrili. — ἃ Alaxandri. — * Ce mot manque dans le manuscrit.

NOTES

(1) « Palus erat sicca, cœno abundans, per quam cum transitum tentarem, bellua novi generis, ferrato tergo, duo capita habens, alterum lunz simile, hippopotami pectore, crocodili alterum simillimum, duris munitum dentibus, quod caput duos milites repentino occidit ictu : quam ferreis vix unquam comminuimus malleis, et hastis non valebamus transfigere. Admirati sumus diu novitatem ejus.» De .Mirab. Indie Epist., fol. 11, recto.

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« Aprés ce, Alixandre entra en un lieu devers la senestre partie d'Ihde, qui estoit palu et plain de ronces. Et quand il voulut parmy passer, il en yssit une beste si merveilleuse que oncques n'en fust veue la pareille, fors qu'elle avoit les piedz comme cocodrille, et avoit les dens longues et agües; mais à celle heure estoit elle tortue comme une lymace. Et tantost courut sur eulx, et occist deux chevaliers; et ne la pouvoit nul navrer de la lance, tant avoit la peau dure. Neantmoins avecq autres glaives fut tuee. » Hystoire du noble roy Alixandre. Voyez à la suite de ce Traité comment la méme aventure est racontée au chapitre xxx , dans l'extrait du manuscrit francais

Peut-étre serait-ce ici la place de dire un mot de ces composés bizarres d'animaux, sans doute imaginaires, formés de la réunion de parties d'autres animaux, et de rechercher l'origine de ces fictions. D'abord il est naturel à celui qui voit un objet nouveau d'en faire la description, par la comparaison de ses parties avec des objets déjà connus. M. Cuvier dit des anciens voyageurs : « Comparationibus nunquam non utuntur, undecumque deductis; exscripserunt mox compilatores.» In lib. VIII Plinii, excurs. 1v. Ce qui a pu donner ensuite un caractére tout à fait merveilleux à ces descriptions formées d'un assemblage de comparaisons, c'est que certains rapports indiquant des qualités ont été appliqués ensuite matériellement aux parties du corps. Ctésias dit de l'animal appelé crocottas , qu'il a le courage du lion, la vitesse du cheval, la force du taureau, et que le fer ne peut le dompter : Ἔχει δὲ τὸ θηρίον ἀλκὴν λέοντος, ταχύτητα ἵππου, ῥώμην ταύρου, σιδήρου δὲ ὑπεῖκον. Indic., c. xxxi, p. 257, ed. Baehr. Or Pline dit de l'animal qu'il nomme leucrocotas : « Leucrocotam pernicissimam feram, asini fere magnitudine, cruribus cervinis : collo, cauda, pectore leonis, capite melium.» Hist. nat., 1. VIII, c. xxx. Les commentateurs ont indiqué le rapprochement entre ces

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deux passages; mais je m'étonne qu'ils n'aient pas remarqué que Pline transporte à la figure méme de son leucrocotas les comparaisons que Ctésias applique aux qualités du crocotas. C'est probablement à ces deux descriptions de Pline et de Ctésias qu'Albert le Grand a emprunté celle de l'animal quil nomme Leutrococha : « Leutrococham dicunt quidam bestiam esse ex multis compositam ; nam corpus habet velut asini, clunes ut cervi, pectus et crura ut leonis, caput ut, cameli, sed oris hiatum usque ad aures, bifidas habet ungulas, dentes ut leo, et voces hominum imitatur, et universas bestias præcedit velocitate. » De Animalib. , 1. XXII, c. 1, t. VI, p. 601. Ces derniers détails sont empruntés à la partie que nous n'avons pas citée dans les descriptions de Pline et de Ctésias. |

Les Arabes ont beaucoup enchéri sur les Grecs et sur les La- ' tins dans la composition fantastique de certains animaux imaginaires : témoin l'animal appelé en arabe aksar, et que Mahomet prétendit avoir vu. Il est représenté comme ayant soixante coudées de long, la téte d'un boeuf, les yeux d'un porc, les oreilles d'un éléphant, les cornes d'un cerf, le cou d'une autruche, la poitrine d'un lion, la couleur d'un léopard, le ventre d'un chat, la queue d'un belier et les pieds d'un chameau. Mahomet en fut si effrayé, qu'il pria Dieu de faire renter ce monstre dans l'antre d'où il venait de sortir. Voyez Bochart, Hierozoic., 1. VI, c. xu, p. 848.

« En examinant les descriptions de ces étres inconnus, dit M. Cuvier, et en remontant à leur origine, les plus nombreux ont une source purement mythologique, et leurs descriptions en portent l'empreinte irrécusable; car on ne voit dans presque toutes que des parties d'animaux connus, réunies par une imagination sans frein et contre toutes les lois de la nature. » Ossem. foss. , 1. 1; Disc. sur les révol. du globe, p. 39.

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ANTHOLOPS.

Et juxta Euphraten flumen scribunt esse animal, quod nuncupatur Antholops * (1) : quod longis cornibus que serre figuram habent ingentia robora precidens (2) ad terram depromit.

Ms. * Autulaps.

(1) Nous avons corrigé ainsi la leçon du manuscrit autulaps, mot corrompu, dà sans doute à l'ignorance du copiste. L'antholops est nommé par le seul Eustathe, qui donne à cet animal les mêmes caractères que notre auteur. Voici le passage : Ἔστι δὲ ζῶον ἀνθολὸψ, σφόδρα δριμύτατον, καὶ δυσθήρατον, ἔχον δὲ μακρεὶ κέρατα, ὅμοια πρίοσιν. Δένδρα μετήορα καὶ μεγάλα πρίζει. Hexaëmer. page 36. « L'antholops est un animal excessivement impétueux, et dont la chasse est trés-difficile. H a de grandes cornes, semblables à des scies, et avec lesquelles il scie les arbres les plus gros etles plus élevés. » Eustathe ajoute d'autres détails sur l'antholops; et saint Épiphane, Physiolog. cap. xxx1, applique toute la méme -description encore plus détaillée à l'urus. Mais cette explication est évidemment erronée, comme le remarque Bochart, à qui nous empruntons ces témoignages, Hierozoic. part. 11,1. HI, c. xxu1, p. 913. En effet l'urus, que ce

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soit le buffle ou le bison, nous est assez connu, et il n'a rien de semblable. L'antholops a paru à Bochart le méme animal qui est nommé en hébreu jachamur, et en arabe jachmur ou jamur. Outre les passages de l'Écriture où il est question de celui-ci, Bochart a cité plusieurs auteurs arabes ou hébreux, qui en " donnent des descriptions tout à fait analogues à celle de l'an- . tholops d'Eustathe. Il voit l'étymologie de ce nom dans un mot copte (Pantolops), par suppression de la première lettre qui représente l'article masculin, quoique 16 dictionnaire coptearabe rende ce mot par unicorne. Enfin, il conclut d'un assez grand nombre de rapprochements que ce doit étre, non un bœuf sauvage, mais une espèce de cerf.

Il est probable qu'il y a quelque rapport étymologique entre . ce nom, antholops, et celui de l'antilope que Buffon applique à une variété de la gazelle, et que M, Cuvier donne comme nom générique au cinquiéme genre des ruminants. Mais ce genre a pour caractére distinct, « des cornes dont le contour est rond, et qui se portent d'abord en haut;» celles de l'antilope proprement dite (Antilope cervicapra, Cuv.) représentent, comme on sait,les branches d'une lyre. Ce sont d'ailleurs des animaux gracieux, puisque la gazelle ( Antilope dorcas), une des espèces les plus voisines, est « d'un regard si doux, dit M. Cuvier, que . les Arabes comparent les beaux yeux de femme à ceux de la

gazelle. » Tabl. élément. de l'hist. nat. des anim., p. 163.

C'est dans le troisième genre des ruminants, cerui, que nous trouverions l'animal qui nous paraît se rapprocher le plus et de notre petit chapitre, et de la description d'Eustathe. C'est l'élan (cervus alces). «Ses bois, dit M. Cuvier, forment deux grandes lames aplaties, ovales, dentelées au bord externe. Il y en a d'énormes : sa taille égale celle du cheval. Son pelage est gris οἱ son port ignoble, à cause de la brièveté de son cou, de la grosseur de sa tête et de la hauteur de ses jambes. » P. 161. Il est vrai que les naturalistes modernes n'ont parlé de l'élan que

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comme d'un animal des pays très-septentrionaux, tandis que notre auteur le place prés de l'Euphrate, ainsi qu'Eustathe : Διψῆσαν d" ἔρχεται ἐπὶ τὸν Εὐφράτην ποταμόν. Ces deux témoignages, joints à ceux de tousles auteurs orientaux cités par Bochart, ne permettent guére de douter qu'il y eut autrefois dans ces pays de l'Orient, sinon des élans, au moins des animaux d'une espèce extrêmement voisine. Pour peu que l'on ait étudié l'histoire du régne animal, on sait qu'il est fréquent de voir des espèces qui ont disparu de certains pays où elles étaient autrefois. Buffon rapporte méme des observations de ce genre, au sujet des bois de l'élan: « Un de ces bois fossiles , composé de deux perches, avoit cinq pieds cinq pouces de longueur, depuis son insertion dans le cráne jusqu'à la pointe; les andouillers avoient onze pouces de longueur; l'empaumure dix-huit pouces de largeur, et la distance entre les deux extrémités étoit de sept pieds neuf pouces : mais cet énorme bois étoit cependant très-petit, en comparaison des autres qui ont été trouvés également en Irlande. M. Wright a donné la figure d'un de ces bois qui avoit huit pieds de long, et dont les deux extrémités étoient distantes de quatorze pieds. Ces trés-grands bois fossiles ont peut-étre appartenu à une espéce qui ne subsiste plus depuis longtemps, ni dans l'ancien, ni dans le nouveau monde: mais s'il existe encore des individus semblables à ceux qui portoient ces ériormes bois, l'on peut croire que ce sont les élans que les Indiens ont nommés Waskesser. » Hist. nat. de l'élan et du renne. :

(2) La circonstance des arbres sciés par l'antholops peut s'expliquer par une habitude naturelle à tous les animaux du genre cervi, habitude bien connue, et qui consiste à frotterleur bois contre les arbres, quand leur téte de l'année a pris son entier accroissement, afin de dépouiller ce bois de la peau quile couvre encore. C'est ce que les cerfs font dans nos contrées vers la fin d'août. Or, l'on conçoit qu'un aussi grand animal

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que l'élan des Indiens, couronné d'un aussi immense bois, de- ᾿ vait le frotter de préférence contre de très-gros arbres; et la partie supérieure de ce bois, qu'on peut se représenter à peu prés comme deux énormes éventails recourbés et dentelés en haut (sans compter les deux appendices du devant, qui sont à andouillers), doit faire supposer à celui qui verrait pour la première fois un tel spectacle, sans avoir de notion sur la vénerie ou sur l'histoire naturelle, que l'élan est occupé à scier l'arbre contre lequel il frotte sa tête.

DE BELLUIS. | 303 FLUMINIS EUPHRATIS CROCODILI.

In illo flumine (1) ferunt esse crocodilos*, belluas non modice stature, qui ad solis æstum per littus? se sternunt, et humani generis sunt rapaces (2), si quos a somno excitati sibi vicinos persenserunt. Que bestie maxime in aquis et oris littorum ἢ de-

morantur (3).

Ms. * Corcodrilos. — ἢ Stature. — * Litus. — * Litorum.

(1) L'auteur paraît avoir confondu ici l'Euphrate avec le Gange ou avec l'Hydaspe. Le crocodile du Gange ou gavial, (lacerta gangetica, Cuv.) est connu; c'est une espéce différente de celle du Nil. Quant à l'Hydaspe, « Alexandre, dit Ameilhon, s imaginoit avoir trouvé les sources du Nil dans les Indes, parce qu'il avoit vu sur les bords de l'Hydaspe des crocodiles, et sur ceux de l'Acésine des fèves semblables aux fèves d'Égypte. (Strabon, 1. XV, p. 696). » Commerce des Égyptiens , p..3 14.

(2) « Crocodili humani. corporis avidissimi. » Plin. Hist. nat., 1. vi, c. xx (ou xx111). Κροκοδείλου δὲ κακουργία καὶ ἐκείγῃ εἰς αὖνθρώπου τε θήραν καὶ ζώου ἑτέρου ἐτράπη. Ælian. De animal. 1. XII, c. XV.

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(3) « Communes mari, terre , amni hippopotami, crocodili. » Plin., Hist. nat. 1. XXXII, c. xx1 (ou riu).

« Noctibus in aqua degit, per diem humi acquiescit. » Solin., Polyhist. c. XXXII, « Crocodilus, malum quadrupes, et in terra et in flumine pariter valet. » Ibid.

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