XXIII CAPITLE

COMMENT ALIXANDRE SE COMBATI AS LYONS BLANS ET GRANS COMME CORPS DE TORIAUX, PUIS AS PORS.QUI AVOIENT GRANS DENS COMME D'UN COUTE (1) DE LONC, A HOMMES ET AS FAMMES SAUVAIGES QUI AVOIENT VI MAINS, ET A UNE AULTRE TERIBLE BESTE QUY AVOIT 111 CORNES.

Quant ces bestes à ces durs dos furent despeschies, lesquelles bestes il appelloient cancres, et que l'ost se cuidoit reposer, pour boire a cel estang vinrent une maniere de blans lyons, grans et oribles come toriaux; lesquelx par tres grant crudelite coururent sus à ceulx del'ost. Adont saillirent sus toutes manieres de gens d'armes, qui se mirent au devant; si se comenchierent à combattre. Si furent tantos ces bestes desconfites;, car les gens Alixandre et Alixandre meismes les perchoient de leurs glaves. Mais veritablement il ne furent point si tos despechies de ces oribles lyons, que il leur ressailly une maniere de pors sauvaiges, tres teribles, lesquels avoient dens qui leur sailloient hors de le gheulle, moult lons et moult trenchans, et, comme dist listore, il avoient une couste de long. Aveucq lesquelx bestes avoit hommes et femmes sauvaiges, qui avoient chacun et chacune vi mains.

(1). Ce mot signifie coude et une coudée , sens qu'il a ici , et est plus prés de l'étymologie latine cubitus que le mot moderne.

Toutes lesquelles choses se comenchierent tellement à sevir en l'ost, à ochir (1) et à deffouller (2) les chevaulx et les bestes de l'ost, et ossi les hommes d'armes, que il convint l'ost reculler; car c'estoit une amirable hideur de la crudelite de ces pors et creatures sauvaiges. Adont Alixandre, comme homme plains de toutte proesche, en escryant à ses hommes, se mist au devant, la targe embrachie, tellement que notre histore tesmoingne que par sa valleur ses gens reprinrent ung tel coer que ces teribles monstres furent desconfittes. Dont il en y ot tant d'occises, que sans nombre. Et ossi y eult il pluiseurs hommes mprs et ochis, et sans nombre de navrez (3).

Tantos apres ces rm tres cruelles battailles, revint pour l'ost une tres orible beste, de merveilleuse grandeur, plus grande et plus forte que ung oliffant; laquelle beste avoit la teste noire comme poye; et sus sa teste avoit r1 cornes ensi que devant le froncq, trenchans comme feroient espees. Et ceste beste appelloient les Indoix Armez (4) hayant le tirant. La-

(1) Pour occir. Ici le ch est au lieu de deux c.

(2) Fouler aux pieds, jeter par terre. Roquefort.

(3) Blessés. |

(4) La vieille version francaise, imprimée sous le titre de . Hystoire du noble et vaillant roy Alizandré, dit simplement : « Et avoit nom , selon la langue indien , arme. » Quant aux mots qui suivent ici, hayant le tirant , je supposequ'ils sont dus à quelque faute de copiste qui n'aura pas compris les mots la dent tyrans ,

MERVEILLES D'INDE. 395 quelle venoit à l'yauwe pour boire; mais tantos qu'elle perchupt l'ost des Gregois, elle se feuy ens comme une chose dervee (1), et là fit ung tel espixelis (2) d'ommies d'armes abátas, dont les uns avoient les ghambes brisies, les aultres les bràs, les aultres le col, et les aultres gettoit elle mors par terre. Et là estoit ce une tres grant admiration du destourbier (3) que ceste beste faisoit. Car l'istore nous tesmoingne que ainchois qu'elle fust mise affin (4), elle ochit xxv hommes d'armes et si en navra Lm. Au darrain (5) ce tant vaillant chevalier nommez Emendus, le duc d'Arcade, le ochist. Dont Alixandre fu moult joyeux et ossi furent tous ceulx de l'ost.

qui étaient probablement dans l'original comme traduction du nom de cette béte appelée odontotyrannus, mais dont le nom a été fort souvent estropié. Voyez la note du chapitre xvi, de Belluis. n

. (1) L'adjectif dervé, qui se traduit ordinairement par fou, extravagant, me parait emporter ici une idée de fureur qu'on pourrait méme voir dans ces vers d'un poéte anonyme cité

par Borel :

Femme, dit-il, es tu dervée? -.

Quel rage t'a la amenée?

(2) Ce mot, que je n'ai trouvé nulle part, me semble venir du verbe espinguer qui signifie trépigner.

(3) Embarras , trouble.

. (4) Lisez à fin.

(5) Darrain signifie dernier; au darrain, à la fin.

Apres la mort de laquelle beste, yssirent du savelon, ensi que dedens terre, là où l'ost estoit hebergie, une manierede bestes que les Indoix appelloientcouplis (1), lesquelz mengoient les gens mortes et les bestes mortes. Et touttes les bestes que elles mordoient moroient soudainement, mais as hommes elles ne faisoient nul mal. Aveuc ces bestes revinrent cauves-soris, ensi grandes comme on diroit coullons (2), et avoient dens (3)

(1) J'ignore d'ou peut venir ce nom , et à quel animal pourrait se rapporter ce qui est dit ici. Le goût pour la chair morte s'appliquerait fort bien à l'hyéne, mais non pas le reste.

(2) Pigeons. '

(3) Observation fort juste, et propre à intéresser les naturalistes dans un auteur du xiv* ou du xv° siècle. M. Geoffroy Saint-Hilaire, aprés avoir parlé des erreurs des anciens au sujet de la chauve-souris, passant aux premiers progrés de l'histoire naturelle au siécle dernier, dit : « Cependant l'on venait d'inventer l'art des méthodes en histoire naturelle , et l'on s'en occupait exclusivement. Quant à la classification des quadrupèdes vivipares, les dents avaient paru un caractère important. On s'en servit pour mettre ensemble tous les animaux qui en avaient de semblables; en sorte que, sans se rappeler, ou méme en se rappelant les anciennes opinions sur les chauve-souris, on crut suffisant qu'elles fussent pourvues de dents, pour qu'elles arrivassent où les appelait le principe... Le principe.de la classification fit encore découvrir au-delà de ce résultat; car on connaissait alors des chauve-souris de deux sortes : de plus grandes venues de l'Inde, qui avaient leurs dents en méme nombre et dans la méme position que les singes; et de fort petites en nos contrées, qui reproduisaient le

comme on diroit dens d'omme. Lesquelles soris-

caractère dentaire des makis.. La méthode inventée obtint seule, sous l'inspiration de son essence philosophique, ce brillant succès ; c'est que l'élément qu'elle s'était donné, formant un caractére d'une haute valeur, portait à des inductions d'une grande probabilité. » Cours de l'histoire naturelle des mammi ifères; xii lecon, p. 7 et 8.. La remarque de notre vieil auteur remonte évidemment par la tradition à une observation réelle faite avec simplicité et exactitude, et qui se trouve ainsi plus près : des connaissances précises des modernes que des erreurs des anciens, sur un sujet dont cette dernière citation de M. Geoffroy. Saint-Hilaire fera apercevoir l'importance. Le savant professeur, aprés avoir, exposé les principaux traits de conformité entre l'homme et la chauve-souris, vérifiés par suite de cette première vue-sur les dents , ajoute : « Voilà à peu près ce qui était connu au temps de Linné. Ce grand maître alla plus loin : comme il conçoit alors les affinités de la chauvesouris , il se détermine à la placer dans un méme groupe avec l'homme et les quadrumanes, dans le groupe qu'il nomme les étres à visage humain, parmi ceux qu'il tient pour les plus élevés des mammifères, qu'en premier lieu il a nommés anthropomorphes, et qu'en second lieu il connaît sous le nom aptas équivalent de primates. » Ibid., p. 9 et ro:

Le degré de perfection extraordinaire de la chauve-souris parait avoir frappé tous les observateurs de la nature. Les Arabes ont à ce sujet une tradition religieuse que nous devons rapporter ici. lis croient.que cet animal fut créé par Jésus- Christ, tandis que tous les autres durent leur création à Dieu. On peut:voir, dans 1'Hierozoicon .de Bochart, part: II, 1. IT, c. xxxi, p.352, les textes arabes ou est consignée cette bizarre croyance et leur traduction latine. Alkazuin ; un des auteurs cités, donne pour raison que la chauve-souris est un animal d’une

cauves (1) frapoient les gens de l'ost parmy le visage (2), et leur firent moult de paine. Et quant ce

haute perfection par ses dents, ses oreilles et ses mamelles. Il a semblé qu'un animal d'un composé si parfait ne pouvait appartenir à la création primitive. Au reste, Bochart remarque la contradiction d'une telle croyance chez les Mahométans, qui nient la divinité de Jésus-Christ, et attribuent ainsi au fils de Marie, né l'an I* de notre ère, la création d'un ϑιαϊηναῖ. connu de toute l'antiquité.

(1) La Fontaine, qui était très-familier avec nos vieux auteurs francais, s'est servi de cette variété d'expression, en donnant, comme ici, deux formes au mot chauve- -souris, dans la

fable vir du livre XII, où il dit d’abord, vers i:

Le buisson, le canard et la chauve-souris...

Puis, vers 38 :

Je connois maint detteur qui n'est, ni souris-chauve, ἢ Ni buisson.

M. Ch. Nodier, commentateur si exact et si: fin de La Fon. taine; y avait vu pourtant.« une: métathèse inusitée qui n'est excusée ici que par la nécessifé de da rime. » T. Ἤν, Ρ. agi de son édition. "s

(2) Au milieu de tant de contes, il est ΠΕ Ἢ de ne pas reconnaître ici.une description assez exacte de la roussette: (vespertilio-oampyras).:« Ce sont, dit.M.: Cuvier, de ‘très-grandes chauve-souris des Indes: et de l'Afrique ; elles: égalent: la taille de nos poules: On prétend: qu'elies.sucent le: sang des hommes et. des animaux endormis.»: Tableau élément. de l'hist. nat. des anim: À 1L; ch; 111, $ 1, p.104. Les dernières observations ont démontré l'erreur de ces:récits. « Les roussettes vivent de

vint vers l'aubbe du jour, vint encore une maniere d'oisiaulx, grans ensi comme on diroit voutours..Lesquels oisiaulx estoient de rouge coulour et avoient les becqs et les piez noirs. Sy sassirent tout autour de cel estang et comenchierent à prendre les pois- . sons (1) et les mengoient; ne nul mal ne firent à ceulx de lost (2).

fruits, dit M. Geoffroy Saint-Hilaire. On a été longtemps à s'accorder sur leur caractére de douceur, et elles ont au contraire été un sujet d'effroi, en raison de leur taille, du bruit de leur vol, de leur apparition la nuit, et de leur arrivée en troupe. » XIIF leçon, p. 20. « Elles se défendent quand on les excite, en cherchant à mordre ou en égratignant avec leurs crochets. » Ibid., p. 22. — Voyez ci-dessus De Monstris. c. x1vn.

(1) En admettant ici quelque confusion dans l'indication de la couleur, on pourrait reconnaitre à cet endroit le grand oiseau pêcheur appelé la frégate (pelecanus aquilus), dont M. Cuvier donne cette description : « Noir uniforme, la peau de la téte bleue et rouge. C'est de tous les oiseaux de mer celui qui vole le mieux. Il a jusqu'à quatorze pes d'envergure. » Ibid., 1. III, c. viz, A, $ 1.

(2) Entre ce chapitre et le suivant, il y en a dans le manuscrit six autres, que je ne mets pas dans cet extrait, comme n'ayant pas rapport aux merveilles de l'Inde, mais traitant de l'histoire de Porus. En voici les titres :

XXIV. Comment Alixandre yssi des desers pour en venir vers le roy Porus, qui faisoit son amas de gens d'armes, pour combattre le roy Alixandre.