XXII CAPITLE

COMMENT ALIXANDREÉ PARDI PLUISEURS DE SES CHEVALIERS PAR LES DRAGONS, SERPENS, ESCORPIONS, AVECQ AULTRES BESTES | MERVEILLEUSES.

Tantos que Alixandre ot ce commande, se despouillierent environ de xr. chevaliers, lesquelx, leurs espees en leur poing, saillirent en laditte riviere et comenchierent à noer pour aller vers le castel. Mais comme il venissent (1) enssi que au quart de la riviere, lors saillirent de la riviere une maniere: de poissons qui s'appellent ypotames (2), et les devorerent tous, excepte ΠῚ qui n'estoient mie si hastez que les aultres. Lesquelx veans la desollation de leur compaignons, retournerent au plus hastivement que ils polrent. Et quand Alixandre vit ce, il fu moult esbahiz, et encore plus dollans de ses bons chevaliers que il avoit perdus. Sy se party de là à tout son ost, et fist tant que environ xt heures du jour meisme, il vint d'allez (3) ung (4) estancq, qui avoit bien de

(1). C'est le mot latin sans aucun pz iac

(2) Pour Hippopotames.

(3). Auprès de. Ce mot d'allez est composé de trois autres, de, ἃ ou al, et lez qui signifie prés, et qui est encore usité dans certains noms de localités, comme le Plessis-les- Tours, Villeneuve-les- Avignon. M. Roquefort semblerait n'avoir pas fait attention àla com-

position si naturelle de ce mot, quand il le dérive de latus, lateris. (4) L'observation que nous avons faite, page 383; sur le

loncq xxiv estages, c'est à dire lieuwe et demie. Et pource que le roy vit l'yauwe clere, doulce et saine, il fist son ost arester pour reprendre refection. Mais, ainchoix (a 1} que il se -mesissent à leur repos, il: fist coper pluiseurs leaisnes (2) et aultres arbres qui là estoient environ (3), et mettre tout autour de son ost; et puis quant ce vint au nuit, il fist boutter le feu dedens. Adont fist ἢ alumer plus de πὶ milles lampes; et quant tout fu bien aparillie, il comanda que on appelast lé soupper : si en fu ensi fait. Et lors se commenchiérent al asseoir et à mengier.

Mais ainsi comme il prendoient (4) leur reffection | comenchierent à venir une tres grant cantite d'escorpions, pour boire à cel estang, ains que d'usage il avoient. Aprés ces escorpions vindrent une maniere d'aultres bestes que on nomme wivres (5), grandes et

᾿ rapport étymologique du g avec le q, pourrait s 'appliquer à cette ancienne orthographe ung , qui semble ainsi dérivé non pas de unus , mais de unicus. |

(1) Parmi les anciens mots francais de ce temps, , celui- -ci est un de ceux qui s'écrivent du plus grand nombre de manières et qui ont le plus de significations ; comme on peut le voir dans le glossaire de M. Roquefort ; ici il signifie avant. Une autre signification très-usitée qu'il a encore, est celle de malgré.

(2) Je suppose que ce mot est le méme que laigne, bois; de lignum.

(3) Tout autour.

(4) Ancienne forme, régulière.

. (5) La wivre, vivré ou quivre joue uri assez grand róle dans

teribles, et puis apres, grans et oribles dragons (1), tachiez de diverses coulleurs ; lesquelx dragons ou serpens avoient crestes sour leur testes trenchans come rasoirs, et en venoient sifflant tres oriblement. Tellement gettoient leur alaine que sy; tres puant et in-

ces récits du moyen áge. C'est le nom d'une espéce de serpent, comme l'indique le mot guivre conservé avec ce sens dans le vocabulaire du blason. Ce nom parait avoir été plus spécialement appliqué à certains reptiles malfaisants à qui les populations avaient à reprocher des ravages analogues à ceux de la Gargouille dans les environs de Rouen. « La vivre de Larré , dit La Monnoye , étoit un serpent caché prés d'une fontaine, dans le voisinage d'un prieuré de l'ordre de saint Benoit, et qui, par ses ravages, fut longtemps l'objet de la terreur publique. » Noëls bourquignons, 1720, in-8°, p. 399. M. de Salverte , qui cite ce passage (Des Sciences occulles, t. Il, p. 313), fait aussi mention: de plusieurs noms de lieux dans lés montagnes de Neufchâtel, dans lesquels s'est conservé le mot vuivra, en souvenir d'un serpent qui en faisait la désolation : Roche à la vuivra, Combe à la vuivra, Fontaine à la vuivra. ( Ibid. p. 320.)

(1) Ce qui est dit de ces dragons aprés les wivres offre un singulier rapprochement. M. Cuvier donne, comme second genre des poissons jugulaires, les vives, dont un des caractéres est une nageoire à quatre rayons sur la nuque. Il en indique une espèce, la vive ou dragon de mer (trachinus draco). « Sa première nageoire dorsale, dit-il, est de couleur noire, et les piqüres de ses rayons passent chez les pécheurs pour dangereuses. » Tabl. élém. de l'hist. nat. des anim , 1. V , c. v, p. 334. Ainsi voilà des faits, dénaturés et confondus sans doute, mais enfin dont on retrouve la trace dans ces récits qui, au premier abord , paraissent de pures fictions.

fecqme estoit, que à painne le pooient porter ceulx de l'ost : et de fait il en y ot (1) pluiseurs qui en morurent. Et à ceste heure cuiderent bien morir tous ceulx de l'ost. Là estoit Alixandre, qui moult doucement les reconfortoit en disant : « O mes tres vaillans compaignons et chevaliers, ne vous desconfortez de rien, mais faittes ainsi que je feray.» Et quant il ot ce dit, il prist un dard et ung escut, et s'en vint baudement (2) contre ces teribles bestes, et se comencha à combattre à elles merveilleusement. Et quant li chevaliers virent la vaillandise de lui, si prirent leurs armes, si coururent à la battaille, là où il en ochirent grant foizon, de leur lanches; et là ly pluiseurs de ces bestes sardirent ou feu devant dit. Car elles avoient si grant destreche de soif, que elle ne s'espargnoient point, pour feu, ne pour glave, ne pour aultre chose; mais finablement Alixandre et ses

(1) Ot est pour eut, dans le style de ce temps, et quelquefois pour avait, comme on le voit dans ces vers de Guillaume

Guiart , d'Orléans :

Ce qu'ils orent fait depecierent, Tout ramenerent à neant.

Simon de Montfort, ce veant, Dist que pour la mort endurer, L'on ne le verroit parjurer,

Et quiex coutees qu'il tiendroit, Ce qu'il ot jure sustiendroit.

(2) Hardiment, de bonne gráce.

MERVEILLES D'INDE. | 3gi chevaliers les desconfirent, ét en ochirent moult:grant nombre, non ostant (1) ce que listore dist, que Alixandre y pardi vint chevaliers et trente (2) ses gardes.

Apres ceste battaille, ainsi que les Grigoix (3) se cuidoient reposer, revint une aultre maniere de bestes, qui avoient les dos si durs, que il sambloit quant on frapoit sus que ce fuissent englumes, ne nullement les chevaliers ne leur pooient perchier les piaulz (4),

(1) Au lieu de non obstant. Si l'on admet que non ostant ici ne soit pas une faute, cela confirmerait l'étymologie que Du Cange donne à ôter qu'il fait venir d'obstare , tandis que Henri Estienne et-Nicot le dérivent de ὠθεῖν, et Ménage de haurire par haustare.

(2) «ἢ ne faut pas oublier à remarquer, dit Borel, qu'on sous-entendoit souvent la particule de, et disoit, le fils Yvain pour d'Yvain , la Bible Guyot , le testament Pathelin.

Je mourray de la mort Roland.»

Préface de son Trésor.

Peut-étre méme dans la maniére dont est écrit le mot gardes, où l's (ainsi que nous l'avons dit, p. 381) ne doit pas être considérée comme signe du pluriel, devra-t-on appliquer cette autre observation du méme auteur : « Ce langage romant venant du latin l'imita en beaucoup de choses, et entre autres à ne mettre pas les articles, et à finir divers génitifs en s : comme pour dire le livre de César, ils eussent dit le livre Cesars, prenant cela du latin, liber Cesaris. » Ibid.

(3) Les Grecs.

(4) Dans le langage populaire, on dit encore la piau pour la peau.

dont il estoient moult dollans et moult esbahis. Nientmains, en y ot tant d'arses, que le remanant ne greva riens à ceulx de l'ost; car tantost que elle venoient ou povoyent venir à l'yauwe, elles se bouttoient ens, et là demoroient, comme se che fuissent poissons.