LA PROPRIETE DU TRAGELAPHE

(Folio 354 verso, 2° col.)

Les tragelaphes sont bestes monstrueuzes et contrefaites, qui sont moytie bougc et moytie cerf. Aristote le souvrain philozophe dit que proprement le tragelaphe est nomme hircocervus (1). C'est une beste qui a grans oreilles velues, et longue barbe comme ung bougc soubz le menton. llz ont les cornes tor-: tues, les piez entiers comme ung cheval; hault et grant comme ung cerf, et plus puissant de membres, et plus gros os que le cerf; et paissent l'herbe comme beufz. |

NOTES

(1) Notre auteur a cru que le mot latin fait pour rendre τραγέλαφος était le nom grec; et il semble regarder le mot tragélaphe comme la dénomination francaise ou latine. Non-seulement Aristote n'a pu parler de l'hircocervus, mais il ne parle pas méme du τραγέλαφος. L'animal auquel peut se rapporter dans son Histoire des animaux la description de ce chapitre est lhippélaphe ou cheval-cerf. Ἔχει δὲ καὶ ὁ ἱππέλαφος ἐπὶ τῇ ἀχρωμίᾳ χαίτην, καὶ τὸ θηρίον τὸ ἱππάρδιον ὀνομαζόμενον" ἀπὸ δὲ τῆς κεφαλῆς ἐπὶ τὴν ἀκρωμίαν, λεπτὴν ἑκάτερον" ἰδύᾳ δὲ ὁ ἱππέλαφος πώγωνα ἔχει κατὰ τὸν λάρυγγα. Ἔστι δ᾽ ἀμφότερα κερατοφόρα καὶ

οὐδ PROPRIETEZ: DES BESTES:

dyynAd* καὶ δὲ θήλεια ἱππέλαφος οὐκ ἔχει κέρατα. To δὲ μέγεθός ἐστι τούτου τοῦ ζώου, ἐλάφῳ προσεμφερές. Γίνονται δ᾽ οἱ ἱππέλαφοι ἐν Ἀραχώτοις. Lib. IL, c. 1 (ou v). |

Quant au mot τραγέλαφος, les anciens Grecs s'en servaient proverbialement, comme on dit familiérement chez nous un merle blanc, pour exprimer une chose qui n'existe pas. Bochart rapporte»différenis: passages;à l'appui de.cetié idée des; anciens sur. la non-existence. des. tragélaphes , considérés ainsi: non. comme des animaux, mais comme des êtres de raison, Hierozoic. , part: II, L VI, c. 1, P- og, 3. Pourtant Pline a avait à plusieurs animaux très-réels. Eat, aprés avoir parlé du cerf, il ajoute se Eadem est specie , :batba 'tantüm et-armorum! villo: distans,.quern τραγέλαφον vocant, non alibi quam juxta Phasin amnem nascens. » Hist. nat., 1. VIII, c. x. (ou xxxii). Buffon a regardé l'hippélaphe d Aristote comme le même animal que le tragélaphe de Pline , et les ἃ vus tous deux dans le cerf des Ardennes ou l'axis. Mais Camus avait remarqué avec raison la grande différence de latitude qui se trouve entre l'Arachosie et les Ardennes, différence qui n'est pas moindre que de quinze degrés. Buffon avait aussi avec Pallas émis l'opinion que les anciens donnaient ces noms d'hippélaphe et de tragélaphe à de vieux cerfs, dont le cou se garnit de longs crins. Enfin M "Alf: Duvaucel a'trouvé dans le nord:de:lInde un animal où M: Cuvier; son ‘beau-père, a reconnu les:caractéres de ces:deux animaux des anciens. Des dieux oùM. Duvaucel Ya trouvé; à l'Arachosie, au Caucase et aux rives du Phase, la communicatiom est facile: M.:Cuvier a. donné la description de cet animal dans ses Recherches. sur les ossements ai t IV, μὰ 'δοῦ; sous le nom» de cervus Aristotelis.!

PROPRIETEZ DES BESTES; 559

LA PROPRIETE DE LA LICORNE (1) ^6 : n

(Folio 363 recto, 2° col.) |

La licorne, seigneurs, est une beste. tres T qui ha le corps grant et gros, en'fasson d'un cheval (2). Sa deffence est d'une corne grant et longue de demye toise (3), si pointue et si dure qu'il n'est riens qui par elle n'en soit perce, quant la licorne les ataint à-toute sa vertuz. Sa vertu est si grant qu'elle tue le elephant quant elle le rencontre de sa corne, laquelle elle luy boute ou ventre. Ceste beste est si forte qu'elle ne puist estre prinze par la vertu des veneurs, sinon par subtilite. Quant on la vieult prandre, on fait venir une pucelle au lieu où on scet que la beste repaist et fait son repaire. Si la licorne la veoyt, et soit pucelle, elle se va coucher en son giron (4) sans. aucun mal lui faire, et illec s'endort. Alors viennent les veneurs qui la tuent ou giron de la pucelle. Aussi si elle n'est pucelle, la licorne n'a garde d'y coucher, mais tue la fille corrompue et'non pucelle (5). | |

Sainct Gregoire dit sur le livre de Job (6 (6) que la licorne est une beste si tres fiere que quant elle est prinze on ne la puist dampder *, tenir, ne garder; mais se laisse morir de dueul.

* Dompter.

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Le docteur Plinius dit aussi en son VIIF livre (7)

que quant elle se vieult combattre contre le elephant, lequel elle hayst mortellement, elle lyme et aguze sa corne contre les pierres, ainsi que feroit " ung bouchier son cousteau pour occire quelque beste. Et en la bataille que les deux bestes ont l'une contre lautre, la licorne lui fourre ou ventre, parce que c'est la plus molle partie de l'elephant.

— La licorne est grant et grosse comme ung cheval, mais plus courtes jambes. Elle est de coulleur tanee. Il est troys manieres de ces bestes cy nommees licornes. Aucunes ont corps de cheval et teste de cerf et queuhe de sanglier, et si ont cornes noires, plus brunes que les autres. Ceulx-ci ont la corne de deux couldees de long. Aucuns ne nomment pas ces licornes dont nous venons de parler licornes, mais monoteros ou monoceron (8). L'autre maniere de licornes est appellee eglisseron (9), qui est à dire chievre cornue. Ceste-cy est grant et haulte comme ung grant cheval, et semblable à ung chevreul, et ha sa grant corne tres aguhe. L'autre maniere de licorne est semblable à un beuf et tachee de taches blanches. Cestecy a sa corne entre noire et brune comme la premiere maniere de licornes dont nous avons parle (10). Ceste-cy est furieuze comme ung thoreau, quant elle veoit son ennemy.

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NOTES

(1) L'auteur a puisé la plus grande partie de cette propriété dans le chapitre de Barthélemy d'Angleterre, intitulé Rhinoceros.

(2) Nous parlerons, à la fin de ces nótes, des différents animaux auxquels d'innombrables interprétes ont cherché à ramener la licorne des féeries du moyen âge. Cette tradition merveilleuse remonte à une haute antiquité, puisque Ctésias, Indic., c. xxv, nous donne déjà la description détaillée d'un animal unicorne dans son âne sauvage de l'Inde, qu'il représente avec la taille d'un cheval, ou méme plus grand, tout le corps blanc, la téte couleur de pourpre, les yeux bleus, une corne au front longue d'une coudée, rouge à sa partie supérieure, blanche à sa partie inférieure et d'un beau noir au milieu. C'est, dit-il, le seul solipéde qui ait l'osselet et la vésicule du fiel. Aristote qui reproduit ces derniers détails, De animal. Histor., 1. II, c. 1, et De Part. animal., 1. III, c. 11, les a probablement empruntés , ainsi que le remarque Camus, à Ctésias, dont Élien , selon sa coutume, amplifie le récit, 1. IV, c. ri. Manuel Philé a reproduit Élien dans son poëme, au chapitre intitulé : Περὶ ὀναάγρου xai αὐτοῦ κέρατος. Pline se contente de dire : « Unicorne [animal] asinus tantum indicus; » Hist. nat., 1. XI, c. cvi (ou xuiv). Nous parlerons ci-après des autres animaux unicornes nommés par les anciens.

(3) Longue de demye toise. C'est la dimension que Pline donne à la corne du monocéros, «cubitorum duum; » car la coudée répond à un pied et demi, d'aprés l'évaluation de Vitruve, De Architect. 1. III, c. 1. Cette corne parait avoir passé, de tout temps, dans l'Inde, pour avoir des vertus merveilleuses. Selon Ctésias, «on en fait des vases à boire. Ceux qui s'en

servent ne sont sujets ni aux convulsions, ni à l'épilepsie, ni à étre empoisonnés, pourvu qu'avant de prendre du poison, ou qu'aprés en avoir pris, ils boivent dans ces vases de l'eau, du vin ou d'une autre liqueur quelconque. »—Bochart, Hierozoic., part. I, 1. III, c. xvr, p. 937; rapporte encore, d’après des textes arabes, qu'en Orient les princes en ont des manches de couteau, dont la propriété est de se couvrir de sueur, quand le mets coupé par la lame est empoisonné, ll cite aussi Alkazuin, qui rapporte que la corne du monocéros est garnie de cannelures'convexes, creusées en dedans. Un autre. auteur assure | que, si l'on coupe cette corne par le milieu en long, on y trouve la figure d'un homme, d'un oiseau ou de quelque autre objet, dessiné en blanc avec beaucoup de délicatesse et occupant toute la surface interne de cette corne, depuis la base jusqu'au sommet, Suivant Algiahid, on y voit plusieurs figures singuliéres. Ce sont, d'aprés.Damir, comme des paons , des chévres, des oiseaux, des arbres et méme: des hommes, toujours admirablement représentés. Bochart.cite encore plusieurs textes arabes qui font mention du haut prix que les Chinois mettent à cette corne, dont ils font des ceintures, des baudriers et des colliers. ...

. (4) Elle va. se coucher en son giron. Cette tradition est peutêtre venue de l'Orient, où elle était en grande vogue, à en juger par les. textes arabes que Bochart cite à ce sujet. En Occident, le plus ancien auteur qui en fasse mention: est Isidore de Séville. « Tante autem est fortitudinis, ut nulla venantium virtute capiatur, sed, sicut-asserunt qui naturas animalium scripserunt, virgo puella praeponitur, quz venienti sinum aperit : in quo ille, omni: ferocitate deposita, caput ponit, sicque soporatus velut inermis capitur. » Origin., 1. XII, c. 11. Nous ne ferons qu'indiquer les auteurs suivants'ou cette tradition a été reproduite.: Eustathe, Hexaemer;.. p. 40; Pierre Damien, 1. I, epist. xvi; Albert. le Grand; De Animal, 1. XXII, ‘tract: IIS

PROPRIETEZ DES BESTES. 5638 c. 1; Jean Tzetzes, Chiliad. V, c. vu, et Barthélemy de Glanvil,

à qui notre auteur a emprunté ce qu'il en dit.

Alkazuin parle aussi de l'amitié qui existe entre le monocéros et le pigeon. Les arbres où cet oiseau fait son nid sont ceux sous lesquels le monocéros aime à se reposer. ll semble prendre plaisir au roucoulement du pigeon, qui, de son côté, vient se percher sur sa corne. Pendant ce temps-là le monocéros reste immobile pour ne pas le faire envoler.

(5) D'après l'écrivain arabe Damir, cette fille ne doit pas être une vierge, puisque le monocéros vient auprés d'elle pour la téter.

(6) « Gregorius super Job in moralibus : Rhinoceros, inquit, fera est nature omnino indomita, et si quo modo capta fuerit, teneri nullatenus possit impatiens , quia, ut dicitur, ilico. mo. ritur. » Bartholom. Angl., De EM NNUS XVIIL c. Lxxxvim, de rhinocerote.

(7) « Cornu ad saxa limato, praeparat se pugnæ, in dimicatione alvum maxime petens, quam scit esse molliorem, » Cap. xxix (ou xx). Nous avons parlé plus haut, p. 489, de ce combat de l'éléphant et du rhinocéros, dont Bochart fait aussi mention d'aprés un texte arabe. |

(8) « Asperrimam autem feram monocerotem , reliquo corpore equo similem, capite cervo, pedibus elephanto, cauda apro, mugitu gravi, uno cornu nigro media fronte cubitorum duum eminente. Hanc feram vivam negant capi. » Plin. , Hist. nat. , 1. VIII, c. xxx1 (ou xxi). "uH

(9) Ce mot églisseron vient par corruption de αἰγόχερως le capricorne. Est-ce à cette espèce qu'il faut rapporter l'unicorne décrit par Pbilostorge (1. IT, c.. x1), et dont la représentation se trouvait de son temps.à Constantinople? Il avait une téte de serpent, surmontée d'une corne recourbée, de mayenne longueur. Son menton élait garni d'une barbe touffue, son cou fort long se dressait en l'air par ondulations comme un ser-

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pent. Le reste de son corps ressemblait beaucoup à un cerf, et ses pieds à ceux d'un lion.

(10) L'imagination semble d'autant plus féconde que ses créations ont moins de fondement dans la réalité. C'est encore une question aujourd'hui, et où il y a beaucoup plus de rai- .sons pour la négative, de savoir s'il existe un animal unicorne, c'est-à-dire n'ayant qu'une seule corne au milieu du front, et non au bout du nez comme le rhinocéros. Or, d'aprés tous les récits des anciens, on croirait que c'est un genre nombreux, οὐ la «classification est surtout difficile. Ces différentes espéces indiquées par notre auteur ajoutent encore quelques combinaisons nouvelles. Bochart remarque au sujet de leur interprétation la grande dissidence des auteurs, qui différent plus entre eux, dit-il, que les poétes dans leurs descriptions des Sphinx, des Chiméres, de Cerbére, de Lamia, des Gorgones, des Sirenes. :

Connaissons-nous aujourd'hui cet animal ? dit Camus. Existet-il? Notes sur l'hist. des animaux d Aristote, p. 82. M. Cuvier a discuté avec attention cette question dans un excursus sur le xxx chapitre du VIII livre de Pline. Il trouve dans les récits des anciens cinq animaux unicornes : 1° l'âne indien ; 2° le cheval unicorne ; 3° le bœuf unicorne; 4° le monocéros proprement dit; 5° l'oryx d'Afrique. Il démontre que la plupart des caractères attribués à ces différents unicornes peuvent se rapporter au rhinocéros, dont la corne, à laquelle on attribue encore aujourd'hui dans l'Inde des vertus singulières, fut connue des Grecs avant l'animal qui la porie, comme l'ivoire fut connu avant l'éléphant. M. Baehr, dans sa note sur le xxv* chapitre de Ctésias, page 330 et suivantes de son édition, a établi beaucoup de savants et ingénieux rapprochements entre l'áne indien de:cet historien: et le rhinocéros. :

- - Les autrés: caractères de cet âne indien, ou sont évidemment merveilleux, ou ne peuvent s'appliquer au rhinocérós ,

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mais en les réunissant à ceux des autres unicornes, on peut y trouver l'indication plus ou moins exacte d'autres animaux réels.

Avant M. Cuvier, Bochart avait pensé à l'oryx. ll prouve que l'animal appelé en hébreu reem est l'oryx. Il apporte en preuve la comparaison de tous les passages de l'antiquité au sujet du. reem, et en les faisant concorder, il rejette la traduction de l'hé-. breu reem par le mot grec 4«ovoxepcc, qui est dans la Septante. Il substitue donc à ce mot celui d'opuë, et il donne encore à l'appui de cette interprétation la gravure d'un ancien tableau. trouvéen [Italie et quilui avaitété communiqué par l'illustre Huet., Cette gravure représente cinq oryx dans différentes positions ;, ils ont assez de ressemblance avec la peinture de l'onagre qui. est exécutée sur le beau manuscrit de Philé par la fille de Vergèce, et par conséquent avec l'âne indien décrit par Élien. — Nous ne pourrions, sans nous écarter de notre sujet, suivre Bochart dans cette discussion trés-étendue , qui. n'a pas moins, de vingt-quatre pages in-folio. Mais nous remarquer ons qu'il a été induit en erreur, en croyant que l'oryx n'a réellement qu'une corne. |

M. Cuvier. explique d'une manière très-vraisemblable comment s'est répandue cette fausse opinion, par la disposition invariablement consacrée des peintures hiéroglyphiques, où, les. figures étant vues complétement de profil, un quadrupède à deux cornes paraît n'avoir qu'une corne et deux pieds. Cette remarque pourrait s'opposer au raisonnement de Malte-Brun, qui, pour corroborer l'assertion d'un écrivain du xvr' siècle, Garcias, suivant lequel les premiers navigateurs portugais .auraient vu de véritables licornes au midi de l'Afrique, ajoute : « C'est précisément dans cette méme région que deux bons observateurs modernes (Sparrmann, Voyage au Cap; Barrow, Voyage à la Cochinchine) ont remarqué un grand nombre de dessins d'un animal unicorne ; tous les rochers de Candébo et

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de Bambo en sont couverts.» Précis de la géographie univ., 1. XCII, t. V, p. 71. —On peut supposer en effet que ces dessins n'étaient pas des Chefs-d'œuvre d'imitation. M. Cuvier remarque, de plus, que les cornes de l'oryx n'ayant aucune flexion, ne paraissent pas faire partie d'une paire, quand on les voit séparées de l'animal. Enfin il établit qüe des oryx, par cas de monstruorité, ont pu avoir une ou trois cornes, comme Pallas l'avait remarqué sur d'autres animaux ayant aussi réguliérement deux cornes. Oppien, Cyneget., 1. H, v. 450, en a attribué ce nombre à l'oryx, dont M. Cuvier dit : « Hanc hieroglyphice exhibet. Forma a cervo non abest; statura fere eadém cum. bove; pili m tergo versus caput euntes; cornuum. áriatüra terribilis, acuta ut jaculum, dura ut ferrum; villi cinerei albidive; facies lineis et quasi fasciis migris exarata. Operie pretium est méminisse Oppiano, cui veriora quam Aristoteli , certe et receritiora documenta abunde suppetebant,

rion ünicornem esse orygem ; oryx apud illum cornua habet, ünus plura. » M. Cüvier n 'admet le mot licorne que. dans les féeries ou dans le vocabulaire du blason.

Toutefois il ne décide pas absolument la question; mais il affirme que jusqu'à présent on ne peut citer en faveur de l'e&istence de l'umicorne aucun lémoin de quelque autorité. César, en effet, rie dit pas avoir vu lui-méme l'anicorne dont il parle cómme existant dans la forét Hercynie. Voici cé passage entier des Commentaires : « Est 'bos cervi figura, cujus a media fronte inter aures unum cornu exsistit excelsius, magisque directüm his, quz nobis nóta sunt, cornibus. Ab ejus summo, sicut palmis, rami quam late diffunduntur. Eadem est femine marisque natura, eadem forma, shaguitudoque ct cornuum. De Béllo Gallico, 1. VI, c. xxvi.

Guettard et Malte-Brun ont soutenu la possibilité de l'existence de là licorne par ün raisorinément diversement appliqué. «Tl n'y à peut-étré pas un grand pas à faire, dit Gaettard, de

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l'animal que les Indiens du Maduré appellent renard: armé, jusqu'à cet animal que nous supposons, Le renard armé, que - M. Duhamel:nous a fait connaître. d’après M. de Mannevillette, porte sur le derrière de la tête une corne qui n'est, à la vérité, longue que de cinq lignes, mais qui l'est assez pour prouver que la licorne n'est pas un anirnal impossible. » Noté sur la traduction de Pline, par Poinsinet de Sivry, 1. VIII, c. xX1, p. 376. — «ll existe, dit Malte-Brun, des antilopes chez qui les..deux cornes sortent. d'urie base commune; élevée de deux pouces au-dessus de la tête. Or qui peut donc empêcher la nature de prolonger cette unité.depuis les deux bases jusqu'à la pointe? » Lieu cité. |

. Gette description de la Jicorhe:termirie:les notions de zoologie .insérées dans le. roman d: Alexandre , tel! que nous l'offre l'ancien manuserit de Saint-Germain-des-Prés; n°138: Comme de pareils extraits. ne se prêtent pas à une disposition méthodique, nous avons laissé ces Proprietez des bestes dans lordré où elles se trouvent. Nos lecteurs y auront pu prendre une idée de la maniére dont les lizeurs et audicteurs des gestes Alixandre recevaient, au milieu du récit merveilleux de ses grandes prouésses et nobles enprises, quelques faits de science et d'observation, sous ce vaste réseau tératologique, dont toute instruction devait alors s'envelopper pour pénétrer dans les nobles manoirs de nos provinces. La science, déjà si remarquable en France, au commencement du xvi siécle, chez quelques hommes d'élite, était encore bien peu répandue. Et nous sommes convaincu que ces espéces d'encyclopédies bátardes, si l'on peut s'exprimer ainsi, ont puissamment contribué à en répandre au moins le goüt et le désir.

568 PROPRIETEZ DES BESTES.,

Sous ce rapport, les deux derniéres publications de ce recueil

ont un intérét qui leur est particulier. Les Merveilles d'Inde, morceau plus ancien que les Proprietez des bestes, sont de la tératologie toute pure; elles se rapportent, ainsi à la première partie du traité De Monstris et Belluis et à la Lettre d'Alexandre. Les Proprietez des bestes sont le pendant de la seconde partie du traité latin; et dans ces deux ouvrages-la les faits naturels sont encore entremélés de trop de merveilles pour ne pas figurer de plein droit dans les Traditions tératologiques. - En suivant, dans notre commentaire, la filiation de ces traditions ; en recherchant leurs différentes sources, en les disséquant, pour ainsi dire, de maniére à faire (autant que nos connaissances trés-bornées ont pu nous le permettre) la part d'une crédulité ignorante, superstitieuse et avide de contes, . celle d'une imagination fantasque et déréglée, celle enfin des altérations successives d'une première vérité, d'une première observation exacte, à la suite de laquelle est venu se grouper tout un cortége d'erreurs et d'illusions, nous aurons peut-être disposé quelques faits précis pour l'histoire des aberrations de l'esprit humain, qui tiendra toujours une si grande place dans l'histoire universelle.