Traductions et imitations de quelques poésies d'Ossian, ancien poète celte;

Le petit nombre de traductions et d'imitations d'Ossian , que je fais paroltre aujourd'hui , est extrait d'un travail considérable sur ce poète, entrepris depuis long-tems , et, depuis quatre ans y déposé à Paris chez un ami , distingué dans la littérature , et que je nommerais , s'il youloit le permettre.

Les poésies d'Ossian ont excité un enthousiasme universel en Allemagne et en Italie.- D'habiles traducteurs leur ont valu cet avantage en les faisant connoitre. La traduction de l'abbé Cesarotli est le plus bel ouvrage de cet auteur qui a aussi traduit en vers l'Iliade, et qui est vraiment le Delille de l'Italie. Pourquoi donc Ossian est-il si peu estimé en France? C'est qu'il n'y est pas encore assez connu : à force de chercher la route , quelqu'un la trouvera. Ce ne sera pas moi ; du moins , je le crains bien : mais j'ai été du nombre de ceux qui l'ont cherchée.!

C'est uniquement pour que les amis de l'art me guident par leurs conseils dans Ce chemin très*

difficile, que je livre à l'impression quelques traductions et quelques imitations. Elles ma vaudront , j'espère, leurs sages avis ; leurs critiques m 'éclaireront sans me déplaire; leurs éloges, si je les mérite, m'encourageront sans m' enorgueillir. D'après leur jugement , je ferai imprimerie reste de mon ouvrage, ou je brûlerai le tout.

J'ai traduit dans Ossian tout ce qui m'a paru susceptible de l'être avec succès. J'y ai mis de la fidélité autant que la différence des langues, et sur- tout celle des temps a pu me le permettre. J'ai imité , au lieu de traduire , quand la nature des obstacles m'a paru insurmontable, soit par le désordre et la confusion des idées , soit par les idées mêmes. Mais alors, j*ai redoublé d'attention et d'effort pour ne pas m'écarter du caractère de mon modèle , et je n'ai presque fait que disposer , d'une manière différente , ses pensées et ses images. J'ai retranché avec regret , et ajouté avec mesure.

S'il étoit seulement douteux que des poètes , sans trop de désavantage pour leur gloire et le plaisir de leur lecteur , pussent être traduits en prose , ce seroit une folie que de ne pas se contenter de l'excellente traduction de Letourneur. Mais , depuis les immortelles Géorgiques de Demie , ce problème est résolu. Des pqètes ptii-

losophiques, comme Lucrèce, Young , etc. t traduits en prose , se soutiennent encore par l'abondance et la profondeur des idées , et deviennent au moins de grands orateurs ; maïs ceux qui sont tout, images, sentimens, harmonie, veulent absolument des vers ; et parmi ceux-là, te! est Ossian, qu'il perd presque tout, là où les autres ne perdent que la moitié.

II vient de paroître des imitations des poésies d'Ossian. L'élégance simple, et l'harmonie soutenue de la versification dans cet ouvrage , font .vivement regretter que son auteur se soit cru obligé d'élaguer, presque par-tout , une foule de détails précieux, qui seuls peuvent faire connoitre Ossian, et qui font toujours l'intérêt et la vie de tout ouvrage poétique. Ossian, très-souvent embelli avec beaucoup de goût dans ces imitations , plus souvent encore y est presque réduit à une simple analyse. Il est impossible de les lire sans aimer le talent de leur auteur ; mais il me semble qu'on peut les avoir lues avec la plus grande attention , sans connoitre beaucoup le caractère de son modèle. Généralement les traducteurs en vers sont trop occupés d'eux-mêmes. Je le répète , pour faire aimer Ossian , il ne faut que le faire connoitre. C'est-là, sur-tout, ce que je cherche; si j'ai ce seul avantage sur celui qui, avant moi , a publié son ouvrage , ma peine n'est

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pas perdue pour la littérature. Au contraire , sans cet avantage» eussé-jetous lesautres,ce que je suis loin de prétendre , ce que j'ai fait est inutile, et j'abandonnerai, à l'instant même , un travail infructueux, dans lequel je n'aurai pu etteindre le but que je m'étois proposé.

INVOCATION D'QSSI AN