UN GRAND ÉCONOMISTE FRANÇAIS DU QUATORZIÈME SIÈCLE

Communication fait r par M. Guillaume Rosciieb, professeur à l'université de Leipzig, correspondant de l’Institut de France ( Académ e

des scieras morales et politiques) (1).

Afin de bien comprendre l’état présent de toute science et d’en saisir l’avenir, il est indispensable de connaître le passé. Aussi, lorsqu’on parvient à remonter plus haut vers les sources inaperçues de quelque vérité, on éprouve une satisfaction presquo égale à celle que procure le mérite d’en élargir le cours.

Tel est le sentiment qui me porto à communiquer à l’Académie des sciences morales et politiques (qui a bien voulu m’honorer du titre de correspondant) une trouvaille d’une certaine importance pour l'histoire de l’économie politique et le développement même du génie de la France. C'est une trouvaille , car je suis loin d'élever la prétention d’avoir fait une découverte. Un heureux hasard m’a fait rencontrer, sur une voie peu explorée, cette pierre précieuse ensevelie dans la poussière. Tout mon mérite se borne à signaler un diamant du la plus belle eau, méconnu durant de si nombreuses années, et qui aurait dû depuis longtemps occuper dans la couronne scientifique de la France la place qui lui appartient.

Livré à des recherches sur l’histoire de l’économie politique en Allemagne (2), j’ai trouvé, dans des écrits de la fin

(t) Nous avons lu ce travail à l’Académie des sciences morales et politiques en 1862, ayant fait la traduction du manuscrit de notre savant ami, rédigé en langue allemande. (I.. W.)

(2)' Ces recherches ont été entreprises par M. Itoscher sur l’invitation de l’Académie de Munich. Notre savaut ami a publié, dans le 4* volume des Mémoires de la Société royale de Saxe, un travail des plus intéres-

(lu dix-septième siècle, la mention d'uu traité de Nicole Orcsmc : De origine et jure, nec non et île mutationibus monetarum (1). Cette mention était faite d'une manière assez indifférente; aussi n’ai-jc abordé la lecture de cet opuscule, composé de vingt-trois chapitres, que comme un opus supercrogatorium, par acquit de conscicnco. Quelle ne fut pas ma surprise lorsque je me vis en présence d’une théorie de la monnaie, élaborée au quatorzième siècle, qui demeure encore parfaitement correcte aujourd’hui, sous l'empire des principes reconnus au dix-neuvième siècle, et cela avec une brièveté, une précision, une clarté et une simplicité de langage, qui témoignent bien haut du génie supérieur de l’auteur. L’ensemble s’éloigne tellement de l'idée qu’on se fait d’ordinaire de la barbario financière du moyen âge, qu'on serait porté à supposer quelque supercherie, si un pareil soupçon pouvait s’appuyer sur la moindre apparenco de vérité, et si l’apparition d’une oeuvre aussi remarquable n’eût pas été de nature à exciter presque une égale sursauts sur l'économie politique allemande à la limite du seizième et du dix-septième siècle ( Vie national deutrche national OEconomik an der Grenzschcide de* cechsenlen und zicbzenthen Jahrhunderl). L. W.

(I) C’est sous ce titre que cet écrit a été réimprimé dans les actes publics monétaires de David Thomas de Hagelstein (Augsbourg, 1612), avec des annotations nombreuses, mais dénuées d'importance. Une édition plus ancienne et meilleure se rencontre dans la Sacra llibliothcra sanctorum l'atrum, de Margarinus delà Digne (Paris, 1S89), vol. IX, p. 1291. Une ancienne et très-rare traduction française, sans date d’impression, payée en 1811 A une vente publique 635 francs, se trouve décrite par Brunet (Manuel du libraire, t. IV, p. 506), sous le titre : Traité du commencement el première invention det monnayer, etc. Elle se trouve dans la collection des Colard Mantion, léguée à la Dibliothèque impériale par M. Van Praët. La première impression de l’œuvre originale, en latin, a été faite au commencement du seizième siècle, chez Thomas Keel ; nous l'avons également trouvée à la Bibliothèque impériale. L. W.