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prise au commeucemeiit du seizième siècle qu'au quatorzième.

Nicole Oresme, que la Biographie universelle (Paris, 1 822) appelle o un des premiers écrivains du quatorzième siècle, » naquit probablement à Caen, du moins il fut toujours classé dans la nation normande à l’université de Paris. Après avoir obtenu le grade de docteur en théologie, il devint en 1355 grand maître du collège de Navarre, où il avait été élevé. Successivement archidiacre de Baveux, doyen du chapitre de Rouen, trésorier de la Sainte-Chapelle de Paris, il fut choisi par le roi Jean (1360) comme précepteur de son fds, qui régna plus tard sous le nom de Charles V (1). En 1377,

(l) M. Francis Meunier parait avoir pleinement démontré ( Essai sur la vie et les ouvrages de JS'icole Oresme , p. 24-28) que cette indication était erronée. Jamais Oresme n'a pris le titre de précepteur de Charles V, pas plus que celui d’évèque et d'archidiacre de Baveux, ou de membre du clergé de la Sainte-Chapelle de Paris. Aucun manuscrit, aucune édition de ses ouvrages, aucun historien ni aucun auteur de la fin du quatorzième siècle au commencement du seizième, ue le lui attribue. Il faut descendre jusqu'à du Haillau, c’est-à-dire jusqu'en 1576, et Lacroix du Maine { 1584 ), pour le trouver appelé par l’un instructeur , et par l’autre précepteur de Charles V. 11 l’a instruit par ses écrits, mais la date de 1360, indiquée par Huet comme celle du préceptorat d'Orcsme, est celle du retour de Jean et de la paix de Bretigny. Charles V avait alors vingt-trois ans, il avait été régent de France depuis la funeste bataille de Poitiers (1356) ; il avait été formé à l'ccole de l’expérience et de l’adversité. — Il faut le dire cependant, l’erreur rectifiée par M. Francis Meunier a été partagée par presque tous les écrivains qui se sont oçcupés de Nicole Oresme. Une des notices biographiques les plus complètes se trouve dans l'histoire des évèques-comtes de Lisieux, publiée par Richard Séguin en 1832. Ce petit volume, imprimé à Vire, est aujourd’hui fort rare. L’auteur a puisé à de bonnes sources ; mais il a eu le tort de ne pas soumettre à un examen critique les indications de Huet. Celles-ci sont encore reproduites dans Yllistoirc de Lisieux , de M. Louis Dubois ( 2 vol. in-8°, 1815), sans être appuyées d’aucune preuve. Nous publions des ex-

Orosmo fut nommé évêque de Lisieux : il y mourut le 11 juillet 1382. Oresme prononça en 1363, îi Avignon, en présence du pape Urbain V et de tout le sacré collège, un énergique discours sur les déréglements des princes de l’Eglise; cette hardiesse le fit accuser d’hérésie. Il traduisit Y Ethique, la Politique , et les traités du Ciel et de la Terre d’Aristote, ainsi que le livre de Pétrarque : Des remèdes de Tune et de T autre fortune, prospère et adverse (1), peut-être aussi la sainte Bible. Il a du moins été chargé de ce travail par Charles V, qui voulait opposer cette version en langue vulgaire à celle des Vaudois. Ses ouvrages originaux sont pour la plupart consacrés à la théologie (2) : dans le nombre se trouvent le Tractalus de mutât ione monetarum, et quelques écrits mathématiques sur la sphère et contre les astrologues, qu’un Pic de la Mirandole honora de sa recommandation.

Au début de l’opuscule auquel cette communication est consacrée, l'auteur annonce qu’il s’efforcera, appuyé sur la philosophie d’Aristote, do résoudre la question fort débat-

traits de ces ouvrages à la suite de cette Introduction. Les deux auteurs se bornent à copier l’assertion de Huet, relative au choix d'Oresme comme précepteur de Charles V en I3G0. (L. XV.)

(I ) Oresme n’a pas traduit le dialogue : De remediis utriusque forluna; l’auteur de ce travail était Jehan Dandin, chanoine de la Sainte-Chapelle de Paris, ainsi que nous l'apprend le manuscrit n* 7368 de l’ancien fonds fiançais de la Bibliothèque impériale qui porte la dédicace au roi Charles par : « son très-humble et très-petit sujet et serviteur. Jehan Dandin, indigne chapelain de la Sainctc-Chapclle royale, à Paris. » (Francis Meunier, p 139.)

(2) Tractalus de communicatione idiomatum ; de unilate et di/Jormitate intentionum, contra astronomos judiciarios ; utrum res futures per astrologiam posscnl prœseiri; un livre qui défend l’immaculée Conception de la Vierge; 115 sermons et un traité de la sphère.

tue do savoir si le prince peut altérer les monnaies en circulation, suivant son bon plaisir et h son bénéfice.

Le progrès de la civilisation a fait établir la monnaie afin de surmonter les difficultés de f échange pur et simple; elle ne saurait servir à satisfaire directement les besoins du l’existence : on peut, ainsi que l’enseigne l'exemple do Midas, mourir do faim à côté des plus riches trésors (chap. 1 "). C’est pourquoi on nomme l’argent une richesse artificielle; c’est un instrument inventé avec art pour faciliter l’échange dos richesses naturelles (1). Les richesses naturelles sont celles qui correspondent directement aux besoins de l’homme (2). La matière qui sert à former un pareil instrument commercial doit être maniable ( altrectabi/e et palpabi/e) et d’un transport facile; il faut que, pour une petito fraction do cette matière, on puisse obtenir une grande quantité de richesses naturelles (3); ce doit donc être une matière précieuse et chère ( materia preciosa et cara), comme par exemple l’or. Cependant il faut qu’on la rencontre en quantité suffisante ; autrement il serait nécessaire de passer de l’or à l’argent, do l’argent à d'autres métaux simples ou composés. Aussi devrait-on prohiber l’emploi à d’autres usages do l’or, et de l’argent, s'ils devaient manquer sous forme de monnaie. Mais il n'est nullement utile à l’Etat que la matière qui constitue la monnaie dovienne trop abondante, car elle ne pourrait point conserver la même valeur. C’est lo motif qui a fait jadis abandonner la monnaie do cuivre, et c’est sans doute pour

(1) Instrumentum arlificialiler adinvenlum pro naluralibus divitii s teviler permulandis.

(2) Quibtu per se sulirenitur naturalitar humante nerrssilati.

f 3; El pro modica rjus portionc habeantur dirilitr naturales in qaanlilale majori.

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cola qu’il a été donné au genre humain de rencontrer difficilement par grandes masses l’or et l’argent, les deux matières le mieux adaptées à l’office de monnaies, et que l’alchimie ne saurait les produire (chap. n).

L’emploi simultané des monnaies d’or, d’argent et de hillon tient à la diversité d’importance des affaires commerciales. Il était utile d’avoir une monnaie d’un prix élevé, dont on pût faire plus facilement le transport et les comptes dans les grandes négociations. Do môme une monnaie d’argent moins coûteuse sert à l’achat de marchandises moins chères : et comme il se rencontre fréquemment quo, dans une contrée, il ne se présente point une quotité suffisante d’argent, relativement à la masse des richesses naturelles (I), et qu’une pièce d’argent aussi petite que celle qui devrait s’échanger contre une livre de pain, par exemple, ne serait pas commode à faire circuler, on a imaginé d’ajouter à l’argent un alliage de qualité inférieure. De là vient la monnaie de billon ( moneta nigra ), qui s’utilise dans les plus faibles transactions. L'auteur s’occupe avec insistance de mettre ici en garde contre un abus possible de la part du pouvoir : « Tout alliage de cette nature est par luimême suspect, et on ne saurait facilement y reconnaître la substance et la qualité de l’or. Aussi ne doit-on y recourir qu’au cas d’une nécessité bien reconnue. Là, par exemple, où l’on se sert d’espèces d’or et d’argent, on ne doit frapper aucun billon d’or, mais seulement du billon d’argent» (chap. ni). Cette pensée est fort juste, car le but d’un billon d’or se trouve déjà atteint dans ce cas par la monnaie d’argent.

(t) Non tatis rompetenter habit ar de argenta tecundum portionem diviiiarum naturalium.

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Après l'introduction du trafic monétaire, l’argent, le cuivre, etc., commencèrent par être délivrés et reçus au poids. Mais, plus tard, les embarras du pesage et de l’essayage firent adopter une empreinte : Provisum est quod portiones monette fièrent de ccrta materia et denominati ponderis et quod in eis imprimeretur fiqura, quoi cunctis notior siynificaret qualitatem materiœ numismatis, et ponderis veritatem, ut amota suspicione posset valor mouette sine labore coçnosci. Par suite, tout objet précieux n’est pas également apte à servir de monnaie : on ne saurait employer ainsi ni les pierres précieuses, ni les épices (chap. îv). Pour éviter la fraude, il n’est point permis, depuis une antiquité reculée, à tout particulier de frapper lui-même, sous forme de monnaie, l’or et l’argent qu’il possède; mais cette fabrication est réservée à une ou plusieurs personnes, revêtues de l’autorité publique. La monnaie a été par essence [de natura sua) inventée et introduite dans l’intérêt de la société ( communitatis ), et comme le prince est au suprême degré une personne publique, revêtue de la plus haute dignité, il en résulte naturellement qu’il soit chargé de faire frapper les monnaies à l’usage de la société. L’empreinte doit être finement exécutée et d’une imitation difficile. La contrefaçon commise par un souverain étranger est un cas de guerre légitime (chap. v). Mais le prince, maître du monnayage, n’est en aucune manière le propriétaire des espèces qui circulent avec son empreinte ; la parole du Christ : « Rendez à César ce qui est à César, » s’applique non à la monnaie, mais à l'impôt (chap. vu).

Quant au monnayage, Orcsme dit avec sa précision habituelle : « Puisque la monnaie appartient à la société, elle doit être frappée au compte de la société. » Ce n’est pas qu'il songe à faire payer la dépense qu’entraîne le mon-