NICOLAS COPERNIC (I

Quelque innombrables que soient les fléaux qui d’ordinaire amènent la décadence des royaumes , des principautés et des républiques, les quatre suivants sont, à mon sens, les plus redoutables : la discorde , la mortalité, la stérilité de la terre et la détérioration de la monnaie. Pour les trois premiers, l’évidence fait que personne n’en ignore. Mais , pour le quatrième , qui concerne la monnaie , excepté quelques hommes d’un très-grand sens, peu de gens s’en occupent. Pourquoi? parce que ce n’est pas d'un seul coup, mais petit à petit, par une action en quelque sorte latente, qu’il ruine l’Etat.

L’or ou l’argent marqués d’une empreinte, constituent la monnaie servant à déterminer le prix des choses qui s’achètent et qui se vendent, selon les lois établies par l’Etat ou le prince. La monnaie est donc en quelque sorte une mesure commune d'estimation des valeurs ; mais cette mesure doit toujours être fixe et conforme à la règle établie. Autrement, il y aurait, de toute nécessité, désordre dans l’Etat : acheteurs et vendeurs seraient à tout moment trompés , comme si l’aune , le boisseau ou le poids ne conservaient point une quotité certaine, ür cette mesure réside,

inensuram æslimalionem pulo ipsius monde, que elsi in bonitate materie fundetur, oportet tamen valorem ab estimatione discerni; potest enim pluris estimari monda quam ejus qua constat materia et c con verso.

Causa vcro constitution^ monde necessaria est : quamvis enim solo pondéré auri et argenli rerum commutalio fieri poluissd, ex quo communi hominum consensu aurum et argenlum ubiquo in prclio habeatur, sed tamen propter multam incommodilatem aiïcrendorum semper poriderum, quodque non slatini auri et argenli sinceritas deprchendatur ab omnibus, institutum est publico sigillo mondain signari, quo significelur justam auri vel argenti quantilatem inesse, et üdes adhibeatur auctorilati.

Solet eliam monde et maxime argente es commisceri propter duas (ut exislimo) causas, videlicet quo minus exposita sit insidiis cxpilanlium et conflanlium ipsum quod futurum esset si ex sinccro argento constard. Secunda, quod massa argenli in minutas partes et scrupulos nummorum fracla rdineal, cum cre adrnixto, convenientem magnitudinem : potest supcraddi et tertia, ne scilicet conlinuo usu detrila citius pereat, sed fulcitamento eris diuturnior perseveret.

Jusla aulcm et equa monde cstimalio est, quando paulo minus auri vel argenti continet quam pro ipsa ematur : ulpote quantum pro expcnsis dumtaxat mo-

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selon inui, dans l’ estimation do lu monnaie. Bien que cette estimation ait pour bnso la bonté do la matière, il faut cependant la discerner de la valeur elle-même. La monnaie, en effet, peut être estimée plus que la matière dont elle est faite, et vice versa.

L'établissement de la monnaie a la nécessité pour cause. Bien qu’en pesant seulement l’or et l'argent on aurait pu pratiquer les échanges, ces métaux, du consentement unanime des hommes, étant considérés partout comme choses de prix, cependant il y aurait de nombreux inconvénients à être obligé de porter toujours des poids avec soi, et, tout le monde n’étant pas apte à connaître du premier coup d’oeil la pureté de l’or et de l'argent, on convint partout de faire marquer par l’autorité la monnaie d'une empreinte destinée à exprimer ce que chaque pièce contient d’or et d'argent et à servir de garantie à la foi publique.

On a coutume do mêler du cuivre à la monnaie et surtout à la monnaie d'argent. J’y suppose deux causes : d’abord pour qu'elle soit moins exposée au retrait et à la refonte, ce qui arriverait si elle était d’argent pur. Secondement, pour que la pièce d’argent divisée en parties menues et même en très-petites monnaies conserve , grâce à l’alliage, c’est-à-dire au cuivre qu’on y mêle, une grandeur convenable. A ces deux causes on peut en ajouter une troisième : coinmo la monnaie s’use en circulant constamment, on l’a soutenue par un alliage de cuivre, qui la fait durer plus longtemps.

La monnaie est estimée à son taux véritable, quand elle contient un tant soit peu moins d’or ou d’argent que la quantité de ces métaux qu’elle peut payer, juste autant

netariorum oporluerit deduci. Débet enim sigauui ipsi materie aliquam addere dignitalem.

Vilescit hec ut plurimum propter nimiam multitudinem, utpote si tanta argenli copia in monetam transierit quoadusque argenti massa ab hominibus magis quam moneta desideretur : périt nempe hoc modo dignitas monete, quando per ipsam tantum argenti non licet emere quantum ipsa pecunia conlinet, sentiaturque major profectus eliquando argenlum in monete destructionem , cujus remedium est non amplius monetam cudere donec se ipsam coequaverit, reddaturque carior argento.

Valor quoque multis modis depravatur, vel propter defectum materie solum , quando scilicet sub eodem pondéré monete plus quam oportet eris commiscetur argento, vel propter defectum ponderis, quamvis justam habeat eris cum argento admixtionem : vel, quod pessimum est, propter utramque simul ; deûcit eliam ultro valor ac longo usu deteritur, propter quod solum instaurari ac innovari debet. Cujus signum est, si argentum in moneta in notabili quantitate minus reperilur quam pro ipsa emptum, in quo merito penuria monete intclligitur.

Premissis generaliler de moneta expositis, speciatim ad Prussianam descendamus, ostendentes primum quomodo in tantam levitalem perveneril.

Transit autem sub nominibus marcharum, scotorum, etc., et sunt sub eisdem nominibus etiam pon-

qu'il en faut déduire pour acquitter les frais de inonnoyage. L'empreinte de garantie ajoute quelque valeur a la matière elle-même. La monnaie perd surtout de sa valeur quandonl'atrop multipliée, lorsque, par exemple, une si grande quantité d'argent a été transformée en monnaie, que les hommes en arrivent à rechercher l’argent en lingot plus que le numéraire. La monnaie perd toute sa dignité, quand elle ne peut plus acheter autant d’argent quelle en contient et qu’il y a profit à la refondre. L’unique remède alors, c’est de ne plus frapper de monnaie jusqu'à ce quelle ait repris son équilibre et quelle ait reconquis une valeur plus élevée que celle de l’argent.

La valeur de la monnaie se déprécie pour diverses causes, soit par l’altération du titre, alors que le mémo poids contient un alliage de cuivre qui dépasse la mesure voulue; soit parce que le poids fait défaut, bien que l’alliage ait été introduit au degré convenable ; soit, ce qui est le pire, parce que les deux vices se rencontrent à la fois. La valeur de la monnaie se perd d’elle-mème par suite d'un long service qui use le métal et en diminue la quotité et cette raison suflit pour faire mettre en circulation une monnaie nouvelle. On reconnaît cette nécessité à un signe infaillible, lorsque l’argent contenu dans la monnaio pèse notablement moins que l’argent destiné à être acquis. On comprend qu’il en ressort une détérioration de la monnaie.

Après avoir fourni ces données générales sur la monnaie, descendons à l’étude spéciale de la monnaie prussienne, et montrons comment elle s’est tellement avilie.

Elle circule sous le nom de marcs, do scotes( 2), etc. Les mêmes dénominations désignent aussi des poids; le marc

liera. Nam marcha ponderis est libra media. Al marcha numeri constat solidis I.X : quæ omnia vulgo nota sunt. Verum ne equivocatio nnmeri et ponderis obscuritatem pariat, ubicumque dcinceps marcha nominabitur, de numéro intelligalur; nomine vero libre, pondus duarum marcharum, pro selibravero marcham ponderis accipe.

Invenimus igiturin anliquis recessibus aclilterarum monumenlis quod sub magistratu Conradi de Jungingen, hoc est proxime ante bcllum Tanebergense, emebatur selibra, id est marcha argenti puri, marchis pruthenicalibus duabus et scotis VIII, quando videlicet tribus parlibus argenti puri quarla pars eris admiscebatur, et ex libra dimidia ejus masse solidos CXII facicbant. Quibus terlia pars adjecta, et sunt solidi XXXVII et tertia pars unius solidi, facil totam sumraam soli dorum CXLVIII et duorum d. pcndentc libre unius besscm duas tertias hoc est scotosscilicet argenti XXXII que procul dubio très partes (et sunt libra media argenti puri) continebit. Sed jam dictum est pretium ejus fuisse solidos CXLin selibras. Reliquum vero quod in IX solidos et tertia deerat eslimatio monete supplevit. Erat itaque ejus eslimatio cum valorc convenienler continuata.

Uujus gencris nummismala sunt Henrici, Ulrici, et Conradi, que interdum reperiuntur adhuc in thcsau- . ris. Deinde postcladcm Prussic etbellum supradictum eepit detrimentum reipublicc in dies magis ac magis

(poids) est une demi-livre ; le marc (monnaie) sc compose do 00 sous : ce qui est généralement connu. Mais, pour que le même nom donné au numéraire et au poids ne devienne point une cause d’obscurité, partout où, dans la suite, nous parlerons de marc , il faudra entendre par là le numéraire ; quand nous dirons ta livre, il s’agira du poids de 2 marcs, et la demi-livre signifiera le marc pesunt.

Nous trouvons dans les anciennes délibérations et dans les documents écrits que sous le gouvernement de Conrad de Jungingen, peu de temps avant la bataille de Tancberg (l’an 1410), la demi-livre, c’est-à-dire le marc d’argent pur, valait 2 marcs prussiens et 8 scotes ; à trois parties d'argent pur on ajoutait alors un quart de cuivre, et dans la demi-livre de cet alliage on taillait 112 sous. En y ajoutant un tiers, c’est-à-dire 37 sous 1/3, on obtient un total de 149 sous 1/3 (pesant 2/3 de la livre, c’est-à-dire 32 scotes d'argent) qui contiennent évidemment 3/4 d'argent pur, ou l'équivalent d'une demi-livre de métal fin. Nous avons déjà dit que la demi-livre d’argent pur valait 140 sous. Les 9 sous 1/3 d’excédant répondent à la valeur d’estime ajoutée par le monnoyage. De cette manière le prix nominal se maintenait dans un rapport convenable avec la valeur intrinsèque.

Telles étaient les pièces de monnaie du temps des (grands maîtres) Henri, Ulric et Conrad; on les rencontre encore de temps à autre dans les trésors. Plus tard, après la défaite subie par la Prusse et la guerre dont nous avons parlé, le déclin de l'État, sous le rapport de la monnaie, devint de jour en jour plus apparent. En effet, les sous frappés sous Henri, bien que semblables d’aspect à ceu.v qui les avaient précédés,

in monela apparere. Nam Henrici solidi, aspeclu quidem similes supradictis, non amplius reperiuntur habere quamtres quintas argenti.Crescebalqueerror hic donec inverso ordine ceptum est tribus partibus eris quartam argenti raisceri, ut jam non argenli monela, sed cuprea rectius dioeretur, pondus tamen retinebat solidorum CXII in selibra. Cum autem minime conveniat novamacbonam monetam introducere antiqua viliore rémanente, quanto hic magis erratum est vetere meliore rémanente viliorem novam introducendoque non solum infecit antiquam, sed, ut ita dicara, expugnarit. Cui errori dum sub magistratu Michaelis RusdorfT obviare vellent ac monetam in pristinum meliorem statum reducere, cudebant novos solidos quos nunc grossos vocamus; sed cum antiqui viliores non viderentur sine jactura aboleri posse una cum novis insigni errore permanserunt.

Transibantque duo solidi antiqui pro uno novo, factumque tune est, quod duplex marcha plebi ingereretur novorum videlicet solidorum et anliquorum. 11lorum marcha nova sive bona, horum vero antiqua sive levis, solidorum utrobique sexaginta. Oboli vero in suo usu manebant. Ita ut pro solido antiquo sex duntaxat commularentur, pro novo vero XII. Nam ab initio duodecim obolorum fuisse solidum facile conjici potest. Sicut enim quindenum numerum vulgo mandel vocamus, ita in plerisque Germanie terris vox ilia schilling pro duodenario numéro durât. Perseve-

ne contiennent plus que 3/5 d'argent. Ce fai Mage s'accrut jusqu'à ce que l’on en vint, eu sens inverse, à mêler à trois parties de cuivre un quart d’argent ; dès lors on se serait expliqué plus justement, si on avait parlé de monnaie de cuivre, non de monnaie d'argent. Le poids de 112 sous répondait cependant toujours à la demi-livre. S'il ne convient nullement d'introduire une nouvelle et bonne monnaie, lorsque l'ancienne est mauvaise et continue de circuler, on commet une erreur bien plus grave encore en introduisant, à côté d'une monnaie ancienne, une monnaie nouvelle plus faible; celle-ci no se borne pas à déprécier l’ancienne, elle la chasse pour ainsi dire de vive force. Sous l’administration de Michel RusdorfT (1439), on voulut parer au mal et ramener la monnaie à son ancien état de pureté. On frappa de nouveaux sous, ceux qu’aujourd’hui nous nommons gros. Mais comme on ne crut pas pouvoir, à cause de la perto qui en serait résultée, retirer les anciennes pièces, qui ne les valaient pas, par une faute plus grande, on les laissa subsister avec les nouvelles; deux sous anciens s’ échangeaient contre un nouveau, et un double marc existait sur le marché, à savoir le marc des nouveaux sous, et le marc des anciens. Le nouveau marc des premiers ou le bon, l’ancien marc des seconds ou le faible se divisaient l'un et l’autre en 60 sous. Quant aux oboles, elles gardaient leur valeur habituelle, de sorte que pour 1 sou ancien on en donnait 6 seulement, tandis qu'il en fallait 12 pour un nouveau. Dans le principe, le sou se composait de 12 oboles, il est facile de le comprendre, car comme nous disons vulgairement mandel pour le nombre 15, de même dans beaucoup de provinces germaniques le

ravit autem novorum solidorum appellatio usque ad memoriam nostram : quomodo demum grossi facti sunt inferius dicam.

Novorum igitur solidorum marche VIII per sexaginta libram unam puri argenli continebant : quod ex eorum compositione salis apparet. Constant enim ex dimidio cris et altéra medietatc argenti et eorum marche VIII per LX pendent prope libres duas. Antiqui vero pondère, ut dictum est, pares illis, valorc ex dimidio; cum enim quartam solummodo partem argenti haberent, marche XVI e libra argenti puri veniebant, pendcntesquadruplum. Postea vero mutato statu patrie, cumcivitalibusessetcudendi monetam conccssa poteslas, ipseque novum exequerenlur privilcgium, crevit pccunia mullitudinc, non autem bonitale. Cepitque quatuor partibus cris quinta argenti in solidis antiquis misceri donec marche XX argenti libra commutarenlur. Sicque novi illi solidi cum jam meliores essent plus quam duplo, solidis recentibus facti sunt scoti ut jain XXIIII pro marcha levi computarenlur : periit ergo quinta pars bonitalis monete in marcha. Postea vero quam evanesccrent novi solidi jam scoti facti eo quod eciam per Marchiam essent accepti, placuileos grossoruui eslimatione revocare, hoc est sub solidis tribus, maximo errore et tanto procerum consilio prorsus indigno, perinde ac si Prussia sine illis esse non posset, quamvis non essent meliores denariis quindecim tune eurrentis monete, ubi jam mullitiido eliam premebat

mol schillinrj s’applique au nombre 12. Celle dénomination des nouveaux sous se conserva jusqu’à nos jours.

Je dirai plus loin comment ils se changèrent en gros.

Huit marcs des nouveaux sous (à soixante sous par marc) contenaient une livre d’argent pur, comme il est facile de le calculer. Ils se composent, en effet, par moitié do cuivre et d’argent. Los huit marcs (à raison de soixante sous par marc) pèsent près de deux livres. Quant aux sous anciens , bien qu’ils représentent le même poids , ils valent moitié moins. Comme ils ne contenaient qu’un quart d’argent, il en fallait à la livre d’argent fin 16 marcs, qui pesaient quatre fois plus. Par suite des changements survenus dans le pays, quand les villes acquirent le droit de frapper monnaie (3), et qu'elles usèrent de ce nouveau privilège, le numéraire augmenta en quantité, mais non en valeur : on commença à ne mêler à quatre parties de cuivre qu’un cinquième d'argent dans les sous anciens, de manière que la livre d’argeut représentât 20 marcs. Los sous nouveaux valaient ainsi plus du double des anciens; on en fit donc des scotes, dont on compta 24 pour un marc faible : la monnaie perdit au marc un cinquième de sa valeur intrinsèque. Mais, comme parla suite, les nouveaux sous, devenus des scoles, disparaissaient de plus en plus, parco qu’ils étaient reçus dans toute l’étendue do la Marche , on leur attribua la valeur de ç/ros , c’est-à-dire de trois sous, bien qu’ils n’eussent point une valeur supérieure à colle de quinze deniers de la monnaie ayant cours, et dont la quantité trop grande déprimait le prix. Cette décision fut arrêtée par une erreur des plus lourdes, tout à fait indigne d’une pareille assemblée des citoyens les plus notables, comme si la

estimalione ipsius. Dissidebant ergo grossi cum solidis in quinta vel sexta parte minus valentes a constituto et fallaci et iniqua estimatione detrahebant dignitati solidorum. Oporlebat forlassis injuria sic vindicari quam solidi grossis prius intulerant coegerantque eos scotos fieri. Sed ve tibi Prussia que tuo proh dolorl interitu male administrate reipublice penas pendis. Igitur estimalione simul et valore pecunie passim evanescentibus, a fabricatione tamen monete plane cessatum non est, et expensis non suppetentibus quibus equivalens priori reddereturposterior.semper priori pejor superinducta est quæ bonitatem precedentis oppressif et extinxit, quoad solidorum estimatio cum valore grossorum proporcionaliter convenerit et marche XXIV leves pro una libra cessent argenti.

Debuerant autemjam tandem saltem reliquie tantille dignitalis monete permansisse, ex quo de ejus instauratione meditatum non est. Sed que tantisper inolevit consuetudo sive licencia adulterandi, expilandi et inficiendi monetain cessare non potuit nec in hune diem cessât. Nam qualis postea prodierit et in quo statu nunc sit, pudet ac dolet diccre. In tantam enim vilitatem hodie collapsa est, ut XXX marche unam libram argenti vix contineant. Quid autem restât si non succurratur, nisi ut deinceps Prussia , auro et argento vacua, monetam mere cupream habeat. Unde peregrinarum mercium invecliones.omnesquenegocialiones brevi sint periture. Quis enim externorum merratorum

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Prusse avait été hors d'état de se passer de cette monnaie.

Il y avait donc entre les gros et les sous une différence du cinquième ou du sixième en moins de la valeur établie, et par cette fausse et inique évaluation les gros dépréciaientles sous. Les sous expiaient ainsi le tort qu'ils avaient primitivement fait aux gros , en les forçant de se changer en scotes.

Malheur à toi , terre de Prusse, qui payes de ta ruine, hélas ! les fautes d'un mauvais gouvernement ! Bien que la valeur d’estime et la valeur réelle de la monnaie disparussent ainsi simultanément , on continua de fabriquer de la monnaie. Mais comme les frais de monnayage n’étaient pas couverts, la monnaie empira sans cesse, dégradant successivement le numéraire existant , de façon que la valeur des sous et celle des gros finirent par se niveler proportionnellement, et qu’on finit par payer une livre d’argent pur au prix de 24 marcs faibles.

Tels devaient être les résultats do la détérioration de la monnaie, dont on ne songeait pas à relever le titre. L’habitude invétérée de refondre et de falsifier la monnaie de toute manière n’a pas encore cessé de nos jours. Ce que deviendra cette monnaie et ce qu’elle est déjà devenue, on a honte et douleur à le dire : elle est tellement avilie aujourd’hui, que 30 marcs contiennent à peine une livre d’argent. Qu’arrivcra-t-il si l’on n’y porte remède? La Prusse, dépouillée d’or et d’argent, n’aura plus qu’une monnaie de cuivre, ce qui arrêtera les importations étrangères et ruinera tout commerce. En effet, quel est le marchand étranger qui voudra échanger des marchandises contre de la monnaie de cuivre? et qui de nous pourra dans les autres

merces suas moneta cuprea commutare volet? Quis denique uostratium in percgrinis terris cadem moneta exoticas merces comparare polerit? Hanc tamen ingentem reipublice prussiane cladem hi quorum interest contempti despiciunt et dukissimam sibi patriam cui post pietatem in Deum nedum officii plurimum.sed eciam ipsam vitam debent, in dies magis ac magis supina negligeneia miserabiliter labi ac periri sinunt.

Cura ergo tantis viciis laboret prussiana moneta et per eam tola patria, soli aurificeset hi qui bonilalem metalli eallent ejus crumnis fruuntur. Colligunt enim ex mixta pecunia antiquarn ex qua eliqualum argcnlum vendunt, plus semper argenti cum moneta mixta ab imperito vulgo recipientes : at poslquam anliqui illi solidi jam penitus evanescant, cliguntur proximo meliores relicto pecuniarum acervo deteriori. Ilinc ilia vulgarise! perpétua querimonia aurum, argenlum annonam, familie mercedem, opificum operam et quidquid in humanis usibusest solilum, transcendere precium; sed oscitanles non expendimus omnium rerum charitalem ex vilitate monete provenire. Crescunt enim acdecrescunl etiam ad monde condilionem : presertim aurum et argenlum que non ere vel cupro, sed auro et argento, appreciamus. Nam aurum et argenlum dicimus esse lanquam basim monde cui incubât ejus cslimatio.

At contondet fortasse aliquiscxilem mondain usibus

pays acheter les marchandises du dehors avec cette mémo monnaie ? Cependant ceux que cela regarde envisagent froidement cette immense ruine de la Prusso, et leur indolence laisse dépérir et ruiner entièrement cette patrie si douce pour tous, cette patrie qui, après la piété envers Dieu, leur impose les devoirs les plus sacrés , et à laquelle ils devraient le sacrifice même de la vie. Tandis que la monnaie prussienne, et par suite la patrie, sont travaillées de tels vices, les orfèvres seuls et ceux qui se connaissent en métaux précieux profitent de nos malheurs. Ils trient dans la monnaie les pièces anciennes, qu’ils refondent afin de vendre l’argent, recevant toujours du vulgaire inexpérimenté plus d'argent avec la mémo somme de monnaie. Alors que les anciens sous ont presquo entièrement disparu , ils choisissent ce qu’il y a de meilleur parmi le reste, ne laissant dans la circulation que la masse des plus mauvaises monnaies. De là vient cette plainte incessante qui retentit do tout côté, que l’or et l’argent, le blé et les provisions domestiques et Io travail des artisans , tout ce dont les hommes font usage d’ordinaire, augmente de prix. Notre négligence nous empêche do voir que la cherté do toutes choses provient do l’avilissement du numéraire. En effet, leur prix augmente et diminue proportionnellement à la monnaie, surtout celui des métaux précieux, que nous estimons, non en airain ou en cuivre, mais en or et en argent ; car l'or et l’argent constituent la base de la monnaie, et ils en déterminent la valeur.

Peut-être dira-t-on : « La monnaie faible est plus commode pour les usages de la vio, elle vient en aide à la pauvreté, elle met le blé à plus bas prix, et elle facilite l’acquisition des autres choses nécessaires à la vie ; la bonne

humanis comoiodiorem esse : nempe subvenientern paupertati hominum, reddentem levi pretio annonarn et cetera vite uiortalium necessaria facilius suppeditantem ; per bonam autem monetam omnia chariora reddi, coionos ac censu annuo oneratos prêter solitum gravari. Laudabunt hanc sententiam, spe iucri privati, quibus hactenus permissa est cudendi monetam facilitas, non fortassis mercatores et opifices quibus nihil propterea périt, eam improbabunt, quum quidem ad auri valorem merceset res suas vendunt, et, quo moneta estexilior, eo majori pecuniarum numéro eas commutant. Verum si communem utilitatem respicient, negare utique non poterunt prestantem monetam non modo reipublice, verum etiam sibi ac omnium hominum ordini salutarem, exiguam vero perniciosam esse. Quod cum multis rationibus salis perspicuum sit, etiam ipsa experiencia rerum magistra verum esse dicimus : videmusquippe eas terras potissimum florere que bonam monetam habent, decrescere autem et perire que détérioré utuntur : floruit nimirum et Prussia tune quando una marcha prulhenicalis duobus florenis ungarieis emebalur et quando, ut premissum est , due marche prulhenice et VIII scoli selibra, id est marcha argenti puri, commutabantur. Intérim vero vilescente in dies magisac magis moneta decrescit et patria nostra atque hac peste et aliis calamitatibus usque ad ullimum pene funus perducta est.

Constat preterea ipsa loca que bona moneta utuntur.

monnaie, au contraire, rend tout plus cher; elle surcharge les fermiers, les censitaires, et tous ceux qui ont à faire des payements. » Cet avis sera du goût de ceux qu’on priverait d'un gain notable en leur enlevant la faculté de battre monnaie. Peut-être aussi ce sera l’avis des marchands et des artisans qui n’éprouvent aucuno perle & vendre leurs marchandises et leurs produits n’importe le prix de l’or; car plus la monnaie est avilie et plus ils en demandent pour leur marchandise et leur travail. Mais en portant la vue sur l’utilité commune, ils ne sauraient nier que la bonne monnaie est avantageuse, non-seulement à l'Etat, mais encore à eux-mêmes, et aux hommes de toute condition, tandis que la monnaie défectueuse est grandement nuisible. Un grand nombre de preuves le rend évident, et l'expérience, ce guide le plus sur, en démontre pleinement la vérité. En effet, nous voyons fleurir les pays qui possèdent une bonne monnaie, tandis que ceux qui n’en ont que do mauvaise, tombent en décadence et dépérissent. La Prusse, elle aussi, était florissante, alors qu'un marc pruthénien valait 2 florins hongrois (ducats), et que, comme nous l’avons dit plus haut, 2 marcs pruthéniens et 8 scotes s’échangeaient contre une demi-livre, c’est-à-dire contre un marc d’argent pur. Mais l’avilissement croissant de notre monnaie amène l’abaissement de la patrie, qui, atteinte par ce fléau et par d’autres calamités, touche presque aux portes du tombeau.

Il est incontestable que les pays qui font usage de bonne monnaie brillent par les arts, possèdent les meilleurs ouvriers, et ont de tout en abondance. Tout nu contraire, dans les Etats qui so servent d’une monnaie dégradée.