NATURE DE LA DOULEUK ET DE LA NÉVIULGIE

comme des formes d'affection propres, bien caractérisées, eL sont confondues sous le nom de névralgies et douleurs névralgif ormes, ce sont, dis-je, ces formes contre lesquelles les efforts des électrolhérapeutes se sont dirigés avec prédilection ; toutefois le courant électrique s'est montré très souvent efficace contre toutes sortes d'autres affections douloureuses qui n'ont aucun rapport avec les névralgies et qui ne méritent pas même le nom de névralgies symptomatiques.

Il est vrai que les indications relatives à l'emploi de courants électriques, contre les douleurs et les névralgies, ne se présentèrent peutêtre pas aussi spontanément que pour les paralysies. Tant qu'on ne connut l'électricité que comme un excitant nerveux, l'emploi de ces courants contre des états d'excitation des nerfs sensibles ne parut pas très attrayant ; avant que l'on eût reconnu les actions, modifiant et diminuant l'excitabilité, des courants électriques, on les avait employés contre les douleurs et les névralgies (en suivant je ne sais quelle association d'idées). Les succès nombreux et indubitables de ces premières expériences, ont bientôt formé une large base pour des recherches ultérieures sur ce terrain thérapeutique, et aujourd'hui nous possédons, dans le courant électrique, un des remèdes les plus brillants contre les névralgies, bien que nous soyons forcés d'avouer qu'on n'est pas encore bien avancé dans la connaissance et la compréhension de son action, pour ces formes de maladie.

Ici encore, comme dans les paralysies, nous nous croyons obligé, pour comprendre les actions électrothérapiques et pour fonder les méthodes les plus efficaces contre les névralgies, de jeter un rapide coup d'œil sur la nature de la douleur et de la névralgie^ afin de voir quelles circonstances pathogéniques contribuent à leur développement; c'est seulement dans cette voie que nous arriverons réellement à une électrothérapie rationnelle des douleurs et des névralgies.

Cela nous parait d'ailleurs assez difficile ; malgré l'apparition quotidienne de ces symptômes et de ces formes morbides, malgré des observations qui remontent à des milliers d'années, malgré des efforts multipliés, nous nous trouvons encore dans une déplorable ignorance, en ce qui concerne la nature et la pathogénie de la douleur en général et des névralgies en particulier ; et naturellement c'est un obstacle grave au progrès de la thérapeutique.

La douleur est provoquée par tout phénomène sensible qui dépasse une certaine intensité. C'est la réaction du moi contre une certaine force d'excitation centripète. Or, cette excitation peut être produite, ou bien par l'intensité plus grande des excitations agissantes, ou bien par une augmentation de l'excitabilité des appareils sensibles, de sorte que des excitations très faibles provoquent le phénomène d'excitation qui produit ladouleur. Mais ici commence notre incertitude; car nous ne savons pas