NÉOPLASMES ET PARASITES DE LA MOELLE ÉPINIÈRE ET DE SES MEMBRANES
Dans le spina bifida on trouve sur la colonne vertébrale une poche remplie de sérum et tapissée par les méninges rachidiennes. Cette poche communique avec le canal vertébral par une lacune provenant de la formation rudimentaire d'un ou de plusieurs arcs vertébraux. Ordinairement ces sortes de tumeurs occupent la partie sacrée ou lombaire de la colonne, plus rarement la partie dorsale ou cervicale. Leur grandeur varie entre les dimensions d'une noix et celle d'une tête d'enfant. La peau qui les couvre est tantôt normale, tantôt amincie; quelquefois elle a complètement disparu sur le sommet de la tumeur. La poche est alors mise à nu ; tout cet endroit est excorié et quelquefois couvert de pus et de granulations. La paroi de la poche elle-même est formée, quand le spina bifida s'ajoute à une hydrorrhachis externe, par l'arachnoïde et la dure-mére. Cette dernière est parfois amincie ou perforée et dans ce cas la paroi n'est plus formée que par l'arachnoïde. Lorsqu'au contraire le spina bifida procède d'une hydrorrhachis interne, la pie-mére elle-même contribue à former la paroi. Le contenu de la poche consiste en sérum hmpide ayant la composition du liquide cérébro-spinal. Quand le spina bifida provient d'une hydrorrhachis interne, la moelle épinière manque totalement ou n'existe qu'à l'état rudimentaire. Quand il a, au contraire, pourpoint de départ une hydrorrhachis externe, la moelle épiniére peut être tout à fait normale. Quelquefois cependant le développement de la moelle est incomplet même dans ces cas (Fœrster).
La pathogénie et l'étiologie de l'hydrorrhachis congénitale sont obscures. La collection liquide est probablement le mal primitif, la formation incomplète du canal vertébral le mal secondaire.
Les symptômes de l'hydrorrhachis comphquée de spina bifida partiel, les seuls dont il puisse être question dans ce chapitre, vu que dans tous les cas comphqués d'une grande perte de substance de la moelle et d'une division étendue du canal vertébral les enfants meurent déjà avant la naissance ou bientôt après, consistent principalement dans les signes objectifs appartenant à la tumeur mentionnée plus haut. Le plus souvent on y constate une fluctuation manifeste. A sa base on sent les bords osseux. Elle grossit pendant les mouvements d'expiration et plus encore pendant les cris et les efforts et diminue pendant l'inspiration. On parvient quelquefois à la réduire, mais on s'expose alors à provoque!* des pertes de connaissance et des convulsions générales. Dans quelques cas l'innervation des extrémités inférieures, de la vessie et du rectum sont normales ; dans d'autres, surtout dans ceux où la partie inférieure de la moelle est rudimentaire ou tout à fait disparue, les extrémités inférieures, la vessie et le rectum sont paralysés. La tumeur augmente ordinairement rapidement de volume après la naissance et devient en même temps plus tendue. Si les téguments rougissent, s'ils deviennent plus minces et si
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finalement ils se rompent, la perforation est le plus souvent rapidement suivie de convulsions et d'un état comateux au milieu duquel l'enfant succombe. Mais même dans les cas où la rupture n'a pas lieu les enfants meurent pour la plupart de bonne heure dans un état de marasme général et il est tout à fait exceptionnel qu'un individu atteint de spina bifida atteigne ou dépasse même l'âge de la puberté.
11 y a lieu de s'abstenir de toute opération chirurgicale quand une paralysie complète et un amaigrissement considérable des extrémités inférieures prouvent qu'il y a formation incomplète de la moelle épinière. Dans d'autres cas on peut essayer d'exercer une compression continue faite avec ménagement et si cette méthode ne donne aucun résultat on procédera aux opérations du spina bifida longuement développées dans les ouvrages de chirurgie.
