CHAPITRE VIII Névralgie intercostale

Par névralgie intercostale on entend l'excitation morbide d'un ou de plusieurs nerfs spinaux de la région dorsale et surtout de celles de leurs branches principales qui, sous le nom de nerfs intercostaux, se dirigent, dans les espaces intercostaux supérieurs, vers le sternum et, dans les inférieurs, vers l'épigastre.

La névralgie intercostale doit être comptée parmi les formes les plus communes de la névralgie. On l'observe plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes et elle montre une prédilection surprenante pour le côté gauche et sur celui-ci pour les sixième, septième et huitième nerfs intercostaux. Auparavant nous avons déjà appelé l'attention sur l'explication spirituelle que Henle donne de ce remarquable phénomène. Précisément cette circonstance que les nerfs intercostaux inférieurs, par conséquent ceux qui sont accompagnés de vaisseaux versant leur sang dans la veine demi-azygos, sont atteints de préférence, cette circonstance, disons-nous tend à prouver que la dilatation du plexus veineux, qui peut se produire le plus facilement dans ces endroits et exercer une pression sur les racines des nerfs spinaux, doit jouer un rôle important dans le développement de la névralgie intercostale. — Dans quelques cas, les nerfs dorsaux éprouvent à leur passage par les trous intervertébraux une pression ou un tiraillement de la part de quelques vertèbres enflammées ou, après leur sortie, de la part de quelques côtes cariées et de glandes tuméfiées. Il n'est pas rare non plus qu'une névralgie intercostale se développe après l'évolution d'une pleurésie. Dans l'espace d'une année j'ai observé deux cas qui sûrement n'avaient pas d'autre origine. Jusqu'à présent nous ignorons quels sont les changements anatomiques qui, dans ces cas, se sont produits dans le névrilème ou dans les parties qui entourent les nerfs pendant le cours de la pieurite ou pendant la résorption des épanchements pleurétiques. La mémo remarque s'applique à ces cas de névralgie intercostale qui accompagnent quelquefois la tuberculose pulmonaire. La maladie étant enfin très-souvent observée chez les femmes hystériques atteintes d'affections chroniques de l'utérus, on l'a encore fait remonter à une transmission