CHAPITRE IV Gale. — Scabies

§ 1. Pathogénie et étiologie.

La gale est une dermatite à manifestations variées, caractérisée par la formation de nodosités, de vésicules et de pustules, et due à la présence

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d'un parasite animal, l'acarus de la gale ou le sarcopte de l'homme. Ce parasite, long d'environ 0'""\35 et large de 0°"»,25, présente à l'œil nu l'aspect d'un corpuscule arrondi et blanchâtre. Vu sous le microscope, il ressemble à une tortue ; son dos bombé est marqué de stries transversales, parallèles, et garni d'aiguillons plus ou moins longs. Le jeune acarus a six pattes coniques et articulées ; l'acarus arrivé à son entier développement en a huit, dont les paires antérieures sont garnies de ventouses. Chez la femelle, les deux paires postérieures se terminent en longues soies. Chez le mâle, il n'y a que la première paire des pattes postérieures qui se termine en soies, tandis que la dernière est également garnie de ventouses. Entre les pattes de devant de l'acarus sort la tête, qui est garnie, à sa face inférieure, de deux mâchoires cornées séparées par une fente. La femelle fécondée est un peu plus grande que le mâle, qui est beaucoup plus rare et muni d'un pénis en forme de fer à cheval; elle se creuse, entre les lamelles de l'épiderme, des sillons ayant plusieurs millimètres et quelquefois jusqu'à 5 centimètres de longueur. Dans ces sillons on trouve des œufs arrivés à différentes phases de développement, des dépouilles vides et des fèces noirâtres. Les mâles creusent des sillons plus courts, et sont, pour cette raison, plus difficiles à trouver. Les œufs paraissentmûrir dans l'espace de huit à dix jours. Le jeune acarus, après avoir brisé l'enveloppe de l'œuf qui le contenait, quitte le sillon de la mère et s'en creuse un autre dans le voisinage. Après avoir changé de peau à plusieurs reprises (pour le moins deux fois), et avoir pris leurs huit pattes à la première mue, ces animaux paraissent se rendre à la surface pour s'accoupler, surtout pendant la nuit, quand la peau est réchauffée par le ht. Peut-être aussi les mâles vont-ils rechercher dans ce but les femelles dans leurs sillons. Lorsqu'une femelle fécondée passe de la peau d'un individu sur celle d'un autre, ce dernier contracte la gale. Comme les sillons n'ont pas d'ouverture, et comme derrière les acarus fécondés ils sont obstrués par des œufs et des matières fécales, on peut supposer que les femelles fécondées n'arrivent à la surface que quand leur sillon a été ouvert par l'ongle du malade. Il est surtout dangereux de coucher dans le même lit avec un individu galeux ; cependant une femelle arrachée de son sillon peut aussi communiquer la maladie par un simple serrement de main. On ne sait pas au juste pendant combien de temps les sarcoptes retirés du lieu où ils trouvent nourriture et habitation peuvent rester en vie ; cependant il paraît qu'arrivés dans le linge et les vêtements ils périssent de bonne heure. Ce qui prouve de la manière la plus positive et mieux que toutes les expériences qu'on a pu faire sur des sarcoptes isolés et retirés de leur sillon qu'il en est réellement ainsi, c'est le fait constaté par Hebra qu'à Vienne, où l'on traite 1 ,500 galeux par an, et où l'on ne soumet jamais les vêtements et le linge

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des malades à des procédés particuliers ayant pour but de tuer les sarcoptes et leurs œufs, où, en un mot, onne fait passer ces objets ni au four, ni à la chaudière, jamais les récidives ne dépassent 1 pour 100. C'est aux belles recherches d'Eichslcdt, Fürstenberg, Gudden, etc., que nous devons une connaissance plus exacte des habitudes du sarcopte, et la réfutation complète des opinions erronées qui avaient cours sur l'étiologie de la gale.

§ 2. Symptômes et marche.

Le symptôme qui, le premier, éveille toujours le soupçon de la gale, c'est la forte démangeaison qui se produit surtout à la chaleur du lit, et qui est loin d'être ressentie exclusivement aux lieux de prédilection des sarcoptes, c'est-à-dire entre les doigts, dans les plis articulaires, aux parties génitales et entre les fesses, mais tout particuhèrement au thorax, au ventre et aux cuisses. 11 semblerait presque que c'est non-seulement la morsure du parasite, mais encore la sécrétion d'un sucâcre, qui irrite la peau et provoque la démangeaison. Les symptômes objectifs les plus frappants sont des nodosités, des vésicules ou des pustules qui existent en quantité plus ou moins grande aux endroits que nous venons de nommer, et qu'on ne trouve à la face que chez les tout petits enfants, dont la tête est souvent profondément cachée sous les couvertures. Les nodosités, les vésicules et les pustules ne correspondent pas à des formes différentes de la maladie, à une gale papuleuse, vésiculeuse et pustuleuse, mais à des degrés différents de la dermatite provoquée par les parasites et peut-être bien plus encore par l'action des ongles du malade. C'est chez les enfants et chez d'autres individus à peau très-vulnérable que la dermatite s'exaspère le plus facilement jusqu'à suppuration et production de pustules. Un fait qui caractérise la gale bien mieux que les nodosités, les vésicules et les pustules qui souvent sont détruites par les frottements et transformées en croûtes de sang desséché, ce sont les sillons qu'avec un peu d'attention] et d'exercice on trouve en général assez facilement. Ils forment des raies ponctuées , sinueuses ou anguleuses, qui présentent l'aspect d'écorchures d'épingle récemment guéries. A leur origine, par conséquent à l'endroit où l'acarus s'est enfoncé dans l'épiderme, on voit souvent une vésicule, plus rarement une papule ou une pustule, et à l'extrémité opposée un point noirâtre ou blanc, un peu plus grand que ceux qui forment le sillon, et qui correspond à la place occupée par l'acarus. Les sillons se montrent le plus souvent entre les doigts, à la face antérieure du poignet et de l'avant-bras, et principalement aussi au pénis. Pour saisir l'acarus, on engage la pointe d'une aiguille dans le commencement du sillon, on la fait avancer lentement

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jusqu'à l'autre extrémité, en rompant sa paroi supérieure. Le petit point blanc qu'on trouve alors sur la pointe de l'aiguille et qu'en le regardant attentivement on voit remuer lentement, est l'acarus. Il n'est pas trèsrare de trouver dans son intérieur un œuf qu'on fait sortir de son corps en pressant légèrement sur le verre qui le recouvre sous le microscope. Les sillons qui se rencontrent au pénis sont constamment accompagnés ' d'une rougeur et d'une infiltration de la peau sous-jacente. En se multipliant d'une manière excessive, les acarus souvent provoquent, au lieu d'efflorescences disséminées, une dermatite eczémateuse diffuse, donnant lieu à des croûtes qui sont habitées par des milliers de sarcoptes. Ce degré de la gale qui, chez nous, s'observe plus rarement, mais assez fréquemment en Norvège, a reçu le nom de gale croûteuse ou gale de Norvège. — La gale, abandonnée à elle-même, ne guérit jamais; mais elle est très-accessible aux moyens curatifs, et par cela même une maladie très-bénigne. De nos jours aucun médecin instruit ne croit plus aux nombreux accidents que l'on croyait autrefois pouvoir être produits par une métastase de la gale, déterminée par une guérison trop rapide de la maladie. Même les homœopathes pur sang prescrivent aujourd'hui, malgré les anathèmes lancés par Hahnemann contre la suppression de la gale par un traitement local, le soufre et le savon noir, et ne craignent plus de nuire à leurs malades par ces prescriptions; mais si la gale n'offre aucun danger et si elle compte parmi les maladies les plus faciles à guérir, elle n'en est pas moins une de celles que l'on redoute le plus dans les classes supérieures de la société ; car elle passe pour une maladie plébéienne et honteuse. Ce préjugé est si grand que toutes les assurances données par le médecin sur le peu de gravité de la maladie et la rapidité de sa guérison ne sauraient diminuer l'horreur que fait naître chez les individus la découverte que l'éruption dont ils sont atteints n'est autre que la gale.